При каждом слове «богатеть» толпа шумела все больше и больше, лица фейри краснели, они подпрыгивали, разрубали воздух рукой: «Да! Да! Да!» Нет, хорошо все-таки, что я иногда смотрел политические ток-шоу. Многому научился от болтунов, которые там витийствуют. Главное, что усвоил, слушая болтовню политиканов, – это то, что в предвыборный период можно обещать все, что угодно. Все, что надо народу. Ну а потом… потом – суп с котом! Хмм… нет – с котом не надо. «Это не наш метод!» – с котом.

– Первым указом моего сына будет указ о том, что каждый из настов может иметь столько жен, сколько хочет! Хоть сотню!

– Ааааа! Ыыыыыы! Славься!

(Самцы чертовы, хотите гарема, да? Получите! Не растрясите…)

– И каждый из настов может жениться на ком угодно, хоть на ослице – это его законное право!

– Ыыыы! Ааааа! Славься!

(Хорошая шутка! Народ любит политиков, которые умеют шутить – особенно ниже пояса. Хмм… да. И туда – тоже).

– Браки с людьми теперь не вне закона! Потому сегодня мой сын женится сразу на двух женщинах – на Элене, отрекшейся от престола, женщине королевской крови, и на Амалии, дочери важного имперского чиновника, – для того, чтобы лучше наладить связи с Застеньем! Так поддержим моего сына, ради нашего народа пошедшего на жертвы! (Какие, к черту, жертвы? Чего я несу? Двух жен-красоток – жертвы? Ну… вообще-то да, заездят ведь, все соки высосут! Особенно с их характерами. Амалия-то еще ничего, а вот Элена… интересно, как она отреагирует на свое замужество? И на вторую жену?) Славься, правитель Настии! Славься, король Эйлар! Да, король – теперь наш правитель будет называться королем, как у людей, потому что мы теперь будем другим народом – сильным, могучим, не этими жалкими остатками нации былого могущества, загнанными за Стену, униженными, задавленными, – нет, настоящим народом! Расой всемогущих, расой великих! Славься, король Эйлар! Славься! Славься! Славься!

Народ скандировал вместе со мной, и я чувствовал гордость и удовлетворение от достигнутого эффекта. Вроде как получилось! Эх, и голова же я! Гений, право слово!

– Приведите сюда невест короля Эйлара и приготовьте их к церемонии!

Наклонился к ошалевшему от происходящего ближайшему своему соратнику, тихо сказал:

– Амалии дайте то же самое снадобье, что и Элене, прежде чем снимать ошейник антимагии. Иначе она может всех испепелить. Девочка расстроена, она не в курсе нашего плана.

– Честно сказать, я тоже был не в курсе, – пробормотал вельможа с легким поклоном. – Простите, моя госпожа, я вас недооценил! Вы бы могли предупредить меня… а то я вдруг подумал, что… Но не важно! Сейчас будет исполнено. А что будет с вами?

– Я отравлена, друг мой, – как можно более искренне сказал я и чуть пошатнулся в подтверждение сказанного. – Я удаляюсь. Все дела будете иметь с моим сыном, слушайте его так же, как и меня. Вам с ним придется много поработать – создать много законов, хороших законов! Он знает, какие законы нужны, а ты ему в этом поможешь. Внакладе не останешься, гарантирую! Будешь первым после короля! Будешь его советником! Мы с ним все уже обговорили. Подсказывай ему, учи, как надо править страной. Он будет тебя слушать! Главное – давай правильные советы!

– Да, моя госпожа! (Глаза радостно блестят – доволен, сучонок! Так и видит марионетку на троне и себя, кукловода, за спиной короля!) Я готов! Я оправдаю доверие!

Еще бы ты не был готов! Небось дух захватило от перспективы, а? Король-марионетка, и за его спиной вот такой упырь, который рулит всем, до чего может дотянуться! Пусть себе так думает… а там мы посмотрим, кто из нас правит и кто кукловод!

Я побрел туда, где оставил свое тело, и увидел, как дверь в комнату захлопнулась и от нее отбежал перепуганный служка. Что он там видел? Вернее – что успел увидеть?

Я шагнул к парнишке, схватил его за шею, и…

– Не надо, госпожа! Не убивайте его! – Настоятель был бледен как мел, руки его тряслись. Перепугался и задыхающийся в моих руках служка, под ногами которого образовалась вонючая лужица.

Я выпустил глотку парня, переведя дух, и меня самого едва не затрясло – если бы не подоспел отец парнишки, свернул бы ему шею. Мгновенно – сломал бы, как сухую тростинку! «Мамаша» сделала бы это не задумываясь. Как едва не сделал и я.

– Я предупредила не заглядывать в комнату! – шипя, как змея, сказал я. – Если вы скажете хоть слово кому-нибудь о том, что видели, – умрете оба!

– Да мы ничего не видели! Я ничего не видел! – залепетали мои собеседники, и я вдруг подумал – и правда, чего дергаюсь? Что они вообще могли увидеть? Ну – спит на кровати король, и что? Что тут такого? Накручиваю себя, как идиот! Паранойя, право слово!

Снова в комнату, снова на постель – прыжок! И я уже в Эйларе. Теперь уже было не так комфортно в него забираться, как раньше. Устал прыгать. На самом деле – устал!

Минут пять полежал – все равно спешить особо некуда. Королю – куда спешить? Пусть они меня дожидаются, а не я их. Девчонок нужно приодеть – ну не с голыми же задами им сочетаться браком со своим повелителем?

Хе-хе-хе… а как я быстро привык – «повелитель», «король»! А кто я был раньше?! И кем был? Простой разумный кот! Демон, овладевший телом кота! А теперь кто? Ого-го – «кто»!

– Вероятно, ты собой очень доволен? – Голос в голове заставил меня подскочить на месте, и я неосознанно зашарил на поясе, ища рукой рукоять меча. – Успокойся, никто не собирается тебя убивать! Нам просто было интересно посмотреть, что ты вытворяешь, вот и все.

Я потряс головой, не веря своим глазам – на постели возле меня сидели две кошки. Вернее – кот и кошка, угольно-черный и белоснежная. Бес и Баст.

– Вы-то как тут оказались?! – глупо спросил я, прекрасно зная ответ на свой вопрос.

– Не задавай глупых вопросов, не получишь глупых ответов! – фыркнул Бес. – Мы за тобой следим уже давно, и честно сказать – вообще не теряли из виду. Нам хотелось посмотреть, что же ты все-таки будешь делать, угрожает ли твоя деятельность нашему народу. И если угрожает, то…

– Убить меня? – Я напрягся, готовый к броску, но Бес пренебрежительно махнул в мою сторону лапой:

– Да говорю тебе – успокойся! Не тронем мы тебя. Теперь ты не наш. Теперь ты человек. Вот только есть одно обстоятельство и одно требование, которое ты должен выполнить. И мы от тебя отстанем. Не будем больше беспокоить.

– Какое? – нахмурился я, мучительно соображая – что же еще могут потребовать мои «гости»?

– Отдай нам нашего брата и живи как хочешь. Всего-навсего! – Бес ухмыльнулся, обнажив белые острые клыки, а Баст как-то очень по-человечески потерла нос лапой и вдруг подмигнула – весело, как озорная девчонка.

– Да не переживай ты так! – ментальный голос Баст был мягче, мелодичнее, чем резкий, «царапающий» голос черного кота. – Отдай занятого тобой брата Беса и будь человеком! Да и тебе будет легче жить! Небось мысли котовые мучают, а? Не хотелось мышку съесть? А о моем хвостике не вспоминал?