Что характерно, Фиск, как сотрудник корпорации, был внесен в базу и мог свободно передвигаться по ночам. Его стражники не донимали ни при каких обстоятельствах, вот дылда ни о чем и не парился. Но Алекс состоял разве что в базе опасных преступников, вот и крался по узким улочкам и темным подворотням.

С другой стороны, несмотря на не совсем адекватное состояние приятеля, землянин не особо напрягался, поскольку шепот пространства здорово выручал. В отличие от полного сканирования, которое мало того что активно подъедало ресурсы, да еще и выдать могло, шепот отлично показывал все энергетические объекты в радиусе трехсот метров. Правда, приходилось тратить энергию на ускорение мышления, чтобы успевать обрабатывать сигналы в фоне, но такой способ передвижения уже стал для Алекса привычным.

Не боялся он и заблудиться — давно установленная в гостинице метка безошибочно указывала направление. Когда-то он на радостях поставил еще несколько маячков в разных частях города, для более точного позиционирования, но кто-то их снес, и пришлось отказаться от столь удобного способа определять свое местоположение.

Так или иначе, они уходили все дальше и дальше, и вроде бы все было хорошо, однако какая-то мысль свербилась в голове. Что-то он упустил, что-то важное. Хотя по всем раскладам они выбрались, а коротышки не должны создать проблем. И действительно, для искусных жуликов потеря тысячи с хвостиком кредитов была хоть и обидной, но некритичной. Да они на шахтерах за один удачный вечер все потери отобьют.

В общем, логика была на его стороне, но беспокойство не отпускало. Увы, Пространство мысли слабо выручало против вот таких затыков, оно помогало только когда требовалось решить задачу с ясными условиями или быстро подумать, в крайнем случае спешно обработать большой поток данных, но не расшифровать смутные предчувствия. Однако Алекс выкрутился и прямо на ходу стал в ускоренном режиме прокручивать в уме игру, как кинофильм пока не добрался до момента, где братцы вскрыли карты…

«Ну конечно! Как я сразу не додумался», — от неожиданной догадки он замер и хлопнул себя по лбу.

— Что случилось? — недоуменно спросил Фиск, чуть не врезавшись в него.

— Коротышки знают, где ты работаешь? Они могут тебя найти?

— Понятия не имею… Почему ты спрашиваешь? Все беспокоишься об игре? Дружище, я тебе уже говорил — просто расслабься! — рассмеялся Фиск. — Эти парни, конечно, неприятные типы, но ничего они нам не сделают. Если бы все игроки друг другу мстили за поражения, то в городе не осталось бы игорных домов. Ты же честно выиграл, чего тебе волноваться?

— Ты не все знаешь про игру. Там не все так гладко было… — проворчал землянин.

— Ты мошенничал? — удивился Фиск, однако помимо удивления в его голосе послышались нотки восхищения. — Не знал что у тебя такой талант! Да ты гений!

— Твой энтузиазм меня пугает. Но жульничал не я, а коротышки. Кстати, так они и тебя обыграли.

— Что? — поразился здоровяк. — Эти мелкие сволочи меня обманули?

— Не ори! Будет тебе наука не связываться с казино. И вообще — не одного тебя обманули. Они только потому и выигрывали, что каждый второй раунд мошенничали.

— ….! — Фиск молча смотрел на приятеля не в силах вымолвить ни слова.

— Потом все расскажу, — вздохнул Алекс. — Сейчас важно другое — я не просто вернул деньги, я их схему вычислил.

— То есть дело не в выигрыше… коротышки знают, что ты раскрыл их грязный секрет, — сообразил Фиск, показывая, что голова у него все-таки может работать.

— Вот именно! Поэтому тебе грозит беда. Меня-то они так просто не найдут, а у тебя тут и работа, и живешь ты в городе давно. Если наведут справки, то могут разыскать тебя. Черт их знает, что они тогда сделают!

— Да не сунутся они ко мне, — неуверенно произнес Фиск. — Не посмеют!

— Тихо! — неожиданно приказал Алекс и замолчал.

Он не был слухачем, но разогнанное мышление постоянно выделяло в окружающей обстановке подозрительные шумы, запахи и отблески. Поэтому в ночной тишине он услышал далекое шлепанье ног по мостовой, а спустя несколько секунду пространство прошептало, что на границе восприятия появились пятеро разумных.

— Уже посмели, — угрюмо произнес он, — они рядом.

Фиск, надо отдать ему должное, не стал ничего спрашивать, пока не достал шест и не принял боевую стойку. Впрочем, это было немудрено, просто Алекс постоянно забывал, что в отличие от него здоровяк родился и вырос в мире адептов и был плоть от плоти его. Смерть и риск — это не то, чем его можно было удивить.

— Как действуем? — деловито, но тихо спросил Фиск.

— Как в последнем бою, но с изменениями. Я прикрываю и тебя, и себя. Можешь действовать свободно, только далеко от меня не отходи и… ничему не удивляйся, — также тихо прошептал ему землянин.

Здоровяк молча кивнул, и Алекс решил, что они справятся. Даже сейчас он бы мог вытащить их. НО! Во-первых, проблему лучше решить здесь и сейчас, чтобы коротышки не пришли потом за Фиском, когда тот будет один. А во-вторых… Самул в последнем разговоре посоветовал не избегать сложных ситуаций. В жизни адепта они все равно будут встречаться, и лучше нарабатывать боевой опыт пока можешь, в домашней, так сказать, обстановке. Ведь никакая тренировка не заменит реальную схватку, где враги искренне хотят тебя убить или, как минимум, покалечить и отнять все ценное. А прямо сейчас к нему бегут пятеро замотивированных и целеустремленных типов, что согласны устроить им спарринг в полную силу, да еще и бесплатно. Такие ситуации надо ценить! Впору поблагодарить коротышек, а не жаловаться…

— Они тут! — раздался писклявый голос и из-за угла показался один из охранников, а следом выскочили остальные, причем братцы держались позади наемников…

— Взять их! — без лишних прелюдий скомандовал Рур, и тройка головорезов бросилась вперед.

К чести Фиска он даже не дернулся, увидев небольшую толпу.

— Держись рядом, — напомнил ему Алекс и развернул Домен так, чтобы тот охватил только его и Фиска.

Еще в казино он просканировал всех членов банды и выяснил, что коротышки имеют седьмые уровни, двое подручных — восьмой, а один — девятый. При этом все они были обычными адептами без намека на связь с силой. Не так уж и страшно, если разобраться. Стоило ему об этом подумать, как единственная среди нападающих девушка выпустила пять зеленых огоньков. Крупные шарики спокойно сорвались с ее пальцев, а затем неожиданно разделились на тысячи светлячков и со скоростью молнии устремились к ним. В обычной ситуации от них нельзя было увернуться… но у Алекса был Домен. Вместо того чтобы поразить приятелей искры широким веером обогнули их и врезались в стену позади. Камни тут же зашипели и начали медленно плавиться.

Девушка нахмурилась и недовольно посмотрела на соперников, а вот два ее напарника не растерялись. Один выхватил длинный меч, а по рукам второго покатились невидимые потоки энергии. Не задумываясь, оба кинулись вперед.