один вопрос, — выпалила я на одном дыхании и, увидев кивок мужчины, глубоко вдохнула. — Почему ты сразу не рассказал парням, как только понял, что я девушка?

— Зачем?

— Вот ты и ответь мне на этот вопрос, — хмыкнула я. — Зачем тебе скрывать то, что я девушка?

— Я… не знаю, — с заминкой ответил он, отведя взгляд. — Если честно, то я ошеломлен. Не знаю, что думать. Это просто не укладывается у меня в голове! — эмоционально выдохнул Нирвел, посмотрев мне в глаза. — Но… если ты зачем-то переоделась в парня, значит, тебе есть, что скрывать. И мне бы не хотелось быть тем человеком, который может навредить тебе, разболтав всю правду.

— Ты не доверяешь парням?

— Доверяю ли я? — хмыкнул он. — Будь это мой секрет, его бы определенно знал Сантис. Насчет Тарина и Мориса, я бы не спешил, пока мы не станем собратьями и не закрепим наше желание разделить один путь магической клятвой.

— То есть, правильно ли я понимаю, ты хочешь мне помочь?

— Да, ты очень необычная девушка и я хотел бы тебе помочь.

— А что взамен? — растянув губы в улыбке, в лоб просила я.

— Взамен? — вздернув одну бровь, Нирвел покачал головой. — Так вот почему ты хотела поговорить со мной наедине. Ты не доверяешь мне?

— А должна?

— Нет. Определенно нет, — легко кивнул он, с неким уважением посматривая на меня. — Давай так. Я, Нирвел Даиен, клянусь своей магией не причинять вреда Элениэль, ни словом, ни действием, — выдохнул мужчина, показывая мне свою руку запястьем вверх, на котором появился маленький вихрь, впитываясь в кожу. — Теперь ты можешь быть уверена в моей честности, ведь если я совру, то останусь без магии.

— Хм… — задумчиво посмотрев на руку мужчины, а широко улыбнулась. И почему мне никто раньше не рассказывал об этом прекрасном способе? Для магов остаться без магии — это явно тоже, что остаться без весомой части своей жизни. — Пойдем. У меня есть идея!

Схватив мужчину за руку и потянув его за собой, я поспешила обратно в комнату. А едва зашла, приподняла брови в удивлении. На полу, спиной друг к другу сидели два мужчины, связанны какой-то светящейся нитью. Кажется, славная магия в действии. Очень интересно, но, увы, мне сейчас совершенно не до этого.

— Я так понимаю — это те индивиды, которые решили меня проучить? — больше утвердила я, чем спросила.

— Ты знал? — заинтересованно отозвался Морис.

— Да, птичка нашептала, — хмыкнула я.

Не успела я открыть рот, чтобы попросить мужчин убрать из нашей комнаты инородные «предметы», как в дверь постучали, и внутрь протиснулась голова распорядителя, а вслед за ним влетел Феликс, удобно устроившись у меня на плече, изображая ветошь.

— Дей Гремил, заходите, — кивнул ему Сантис, криво улыбнувшись. — Вот этих деев нужно исключить с отбора, — кивнул он на связанных мужчин.

— Могу я узнать причину?

— Эти деи пришли к нам в комнату с не очень хорошими намерениями. Мы их, конечно, обезвредили, но я полагаю, что подлости не место на отборе.

— Конечно, можете не беспокоиться об этом, — заверил распорядитель Сантиса, с пренебрежением посмотрев на «мужчин».

Подождав, когда за распорядителем и деями закрылась дверь, я обвела всех четверых мужчин предвкушающим взглядом. Что ж, пожалуй, это будет интересно. Меня даже потряхивает от желания увидеть их вытянутые лица.

— Теперь вы, — холодно посмотрел на нас Сантис. — Что случилось между вами?

— Я все расскажу, — кивнула я, мило улыбнувшись. — Но только после клятвы.

— Клятвы? — переспросил принц, опасно сощурившись.

— Да, я хочу быть уверен, что после вы не используете новую информацию мне во вред.

— То есть, разговор пойдет о твоих тайнах? — уже более заинтересованно отозвался мужчина.

— Да, все верно. Никакого вреда лично для вас не будет, да и для кого-то другого тоже. Но, если вы против клятвы, ничего страшного, вот только рассказывать я ничего не буду.

— Хорошо…

Переглянувшись между собой, мужчины быстро проговорили те же слова, что до этого говорил Нирвел, только использовали мое выдуманное мужское имя. Надеюсь, это не скажется на результате. Впрочем, сам Нирвел никакого протеста по этому поводу не выдал, а ему я пока доверяю.

— Ты уверена? — прошептал мне на ухо Феликс.

— Да, уверена, — громко ответила я, заработав этим две пары удивленных взглядов и кривую ухмылку от Мориса. Нирвел вообще казалось, ушел в себя. Похоже, у мужчины все виденье прекрасного пола разрушилось. — Я девушка!

— Девушка? — переспросил Тарин, нахмурившись.

— Девушка? — повторил за ним Сантис как-то отстраненно.

— Девушка! — победно заключил Морис. — А я чувствовал это! Вот не могло меня тянуть к мужчине, вообще никак.

На несколько минут в комнате образовалась звенящая тишина. Мужчины смотрели на меня, не мигая, я смотрела на них в ответ, пытаясь понять, о чем они думают. Увы, но лица их ничего не выражали. Казалось, каждый из них обдумывает какую-то сложную задачу, причем связанную со мной, ищет что-то на моем лице, груди и всему, что ниже. Превратное чувство.

— Нирвел, ты знал? — сухо выдохнул Сантис, впившись взглядом в друга.

— Он узнал только что, — опередив Нирвела, быстро выпалила я. — Совершенно случайно!

— Так ты, поэтому трогал Эля за грудь? — еще больше нахмурившись, Тарин взглянул на ту самую грудь, которую трогал Нирвел.

— Я же говорю, случайно, — рыкнула я, стараясь не краснеть. Не девочка уже, ну потрогал, помял — спасибо за доставленное удовольствие.

— Хорошо… — выдохнул Сантис с трудом. — И как же тебя зовут на самом деле и самое главное, почему ты переоделась в парня?

— Я все расскажу, но давайте присядем, разговор будет длинным, — кивнула я, закусив губу.

Время рассказывать часть тайн. Надеюсь, я об этом не пожалею…

— Меня зовут Элениэль Верон и мне полных двадцать лет, — выудила я из памяти те крохи, которые достались мне от настоящей Элениэль.

Хотя, можно ли считать меня ненастоящей, если я уже сроднилась с этим телом? Девушку не вернуть, а я не хочу жить и думать о том, что заняла чье-то место. Нет уж, я не для того столько старалась, чтобы накручивать себя ненужными мыслями. Да и наши семь лет разницы не такой уж большой пробел, куда больше нас разделяет виденье жизни и жизненный опыт.

— Ты дочь дея Сонтариса Верона? — вскинул одну бровь Морис, заинтересованно посмотрев на меня.

— Знаешь моего «дорогого» родителя? — немного напрягшись, выпалила я.

— Скажем так, кое-что видел в записях отца…

— А твой отец?

— Глава тайной канцелярии.

— Начальник дея Винтасила Кранка?

— Ты и заместителя начальника тайной канцелярии знаешь? — еще больше нахмурился мужчина.

— Как же я могу не знать своего жениха, с которым