— Тварь!

Кросс рывком приподнял ее за шею, чтобы впечатать затылком в лавку, и отпустил.

Пэт продолжала задыхаться.

— Шлюха…

Он дышал тяжело и быстро, будто это ему не хватало воздуха. Так же быстро сматывал тряпку с ее лица, видимо поняв, что иначе Пэт не отдышится.

— Снова сделала по-своему, Пэтси? Снова… Думаешь, я всегда буду тебя терпеть? Да? Думаешь, можно сбежать от меня, выставить дураком перед всем городом, а потом вернуться как ни в чем не бывало?

— Двадцать лет прошло… — прохрипела Пэт.

— Молчать! — Он хлестнул ее ладонью по губам. — Еще раз откроешь рот, лишишься зубов. — Наклонился и прошипел ей на ухо: — Знаешь, зачем шлюхам выбивают зубы, Пэт? Хочешь стать такой шлюхой?

Она зажмурилась и покачала головой.

Джесси удовлетворенно хмыкнул.

— Можешь же, если захочешь. Но беда в том, Пэт, что ты не хочешь. Тебе нравится быть сукой. Нравится выставлять меня на посмешище. Тогда. Сейчас. Двадцать лет прошло, да, и все уже забыли… Но ты напомнила. В тот вечер у Фло. Потом натравила на меня своего молокососа. Ребята его побаиваются, маг же… А я думаю, зря. Ничего он нам уже не сделает после того, как я его сегодня приветил. Если и оклемается, то будет до конца жизни слюни пузырями пускать… Нужен тебе такой? Нужен?

Не дождавшись ответа, он дернул ее за волосы.

Пэт снова замотала головой.

Нельзя провоцировать буйных идиотов. Надо соглашаться и молчать. Молчать до тех пор, пока он не позволит ей говорить. А когда позволит…

— Не нравится мне, как ты притихла, Пэтси. — Зловонное дыхание ударило в нос. — Задумала что-то? Суки бывают кусачими, так ты сказала. Я помню… Я все помню, Пэт…

Не открывая глаз, она почувствовала, как он шарит руками по ее телу. По животу, потом — по груди. Погладил почти ласково… и с силой сжал, заставляя вскрикнуть…

— Так-то лучше. — Кросс издевательски рассмеялся. — Намного лучше. Люблю, когда баба орет.

Стиснул пальцами ее подбородок, разворачивая к себе, и поцеловал. Если это можно назвать поцелуем. Больше походило на укус ядовитой гадины, но Пэт вытерпела. Она многое могла стерпеть. Потому что самое страшное в ее жизни уже было. Пять лет назад, в Найтлопе.

Она напомнила себе об этом, когда Джесси оторвался от ее губ и прошептал с глумливой усмешкой:

— Ты же будешь орать, Пэт?

Мужчины. Они бывают так предсказуемы. А значит, управляемы.

Божественная Возлюбленная расправила плечи и потянулась с томной улыбкой.

— Да…

Лицо Кросса застыло. Во взгляде промелькнуло… удивление? Удовлетворение? Следовало закрепить эффект, и Пэт, чуть вытянув шею, повернула голову и будто невзначай потерлась щекой об его руку. Прикрыла глаза, стиснула зубы. Проглотила тошнотой подкатившее к горлу отвращение.

— Все, что хочешь, Джесси.

По вытянувшейся физиономии Кросса прошел спазм. Уголки губ дернулись в подобии улыбки, глаза вожделенно заблестели…

Но продлилось это не дольше секунды. Вплеснувшаяся наружу злоба смыла все остальные чувства.

— Тварь! — Кросс размахнулся, и от удара у Пэт зазвенело в ушах. — Я ведь сказал! Я сказал тебе молчать! Я сказал…

Еще одной оплеухи ему показалось мало. Ударил кулаком. Не по лицу — в живот. Тело хотело сжаться от боли, но веревки не позволили.

Закричать не дала закрывшая рот рука.

— Я же сказал… Сука! Ты специально делаешь мне назло! Всегда!

