у тебя есть Эля, — хмыкнул Сантис, кинув на говоруна хмурый взгляд. — И ты очень умело пользуешься ее расположением.

— Мы друзья, Сантис, — вмешалась я холодно. — И если нас двоих все устраивает, тогда я не вижу смысла в этом разговоре.

— Не злись, — примирительно поднял руки вверх мужчина. — Я не хотел обидеть тебя. У вас просто довольно своеобразная связь.

— Возможно, это потому, что я девушка, — кивнула я, принимая его ответ. — Итак, теперь, когда вы все знаете, думаю, мое нахождение на отборе неуместно.

— Это почему еще? — вскинулся Нирвел.

— В смысле? Я девушка! Я точно не смогу быть Сантису собратом, да и моя магия не подходит для отбора. К чему тогда это все?

— Но ты же понимаешь, что, как только ты покинешь отбор, твои… женихи, от которых ты сбежала, попытаются заставить тебя выйти за них или навредить тебе. Особенно сейчас, когда они знают, что у тебя есть магия! — довольно эмоционально проговорил Тарин, кинув несколько взглядов на мужчин.

— Я считаю, что Тарин прав, — тут же поддержал его Морис.

— Согласен, — кивнул Нирвел.

— Решено, пока ты находишься в зоне риска, мы будем рядом и защитим тебя, — уверено заявил Сантис, посмотрев мне в глаза.

— То есть, я и дальше буду участвовать в отборе? — немного обескураженно пробормотала я.

— Да. И мы будем постоянно рядом, чтобы помочь или защитить тебя, — с готовностью просветил меня принц, улыбнувшись уголком губ.

— Но…

— Пока так нужно в целях твоей безопасности, Эля, — назидательно проворчал он, словно перед ним не взрослая девушка, а неразумное дитя. — И наш долг, как мужчин, обеспечить тебе эту безопасность, даже если нужно будет неустанно находиться рядом.

М-да… перспектива та еще. Четыре мужчины и я. В одной комнате.

Непонятно только, они реально защиту предлагают или у меня уже крыша едет, и я во всем вижу подтекст, обещание чего-то большего и безумно приятного? Кажется, у меня гормональный сбой произошел от переизбытка тестостерона вокруг!

Так, вдох-выдох. Я не сказала самого главного! То, чего действительно хочу.

— Я хочу быть независимой дейрой. Делать то, что считаю нужным, жить так, как хочу и не оглядываться ни на кого, — выпалила я, замечая, как вытянулись лица мужчин.

— Независимой дейрой? — приподнял брови Тарин, явно выражая максимальное удивление. Кажется, он так не удивился, когда узнал, что я девушка.

— Да, все верно, — кивнула я. — Только я не знаю, что нужно делать, чтобы добиться этого статуса и прошу вашей помощи. Возможно, нужно написать прошение Императору, пройти какие-то испытания или еще что-то. Я на все согласна!

— Но зачем тебе это? — пробормотал Нирвел, не сводя с меня взгляда.

— А разве непонятно? — фыркнула я. — Я не хочу, чтобы кто-то за меня решал мою судьбу. Никакой отец, старший родственник или брат. Никто. Только я сама.

— Я тебя понял и узнаю, что нужно для этого сделать, — кивнул Сантис, одобряюще на меня посмотрев, а после переглянулся с мужчинами.

Без слов они общаются что ли?

Глава 30

— Нам пора на ужин, — важно изрек Сантис, посматривая на меня.

Сопротивляться я не стала, и как только мужчина протянул руку, помогая мне встать, покорно вложила в нее свою ладонь. Все происходящее дальше для меня вообще мало вязалось с данными мужчинами. Но они, словно верные стражи, обступили меня с двух сторон и, словно под конвоем, повели в столовую. Поднос мне тоже взять не разрешили, Морис нес сразу два, причем с таким важным видом, будто у него не подносы в руках, а какие-то драгоценности.

— С вами все в порядке? — тихо уточнила я, замечая, как мужчины грозно посматривают по сторонам.

— Все прекрасно, — кивнул мне Нирвел, тяжело вздохнув.

Приподняв одну бровь, я повертела головой, не понимая, что не так. В столовой было удивительно тихо, все остальные маги буквально слились с окружающей обстановкой. Зацепившись взглядом за знакомую фигуру Френа, я тепло ему улыбнулась, помахав вилкой, но от чего-то парень вздрогнул, резко опустив голову. Хотя, почему от чего-то? Я прекрасно понимаю, из-за кого он так себя ведет и мне это совершенно не нравится.

— Прекратите, — прошипела я сквозь зубы.

— Ты его знаешь? — опасно сощурился Тарин, кинув холодный взгляд на Френа.

— Когда я узнала… узнал, что ко мне идут на разборки, думал найти вас, но услышав голоса тех деев и кары, которые они для меня придумывали, забежал в первую попавшуюся комнату. Как вы понимаете, это была комната Френа, — честно ответила я, пожав плечами. — Так что да, я его знаю.

— Френ… — хмыкнул Нирвел, скривившись.

— Я уже начинаю жалеть, что согласился на ваш план, — не менее честно призналась я.

— А я сразу понял, что он неплохой парень, — кивнул с улыбкой Морис, хотя было видно, что улыбка его сплошь наигранная. — И рад, что он помог тебе. Но, вы были одни в комнате?

— Все, я наелся, — выдохнула я, поднимаясь из-за стола.

— У меня тоже нет аппетита, — кивнул Сантис и мужчины одновременно поднялись.

Идя в комнату и не обращая ни на кого внимание, я буквально кипела от негодования. Нет, реально, они что, глупую девчонку перед собой видят? Или считают, что имеют право вмешиваться в мою жизнь? Да хоть бы я и переспала с Френом или кем-то другим, им-то что? Бесят!

— Не стоит воспринимать нашу заботу в штыки, — примирительно проговорил Нирвел, как только мы зашли в комнату. — Мы сейчас, правда, немного взвинчены от твоего признания, но и чувствуем ответственность за твою жизнь. Не пойми нас неправильно.

— Хорошо, проехали, — кивнула я, громко выдыхая. Кто не ошибается?

— Идем в душ? — улыбнувшись, спросил у меня Морис, а я зависла.

— Да, но…

— Не переживай, пока ты будешь мыться, никто не войдет в купальню, — успокоил меня мужчина.

Улыбнувшись и еще раз выдохнув, я направилась за мужчинами в ванную комнату. Кажется, у меня тоже нервишки шалят, ведь как объяснить то, что у меня от одной мысли, что мы идем туда все вместе, мурашки возбужденными табунами по телу гоняют. Точно рехнулась.

— А вы куда?

— Как это куда? — приподнял бровь Сантис.

— Я думала, что вы подождете меня за дверью.

— Так в каждой кабинке есть дверь, ты можешь быть спокойна.

Как мне быть спокойной? Они издеваются?

Так, Эля, вдох-выдох. Ты что, мужиков голых не видела никогда? Видела, некоторых очень близко, так что ничего нового я там точно не найду, даже если они голые будут ламбаду танцевать.

Усмехнувшись уголком губ и кивнув, я пошла к крайней кабинке. Что ж, мальчики, в эту