успела, что произошло. Боль была такая, словно кость пронзила мою стопу насквозь, и я повалилась на землю, в грязь и палую листву, сквозь зубы шипя ругательства.

– Лежи спокойно, – приказал Алекс, присаживаясь рядом со мной на корточки. Поначалу я едва могла дышать, так что я даже не плакала, просто ловила ртом воздух.

– У меня там кость наружу не торчит?

Алекс взглянул вниз, проверяя мою ногу.

– Нет. Я думаю, ты просто лодыжку потянула.

– Твою мать, – выдохнула я, когда боль накатила на меня снова, еще сильнее, чем было раньше.

– Можешь сжать мою ладонь, – сказал Алекс, протягивая мне руку, и я воспользовалась его предложением, изо всех сил стискивая пальцы. В его огромной ручище моя ладошка выглядела совсем крошечной, а костяшки пальцев – узловатыми и костлявыми.

Постепенно боль отступила, зато на ее место пришла истерика.

– У меня что, правда руки как у толстого лори? – спросила я, заливаясь слезами.

– Что? – переспросил Алекс. Его недоумение можно было понять. Затем его обеспокоенное лицо как-то неестественно дернулось, и он тщетно попытался замаскировать смех под кашель. – Руки как у толстого лори? – серьезным голосом повторил он.

– Не смейся надо мной! – выкрикнула я, полностью войдя в модус восьмилетки.

– Прости, – сказал он. – Нет, твои руки не похожи на руки толстого лори. Правда, я понятия не имею, что это вообще за штука.

– Нечто вроде лемура, – проговорила я сквозь слезы.

– У тебя чудесные руки, Поппи. – Алекс очень, очень старался не улыбаться – наверное, так сильно он не старался никогда в своей жизни. Но мало-помалу улыбка неизбежно искривила его губы, и это вызвало у меня взрыв смешанного с рыданиями смеха. – Хочешь попробовать встать? – спросил он.

– А ты не можешь просто скатить меня с горы?

– Я бы предпочел этого не делать. По пути нам может встретиться ядовитый плющ.

– Ладно. Хорошо, – вздохнула я. Алекс помог мне встать, но я совершенно не могла опереться на больную ногу. Каждое движение вызывало очередную вспышку боли, болезненным разрядом пронзающую мою лодыжку. Довольно быстро я бросила попытки ковылять дальше, снова начала всхлипывать, и мне поспешно пришлось спрятать лицо в ладонях. Я не хотела, чтобы Алекс видел, в какую сопливую развалину я превратилась.

Он попытался погладить меня по плечу, чтобы успокоить, но я начала рыдать только сильнее. Я всегда рыдаю, когда люди пытаются меня утешить.

Алекс притянул меня поближе к себе и заключил в объятия, позволил спрятать лицо у него на груди.

– Мне что, придется сюда вертолет вызывать? – провыла я в его рубашку.

– Мы не настолько далеко ушли.

– Я не шучу. Я вообще на ногу наступить не могу.

– Вот что мы сейчас сделаем, – сказал Алекс. – Я возьму тебя на руки и отнесу вниз. Очень и очень медленно. Вполне вероятно, часто мне придется останавливаться, чтобы передохнуть. Все это время тебе нельзя называть меня Буцефалом и кричать в мое ухо: «Быстрее, лошадка!» Ясно?

Я рассмеялась и кивнула, размазывая по его рубашке слезы.

– И если я узнаю, что ты все это выдумала, только чтобы узнать, соглашусь ли я тащить тебя на руках целый километр вниз по горе, – продолжил он, – я очень рассержусь.

– Насколько по шкале от одного до десяти? – уточнила я, задрав голову, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Как минимум на семерку.

– Ты невероятно добрый человек.

– Ты имела в виду мягкий, теплый и замечательный во всех отношениях, – поддразнил меня Алекс. Он встал, пошире расставив ноги для устойчивости. – Готова?

– Готова, – подтвердила я, и Алекс Нильсен взял меня на руки и отнес к подножию этой проклятой горы.

Нет. Я совершенно точно не смогла бы его выдумать.

Глава 22

Этим летом

Прикончив две бутылки воды и сорок минут проведя в сувенирном магазине зоопарка, битком набитом плюшевыми верблюдами, мы с Алексом полностью восстановили свои силы. Настало время отправиться к следующему пункту нашей программы.

Кабазонские динозавры были местной достопримечательностью, и выглядели они ровным счетом так, как можно догадаться по названию: две здоровущие скульптуры динозавра, расположившиеся на съезде шоссе посреди бесконечной пустыни штата Калифорния.

Сделал их скульптор, специализирующийся на тематических парках, в надежде привлечь внимание к своей придорожной закусочной. После его смерти скульптуры продали компании, а та построила в хвосте одного из гигантских динозавров креационистский музей и магазин сувениров.

Словом, это была достопримечательность того рода, у которой ты остановишься, только если уже проезжаешь мимо. Ну или к которой ты поедешь специально, если тебе решительно нечем заняться.

– М-да, – произнес Алекс, когда мы выбрались из машины. Припорошенные пылью тираннозавр и бронтозавр возвышались над нами, словно башни. Несколько чахлых кустов и пара колючих пальм, торчащих из песка неподалеку, казались по сравнению с ними совсем крошечными. От времени и солнечного света динозавры выцвели, практически утратив всякий оттенок, и выглядели измученными жаждой, словно не одно тысячелетие ковыляли по этой пустыне, жарясь под безжалостными лучами солнца.

– Действительно, м-да, – согласилась я.

– Наверное, нам стоит сделать несколько снимков? – предложил Алекс.

– Определенно.

Он достал из кармана телефон и терпеливо подождал, пока я займу свое место на фоне динозавров и приму соответствующую позу. Мы сделали парочку приличных фотографий, которые можно было бы выложить в соцсети, и, удовлетворившись этим, я принялась прыгать на месте и размахивать руками, надеясь, что Алекс немного развеселится.

Он улыбнулся, но вид у него был все еще немного изможденный, так что я решила, что лучше будет отойти в тень.

Мы неспешно двинулись к кабазонским динозаврам, пару раз остановившись, чтобы сфотографировать скульптуры динозавров поменьше, выглядывающих из кустарника. Затем мы поднялись по ступенькам, ведущим в сувенирный магазин.

– Что-то непохоже, что мы внутри динозавра, – шутливо пожаловался Алекс.

– Правда ведь? Где гигантский позвоночник? Где кровеносные сосуды? Где мышцы?

– Этому месту я положительный отзыв в интернете не оставлю, – пробормотал он, и я рассмеялась. Алекс мой смех не подхватил, и я неожиданно осознала, насколько плохо здесь работал кондиционер. Ни в какое сравнение с сувенирным магазинчиком зоопарка он не шел. Мы с таким же успехом могли вернуться в адское пекло квартиры Николая.

– Может, нам уйти? – предложила я.

– Господи, да, – выдохнул Алекс, отставляя в сторону фигурку динозавра, которую он держал в руках.

Я проверила время на телефоне. Было только четыре часа дня, а мы уже полностью исчерпали весь мой сегодняшний план увеселительных мероприятий.

Я открыла заметки и принялась выискивать, чем еще мы можем заняться.

– Хорошо, – сказала я, стараясь скрыть всевозрастающую тревогу. – Я придумала. Пошли.

Ботанический сад Муртена. Он, конечно, находится на