Алекс хмыкнул про себя. Он успел оценить количество вложенной энергии — девушка слила полный резерв на выстрел. Умение впечатлило, впрочем, сейчас его больше волновала сохранность здания позади и лишние зрители. К счастью, переулок был необитаем — слева и справа располагались какие-то склады с большими комнатами и высоченными стеллажами, заполненные строительными материалами — не самые ценные товары в городе. Отсутствие серьезной защиты стен также подразумевало, что владельцы здания не прибегут с криками через пять минут. Значит, время у них есть.

— Бери мечника, — бросил Алекс приятелю, а сам занялся мужиком с заряженными кулаками, который имел девятый уровень и казался самым сильным из тройки.

Ради такого случая землянин даже не стал доставать копье. Руки адептов напоминали живое оружие, поскольку при ударах рвали энергетическую оболочку соперника, и тот испытывал массу неприятных ощущений. Вот Алекс этой особенностью и воспользуется. Пусть его противник силен, но у него было преимущество в виде Домена, в котором удары мужика вязли и… Воронки — навык, усиленный энергетическим телом, легко рассеивал защиту вокруг кулаков головореза.

В результате мужик мало того что болезненно морщился при каждом ударе Алекса, так еще и сам испытывал похожие ощущения, когда бил в ответ. А все умения, которыми наемник планировал порадовать соперника, просто рвались на куски и сгорали в огненных вибрациях. В общем, сражаться с человеком голыми руками было еще тем мазохизмом.

У Фиска дела шли чуть хуже, но и он отлично справлялся. По иронии судьбы его противник оказался еще одним любителем живого оружия. Казалось бы, что аналогичная тактика, но более высокий уровень должны дать бандиту преимущества, вот только меч головореза бессильно проскальзывал и вяз в Домене, тогда как шест здоровяка с такой скоростью охаживал соперника, что тот предпочел уйти в глухую защиту.

Так приятели избивали врагов минут десять, изредка обстреливаемые девушкой, пока в бой не вступили коротышки.

— Ничего вам недоумкам поручить нельзя, — зашипел на подчиненных Киаш.

Братья пребывали в такой ярости, что даже не пытались скрыть своих действий. Они как-то странно соединили руки и на мгновение замерли. Дальше события развивались очень быстро… Несмотря на разгон, Алекс успел уловить только начало движения, заметить размазанный металлический силуэт в воздухе. Коротышки что-то швырнули, причем тем же способом, которым они обменивались картами, вот только летела в него отнюдь не карта, а нечто пропитанное жутким количеством энергии и на огромной скорости.

«Проклятье! У ублюдков даже в бою нашлись козыри…» — только и успел подумать человек, как дротик — а это был именно он! — влетел в поле Домена.

Металлический предмет излучал волны разрушающей энергии, которые вспороли скрученное пространство, как нож разогретое масло. Навык сумел лишь немного отклонить дротик, и тот врезался не в грудь, а в плечо.

Алекс как-то не был готов к тому, что коротышки применят метательное оружие. Из опыта он знал, что кидаться предметами в бою было практически бесполезно. Даже заряженные пули по большей части не наносили заметного вреда опытным бойцам. Сильный адепт легко уклонится от выстрела, а если тот все же заденет его, то адепт переживет столкновение без заметных последствий. Однако в него швырнули дротиком, причем явно одноразовым, поскольку оружие распадалось прямо в полете, зато оно источало энергию десятков кристаллов. Не дротик, а хренов артефакт какой-то! Оказывается, у богачей есть способы нанести решающий удар и ни о чем подобном Самул ему не рассказывал. То ли решил, что это — незаслуживающая его внимания мелочь, то ли не хотел портить ученику удовольствия самостоятельно разобраться с подобным способом убийства…

Пока дротик подлетал, Алекс лихорадочно окутывал его слоями свернутого пространства. Когда лезвие вошло в плечо, он успел уплотнить пространство несколько раз и молился, чтобы этого оказалось достаточно…

Бам!!! Если бы не Домен, землянину бы оторвало руку, а возможно, и голову снесло взрывом. К счастью, навык отвел большую часть энергии наружу, и ему «всего лишь» вырвало кусок плеча. Лечебный огонь тут же принялся латать рану.

Бой на секунду остановился и все посмотрели на человека. Тот медленно поднял глаза и мрачно уставился на коротышек.

— Вот теперь вы меня разозлили. Капец вам недоумки!

Братья испуганно попятились. Они никак не ожидали, что дорогостоящий артефакт нанесет настолько незначительную рану. Но еще больше их испугала неожиданная перемена настроения противника.

— Защитите нас! — жалобно проблеяли они.

* * *

Взрыв стал неожиданностью и для Моска, хотя он точно знал, что за дротик применили боссы. Те неоднократно хвалились, как выиграли его у пьяного шахтера.

На мгновение наемнику показалось, что изнуряющий бой закончился, однако его противник и не думал помирать, а злобно смотрел на окружающих, совершенно не беспокоясь, что их больше и у них выше уровни.

«На кого же мы напали?» — Моска охватила паника.

Он не был полным идиотом и лучше всех понимал, что перед ним не слабак седьмого уровня, как уверяли их боссы. Что они там лепетали по дороге? Что им просто надо догнать двух недоумков и выяснить, как они выиграли? Вроде так… При этом коротышки явно ни в грош не ставили противников и отказывались поверить, что все дело в Алексе. Они уверяли, что игроку просто повезло или он применил какой-то хитрый артефакт и вообще он шулер, которого надо проучить, но Моск и его напарники давно выяснили, что это их наниматели — жулики.

Однако адепт перед ним явно не тянул на парня, которому «просто повезло». Скорее напоминал опасного хищника, что выманил их как котят из казино и решил поиграть с ними в жестокую игру.

Моск дрался с этим парнем десять минут и прекрасно видел, что тот не так прост. И все, что сейчас заботило его, это вопрос — если его соперник все это время притворялся, то на что он способен, когда разозлится и перестанет прикидываться жертвой? Что он сделает с Моском? Стоило об этом подумать, как ноги наемника стали ватными, однако это не помешало ему тихонько попятиться от непонятной угрозы…

А вот у дурехи Фолки и идиота Нода не было такого опыта, и они бросились выполнять приказ боссов — вдвоем кинулись на спокойно стоящего парня. К ужасу Моска тот даже не пошевелился, лишь щелкнул пальцами, и его напарники свалились на землю, харкая кровью. В груди каждого виднелось сквозное отверстие.

Наемник похолодел. Возможности врага пугали. Ладно бы он продырявил только Фолку — дуреха сроду не отличалась серьезной защитой, но у Нода-то имелась легкая броня, пусть не из живого металла, и умения соответствующие он никогда не забывал активировать!

«Великий Гом, защити меня», — взмолился он, отходя назад.

К сожалению, за спиной выросла стена, и наемник замер, как испуганный заяц. Куда бежать, как спастись? Может кинуться со всех ног, пока никто не смотрит? Увы, парень не оставил его маневр без внимания.