Она заплакала. Потому что больно. Потому что еще надеялась его разжалобить. Потому что, если это ей не удастся, она просто не будет знать, что еще сделать…

А ей не удалось.

Да, Джесси успокоился, заметив ее слезы, но жалеть не собирался. Ему нравилась ее слабость. Так он острее чувствовал свою силу, свою власть.

«Больной урод», — подумала Пэт со смесью ярости и гадливости, поняв, что Кросс не просто вымещает на ней давние обиды, а получает удовольствие и распаляется от ее стонов и всхлипов, от вида разбитых губ, кровоподтеков на шее и текущих по щекам слез. И веревки не только для того, чтобы удержать ее. Они — часть затеянной им игры.

— Все будет по-моему, — подтвердил Кросс. — Только так…

Пэт зажмурилась, продолжая тихонько поскуливать.

«Я выберусь, — пообещала себе. — Выберусь, что бы сейчас ни произошло».

Смотрела из-под вздрагивающих ресниц, как Джесси с довольным видом снимает и отшвыривает в сторону ремень с кобурой.

Прекрасно. Вот и оружие.

Она потом придумает, как до него добраться.

В конце концов, можно вспомнить историю Фло. Правда, пианино Пэт без надобности, но отрезать Джесси Кроссу яйца она не отказалась бы…

Когда наглые руки пробрались ей под рубашку, Пэт затряслась и захныкала чуть громче. Когда Джес стал стягивать с нее штаны, выяснилось, что он перемудрил с веревками, и раздеть ее, пока ноги связаны под лавкой, не выйдет…

Однако радоваться было нечему. Проблема решалась легко. Так же легко, как расплетался сложный узел, стоило лишь потянуть за нужный конец.

Вместе с тем, как расплетались петли на лодыжках, Пэт почувствовала, как ослабло натяжение веревки, сдерживавшей руки.

— Ты же будешь послушной девочкой, Пэт? — спросил Кросс, словно угадал ее намерения.

Она громко всхлипнула и закивала, чуть сгибая руки в локтях. Запястья оставались скрученными, но это не помешает…

Сцепить пальцы в замок, собраться с силами. Отыскать внутри измученного тела искорку магии и заставить ее разгореться ярче. Выбрать удобный момент… и ударить!

Руками — по голове, коленом — в живот, магией — куда только смогла дотянуться.

Джесси взвыл от боли, но вместо того, чтобы отшатнуться в сторону или упасть, кинулся на нее, навалился всем телом, зажал рукой рот…

Кажется, что-то кричал. Оскорблял опять или угрожал. Пэт не слышала. Она задыхалась. Прижавшая ее к лавке тяжесть выдавила воздух из легких. Огромная ладонь закрывала не только рот, но и нос.

«Все равно я выберусь, — упрямо думала Пэт, почти теряя сознание. — Выберусь и убью тебя…»

То, что Бекка — прекрасная наездница, Тэйт понял еще во время первой поездки в горы. А теперь и лошадь у нее была отличная. Каурой — неторопливой кобылке, привыкшей к размеренной рыси, — за такой не угнаться. Тэйт чувствовал, как с каждой минутой увеличивается расстояние между ним и маячками, что он навесил на Нелли. Это пугало, ведь если он не успеет, в беде окажется не только Пэт, но и ее дочь. Однако отчаянная девчонка если и останавливалась, то лишь на несколько секунд, и тут же снова срывалась с места.

Выехав за пределы Фонси, она несколько раз меняла направление. Будто тыкалась наугад то в одну, то в другую сторону. Но не сдавалась. Тэйт даже предположить не мог, какие способы она использует, но хорошо знал, что без заранее установленных меток сплести поисковое заклинание очень сложно. Оставалось надеяться на кровное родство, связывавшее их с Пэт, и сильный дар Бекки. Хотя ее сила могла стать новой проблемой: всякий раз, как Бекка использовала магию, вспышка чар глушила сигнал маячков. Тэйт боялся, что они не выдержат очередного мощного всплеска…