уже два раза встречалась, — с кривой улыбкой выдохнула я, поджимая губы.

— Жениха? — вскинул на меня взгляд до этого предельно молчаливый Нирвел.

— Ну, а как еще назвать человека, который заплатил за меня выкуп отцу? И он, между прочим, не один. У меня целых пять женихов, за которых я должна была выйти замуж, как только мне исполнится двадцать, — честно призналась я, не видя смысла скрывать очевидных фактов, да и одну из причин моего побега. Хотя, если быть честной с собой, я бы все равно сбежала.

— Ты из-за этого сбежала из дома? — не спросил, утвердил Тарин.

— И из-за этого тоже. Сложно не сбежать, когда на тебя смотрят, как на разменную монету или кусок мяса, — вздохнула я, разведя руками.

— Но для брака все равно нужно согласие невесты, — покачал головой Сантис.

— Кому нужно, Сантис? Человеку, который мне даже не отец вовсе? — вспылила я. — Увы, но я уверена, что не одна такая. А стань я сопротивляться, он бы придумал, как надавить на меня. Вопрос был бы только во времени.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что он не твой отец? — приподнял одну бровь Морис.

— То и имею, слышала разговор мамы с деем, в котором он четко сказал, что я не его дочь.

— Ясно, с этим разобрались, — кивнул Сантис задумчиво и его глаза зловеще блеснули. — Но откуда у тебя магия?

Если бы я сама знала, как это можно объяснить, то обязательно бы это сделала. Впрочем, когда нельзя сказать правду, можно сказать полуправду, немного ее дополнив.

— В первый день, когда я узнала о том, что отец хочет выдать меня замуж, — выдохнула я, вспоминая чувство безнадеги, которое присутствовало в воспоминаниях Элениэль. — Я сорвалась и пыталась покончить с собой, — выдохнула я, опустив голову. Так врать мне не хотелось абсолютно, но в принципе — это же правда, Элениэль пыталась покончить собой. Ну а то, что я не одобряла ее поступок, так каждый человек воспринимает окружающий мир по-своему.

— Что ты пыталась сделать? — прошептал Нирвел хрипло.

Подняв голову, я устыдилась своих же слов. На мужчин было страшно смотреть. Они словно все разом посерели и ссутулились. Такие сильные, красивые, в данную минуту они казались потерянными.

— Это было ошибкой! — быстро выпалила я. — Минута слабости, которая больше никогда не повториться! Никогда!

— Х-хорошо… — буквально проскрипел Тарин и его голос дрогнул. — Что было дальше?

— Тогда передо мной, словно в видении, появилась девушка. Она подарила мне еще один шанс на жизнь и сказала быть собой. Делать то, что я хочу, не оглядываясь. Бороться за себя, — выдохнула я с грустной улыбкой. Если та Богиня или Божественный посланник слышит меня, мне бы хотелось, чтобы она знала — я благодарна ей за этот шанс, как бы трудно мне ни было. — Она же и сделала мне подарок в виде магии.

Закончив, я выставила ладонь перед собой и пожелала яблоко — красное, сочное. Мужчины слаженно ахнули, уставившись на мою руку, а я подкинула яблоко вверх.

— Открыть свой ресторан — моя мечта. Поэтому я попросила у девушки магию, которая сможет мне помочь. Любой продукт, который я только пожелаю, окажется у меня в руке.

— Это невероятно! И, скорее всего, тебе подарила магию Пресвятая Дева, — прошептал потрясенно Сантис. — Девушка с магией. Единственная девушка с магией! Я даже боюсь представить, что будет, если об этом кто-то узнает.

— Уже знает, заместитель начальника тайной канцелярии, — поморщившись, призналась я. — Он увидел меня в первый день отбора и узнал.

— Он приходил к тебе? Угрожал? — зло сощурился Морис.

— Приходил, пытался угрожать, но я тоже в долгу не осталась… — повела я плечом.

— Он не остановится, — пробормотал Нирвел и на его скулах появились желваки. — Точно не сейчас. Но ты не переживай, за тебя теперь есть кому заступиться.

— Спасибо, — кивнула я, прекрасно понимая, что это не просто красивые слова, ведь если бы Нирвел действительно хотел мне навредить, да и парни тоже, они бы не произносили клятву.

На несколько секунд в комнате опять возникла тишина. Каждый из нас думал о своем, я же прикидывала, что мне сейчас лучше сделать. На отборе, в принципе, можно больше не задерживаться. Не признает же Сантис девушку своим собратом, да и выдающимся магом мне не стать, впрочем, не сильно и хотелось. Мне моя жизнь нравится. А вот договорится с Наследным Принцем о быстром рассмотрении моего прошения или что там нужно делать, чтобы стать независимой дейрой, думаю, лучшее решение.

— А ты уверена, что можешь колдовать только продукты? — задумчиво пробормотал Тарин, вырывая меня из собственных мыслей.

— Ну…да, — выдохнула я неуверенно, немного нахмурившись. Когда я колдовала вино, оно же было без бутылки.

Или все-таки не только продукты? Неопределенности раздражают. Впрочем, проверить это не составит труда, нужно только пожелать. Только что?

— Давайте сейчас это и проверим, что мне колдовать?

— Без разницы, — повел плечом Тарин. — Лист бумаги.

Лист, так лист. Надеюсь, кусок дерева не наколдую.

Прикрыв глаза я представила себе самый обычный лист А4: белый, ровный и плотный. Что-то еще в мою голову в сочетании с листом не приходило. Но, если действительно есть такая вероятность, этого должно хватить.

Не чувствуя особо никаких изменений, я открыла глаза, уставившись на пустую руку. Чего и следовало ожидать. Впрочем, не мне расстраиваться, у других девушек и такой магии нет.

— Увы, — развела я руками, мягко улыбнувшись.

— Все равно, нужно будет потренироваться еще, — настаивал на своем Тарин.

— Потренируюсь, — кивнула я, не видя в этом ничего плохого.

Вздохнув, я уставилась в одну точку, не зная, что еще сказать. С одной стороны мне радоваться нужно, что я встретила этих мужчин и могу попросить у них помощи, с другой — тоскливо. Впрочем, за пройденным этапом в жизни идет новый этап, надеюсь, куда более спокойный.

— С этим пока все понятно, но откуда у тебя появился магический помощник? — задумчиво пробормотал Сантис.

— Случайно… — закусив губу, пробормотала я. — Мы с Феликсом встретились, когда я сбежала. Я тогда уснула в лесу, и он разбудил меня, а после и привязал меня к себе. Он, как и я, сбежал от мальчика, который должен был стать его хозяином. С тех пор мы вместе.

— И как же зовут того мальчика? — поинтересовался Морис, взглянув на Феликса.

— Дей Зорин Лерсин, — без утаек сразу же ответил говорун.

— Лерсин… что-то знакомое, — пробормотал Морис. — А, вспомнил. Скорее всего, это сын дея Брендона Лерсина, владельца нескольких магазинов на центральной площади.

— Мне все равно, — безразлично выдохнул Феликс. — У меня есть Эля.

— Конечно,