рост, а так – люди как люди. Да и почему, собственно, должно быть иначе? Магия – не радиация, мужское достоинство от нее не провисает, а чтоб проявились хоть какие-то мутации, надо очень постараться. Лица злые, и, как с некоторым злорадством отметил Яран, испуг на них присутствует. Небольшой, но все же. Видать, рассчитывали сразу вопрос решить, одним ударом, а тут и возились долго, и самим прилетело. Вон, один все еще головой трясет – или первую «люстру» зажигал, или голема создавал. Скорее, второе… Разрыв связи с таким существом, разрушение управляющих контуров дает откат, по воздействию напоминающий серьезную контузию. Так что есть повод быть испуганным. И, к слову, злым.

– Ты его не убил часом? – спросил тот, что дергал башкой. То ли от последствий разрушенного заклинания, то ли от природы голос его напоминал ржание обиженной лошади.

– Не, – отмахнулся его товарищ, сухощавый блондин в заляпанном чем-то зеленым камзоле. – Хотя очень хотелось. Урод!

С этими словами он с чувством приложил Ярана в живот сапогом размером примерно сорок шестой растоптанный. Демону было с чем сравнивать, но, стоило признать, получилось у мага на славу. Не будь Яран парализован – от боли сложился бы вдвое.

– Ты аккуратней, что ли, – притормозил его еще один огневик. Здоровенный, как сарай с пристройкой, да еще и с туалетом мужчина лет сорока. – Прибьешь еще.

– Нам заплатили за него, но не за его целую шкуру.

– Да что ж ты злой-то такой сегодня…

– Тебя бы с бабы сорвали в процессе – я бы посмотрел, как ты спокойным остался.

– Ни хрена у тебя, ни совести, – рассмеялся четвертый. Вернее, судя по голосу, четвертая – лицо ее было в тени, но тембр и высоту не подделаешь. – Успокойся. Если что, я тебе сама дам.

– Я что, псих?

– А что? – в голосе женщины прозвучали явственные нотки обиды. – Или не нравлюсь?

– Ты любого доведешь… до смерти от полового истощения.

В дружном смехе магов смешалось все. И отходняк от тяжелого боя, и какие-то собственные, им одним понятные шутки, и чувство превосходства над побежденным врагом, и еще миллион и одна интонация. Скоты!

– Ну что, берем да несем? – усмехнулась женщина, отсмеявшись. Судя по всему, в их дружной компании она была старшей. Но, как и многие умные женщины, не демонстрировала это всем и каждому, а подводила соратников к необходимому для себя решению. Те, скорее всего, понимали расклады и не противились.

– Сама тащить хочешь? – все еще немного раздраженно спросил тот, которого стащили с девки. – Пускай здесь валяется. До утра заклинания хватит, а там и заказчик приедет.

– Пфе! Сама… Вон сколько орлов на подхвате, – женщина сделала небрежный жест в сторону солдат. – А оставлять…

Маги покивали согласно. Да, если нести будет кто-то другой, это, несомненно, правильно и логично. Солдаты, которым светило перетаскивать Ярана, вряд ли были в восторге, но их мнения никто не спрашивал. Да и, откровенно говоря, не такой большой вес им предстояло перенести.

Именно в этот момент диспозиция внезапно изменилась Как это часто бывает, резко и кардинально. Причем от неожиданности обалдели все – и солдаты, и маги, и даже неспособный продемонстрировать сейчас хоть какие-то эмоции Яран. И было от чего!

Полыхнуло так, что небу стало жарко. При этом, как ни странно, вспышка не выглядела яркой. Когда-то Яран слышал термин «черный свет». Так вот, здесь было нечто подобное. Словно клубящийся шар наползал извне на место боя. Вот он коснулся сети – и она начала осыпаться серым пеплом. Полоса разрушения стремительно побежала по ее нитям во все стороны. Одновременно начали стремительно гаснуть «люстры». В наступающей темноте нити сгорали еще эффектнее. Зрелище выглядело завораживающе, но продолжалось всего несколько секунд. И все – защита поместья перестала существовать.

Черный шар между тем растекся сияющей изнутри мглой и потек вперед, расползаясь, подобно вырвавшемуся на равнину селю. Один из магов ударил в нее, но мощнейший разряд электричества исчез, втянувшись в непонятную субстанцию, и та вскипела изнутри, как шампанское. Вскипела – и поползла еще быстрее. А затем появилась ОНА!

Честное слово, Яран не сразу узнал свою воспитанницу. Вместо красивой и сильной, но все же сопли, перед ним была классическая ведьма из древних страшилок. Распущенные волосы стояли дыбом, подобно невероятной, футуристичной короне. Лицо, подсвеченное льющимся из мглы непонятным светом, придало ей воистину непривычный и жуткий облик. Одежда словно горела, а поднимающийся вокруг горячий воздух дрожал, причудливо искажая пропорции фигуры. В общем, перед ними было существо, встретиться с которым в темном переулке Яран бы не рискнул. Притом что он хотя бы знал, кто это. На остальных же увиденное производило и вовсе убойное впечатление.

– На колени, смертные!

Голос был под стать картинке – мощный, громкий и в то же время невероятно женственный. Такой действительно можно представить у могучей ведьмы, сколь грозной, столь и обольстительной. И нотки инфразвука, добавляющие в обычные, казалось бы, слова толику ужаса, Яран различил совершенно отчетливо.

Ответом был совместный удар всей четверки магов, направленный на сей раз в сторону колдуньи. Эффектно. Огненные заклятия разом заплясали вокруг нее, словно угодив в гигантское кривое зеркало со множеством граней. Несколько раз отразившись, они ушли куда-то в небо. Пущенный же магом земли солидных размеров валун вдруг изменил траекторию, будто скользнув по гигантскому трамплину, и ушел куда-то вверх. И – жуткий хохот, инфразвука в котором стало еще больше.

В этот момент Яран почувствовал, как его – ухватили за плечи и тихонечко, аккуратно тащат куда-то во тьму. Руки женские, это он определил, а вот силы в них… Такой силой обладают те женщины, что с детства привыкли к труду. Этого не заменить никакими тренировками.

– С-с…

– Молчи, молчи, – Сара, а это была именно она, отчаянно тянула наставника прочь. Несмотря на то, что говорила она шепотом, Яран ее слышал отчетливо. Похоже, его нынешнее состояние изрядно обострило чувства – и слух, и обоняние… И осязание, черт возьми – пинок сапогом вышел куда болезненней, чем должно было получиться. Если хозяин сей нечищеной обуви переживет этот бардак, Яран его потом сам наизнанку вывернет.

Девушка упорно тащила его, а Яран ничем не мог ей помочь. Паралич – штука поганая. Единственное, что радовало, это ракурс. Ярану хорошо было видно, какие страсти кипят на месте, где он так позорно продул бой. А посмотреть было на что.

Маги лупили то по хохочущей фигуре, то по черной субстанции, неумолимо ползущей в их сторону. Толку не было, единственно, клубящееся огненное марево закрыло женский