самого бедного графства. И, полагаю, открутив кое-кому голову, мы сможем и вернуть его тебе, и заставить вернуть нам недополученную прибыль.

– Опять убивать…

– Только не говори, что тебя это коробит. И потом, не нравится – так возьми из кармана. После драконьей сокровищницы ты таскаешь с собой кучу денег.

– Ой… А я и забыла!

Яран внимательно посмотрел на нее… И впрямь забыла. В этом вся она – когда-то продуманная, рациональная, аккуратная, а когда-то ухитряющаяся забыть обо всем на свете. Ну, возраст такой… И потом, воспитание на стыке культур. Рационально-прагматичное и одновременно романтичное средневековье плюс куски от цивилизации, обогнавшей здешнюю на сотни, если не тысячи лет – взрывоопасная смесь. И к результатам это приводит неожиданным, хотя и не всегда хорошим.

– Не переживай. Если что, возьмешь в пещере еще.

– Пока мы вернемся, там все разграбят, – печально отозвалась Сара. Похоже, на сей раз прагматичная часть ее натуры взяла верх.

– Не переживай, я там кое-что сделал.

– Очередную пентаграмму?

– Заметила? Да, именно ее. Архимага не остановит, но искателей приключений с недостатком мозгов поджарит. Да и… Между нами говоря, не такое уж здесь беззаботное место.

– Почему?

– А в ином случае здесь не квартировала бы куча солдат.

– Где?

– Двойка за наблюдательность. Смотри…

Действительно, троица домов, стоящих чуть наособицу, хотя и выглядели столь же радостными и живописными, но, во-первых, стояли ровно, как по линеечке, а во-вторых, могли похвастаться большим количеством мужчин дееспособного возраста, снующих туда-сюда. Некоторые прогуливались, вроде бы лениво, но в то же время по одним и тем же маршрутам. И при оружии – тесаков армейского образца не было, но пистолеты Яран, применив усиливающее зрение заклинание, все же разглядел. Ну и главное – ни одной женщины. Чтобы толпа молодых, здоровых мужиков – и без баб? Да кто ж в это поверит!

Не-ет! По доброй воле ни один нормальный мужчина не станет вести себя, как монах. Такое поведение бывает почти исключительно по долгу службы. Да и выправку крестьянской одеждой не скроешь.

Другое дело, чьи это солдаты… Может, король «забыл» предупредить? Хотя – какая разница… Если они приставлены, чтобы защитить королеву от покушения, – одно. Если для того, чтоб она не сбежала – другое. Блокада от возможных внешних помощников – третье, а личные части бывшего наследника престола и вовсе четвертое. Все так. Но на появление несанкционированного человека извне отреагируют они совершенно одинаково. И это может создать проблемы. Тут их человек с полсотни, не меньше. Такую ораву, да еще поддержанную магами, коих не быть здесь просто не может, просто так не положишь. Как бы они тебя на местном погосте не прикопали.

А вот как со всем этим бороться – вопрос открытый. Переть в лоб не хотелось совершенно. Еще свежи были воспоминания об эпическом провале в замке. Как ни крути, а их повязали как детей. И если бы не наглость Ярана в комплекте с решительностью Сары и пары неизвестных местным приемов, результат мог оказаться куда печальнее. А главное, оба прекрасно все понимали. Не было у них ни малейшего желания вляпаться снова.

Ждать ночи? Но если королева получила сообщение о том, что кто-то решил прийти по ее душу, как раз к этому она и готовится. А уж в том, что ей сообщили об угрозе, Яран не сомневался. Кто? Да хотя бы эти умники из ордена. Свою покровительницу и, будем называть вещи своими именами, нанимательницу они просто обязаны поставить в известность о происходящем. Э-эх! Будь у Ярана достаточно сил, он бы, вполне вероятно, зачистил бы замок до последнего человека. А может, и нет – отсутствие сообщений тоже причина начинать беспокоиться. Стало быть, ночь может оказаться не менее опасна, чем день.

Но и сидеть, не высовывая носа, тоже глупо. Под лежачий камень, как известно, и вода не течет, и таракан не лезет. Что-то все равно придется делать. Только вот что?

Решение, как это часто бывает, родилось мучительно и изящным не выглядело, но иные варианты в голову точно не приходили. Опасность, что до королевы дошла информация о том, что Яран умеет летать и может вскрыть сеть оповещения, имелась – мало ли кто шпионит на старушку. А вот о том, что Сара – водный маг, уже вряд ли.

Итак, река. Протекает не по центру поместья, но за охраняемый периметр заходит однозначно. Тревожная сеть исчезает у самой поверхности. Не потому, что заклинание несовместимо с водной средой. В магии реально вообще нет чего-то абсолютно несовместимого, вопрос только в потребном усилии. И переход между средами с соответствующей адаптацией требует и больших затрат энергии, и серьезных теоретических расчетов. А рвать задницу, чтобы достигнуть идеала, уж точно никто из магов не станет. Разве что какой заучка-перфекционист озадачится, но из таких мастера своего дела вырастают почему-то крайне редко.

Сама река… Ну, речушка. Шириной метров двадцать, течение несильное, однако, как это нередко случается с равнинными реками, вполне приличной глубины. Интересно, есть ли у нее какие-нибудь сюрпризы? Впрочем, это придется выяснять как раз ночью – отсюда все равно не определишь, а ближе не подберешься. Сара, правда, утверждала, что все чисто, но Яран не принимал ее слова на веру. Не потому, что могла соврать, а всего лишь из-за понимания: на свете есть слишком много такого, что юная и неопытная ученица и не знает, и не почует.

Форсировать периметр они решили ночью. Точнее, Яран пошел один – на сей раз он не собирался рисковать воспитанницей. В прошлый раз-то брать ее с собой было ошибкой, и повторять ее не хотелось. Если что-то случится, шансы уйти у девушки останутся, и неплохие.

А вот некое подобие магической поддержки она ему обеспечила. Использовала то же заклинание, что и когда Яран нырял за накопителем. Оно, конечно, фонит, но почуять его не так просто. Во-первых, стихийное заклинание можно почувствовать метров за двести, не более. Во-вторых, заклинание водной стихии, творимое водницей, другие маги и за сотню-то метров не факт, что учуют. Ну и, в-третьих, засечь его можно лишь в момент создания, позже оно будет зациклено само на себя, и ощутить его удастся метров за десять, вряд ли больше. Для требуемого Яраном маневра этого хватало с избытком.

Самый большой минус этого заклинания – время действия. Не так уж оно и долго продержится, даже учитывая, что творит его Сара в едва ли не полигонных условиях. Исходя из этого, Ярану пришлось спускаться вниз по течению. Он-то думал сделать совсем