рупором голос, но порядок крикуну навести удалось. Народ замер, и почти сразу на высоте сотни метров вспыхнуло, казалось, новое солнце.

Подготовились, сволочи. Это заклинание – аналог допотопной осветительной бомбы с той лишь разницей, что источник света не спускается на парашюте, а висит в воздухе на заданной высоте и горит, пока не заканчивается вложенная в него магом сила. Конкретно это заклинание готовил сильный и умелый маг – подвесил на высоте порядка сотни метров и яркость придал такую, что режущий глаза белый свет прогнал, кажется, даже намеки на тень. Хреново.

Прыгать из стороны в сторону Яран не стал – это лишь привлекло бы внимание. Народу выскочило много, одеты кое-как, многие в одних подштанниках. Пока оглядятся…

– Вот он!

И вся эта шатия-братия пришла в движение, храбро, но, по случаю ночи, беспорядочно ломанулась в сторону Ярана. Классическая тактика – нава-литься толпой, задавить числом… Ага, щ-щас-с!

Кольцо огня. Самое мощное, какое только смог выдать Яран. И через полсекунды длинный и тонкий, как шпага, пучок неструктурированной энергии аккурат в центр осветительного заклинания. Туда, где сходятся все силовые узлы.

Эффект получился что надо. Сверху грохнуло, да так, что уши заложило. Вспышка ярче солнца. Черт! Яран едва не взвыл. Не зажмурился! Ночное зрение вообще уязвимо к яркому свету, а сейчас… Отчаянно моргая от рези в глазах, он кувырком ушел в сторону под разноголосые вопли обожженных людей. Навскидку метнул второе заклинание туда, где недавно вылез на берег. Как ни странно, попал. В небо взлетел столб перегретого пара, и те, кому не повезло оказаться рядом, получили еще одну порцию ожогов. Матерился в свой рупор здешний командир. А на! Ибо нечего сквернословить, это тяжкий грех! Пульсируя и стреляя искрами, стремительно набухающий огненный шар пошел в его сторону ровно, как по линеечке. Не попал, врезался в дом, пробил стену и рванул внутри.

Крышу подбросило метров на десять, и на землю она возвращалась уже отдельными досками. А вот печная труба оказалась крепче, взлетела единым куском, описала изящную дугу и на кирпичи рассыпалась после того, как ударилась о землю. – Куски паршиво обожженной керамики полетели во все стороны, как убогая шрапнель. Кто-то взвыл, зацепило, наверное, а каменюкой по любой части тела – это больно!

Куда опасней для окружающих были куски стен, осколки выбитых стекол и прочие деревяшки, полетевшие во все стороны. Воплей стало больше, но Ярана это уже не интересовало – у него были другие задачи.

Бегом-бегом-бегом, вправо-влево… Стоящий на месте боевой маг – покойник. Ставший предсказуемым – тоже. Поэтому шустро бежать и активно маневрировать – первое, чему учат на занятиях по тактике магического поединка. И Яран метался из стороны в сторону, пытаясь сбить врагу прицел и определить, где находятся вражеские маги.

Все получилось точно в соответствии с тем, как учили его в родном мире. Ну и с собственным богатым опытом уже здесь тоже совпадало. Из виду его потеряли практически сразу, после чего поступили довольно предсказуемо – начали активно лупить по площадям.

Сильный маг, конечно, может ударить так, что превратит в труху изрядный участок деревни. Но сколько таких ударов он нанесет? Если нет внешней подпитки от двух до восьми, в зависимости не столько от силы, сколько от мастерства. Если внешний источник энергии все же имеется – вдвое больше. А потом ему придется остановиться, иначе перегреется, как легковушка, тянущая в гору трактор. Пропускная способность магических каналов не стопроцентна, излишек энергии, как в любом механизме, переходит в тепло, и утилизировать его сложно. Архимаги могут. Не все. Но здесь ими не пахло. Так что обстрел, активный и безрезультатный, прекратился очень скоро. Зато следы трассеров от вражеских заклинаний оставляли в ночи короткоживущий, но отчетливый след. И это позволило Ярану вычислить своих противников.

Четверо. Трое – маги огня. Коллеги, можно сказать. Это и неудивительно. Традиционно считается, что огневики лучшие бойцы, хотя это стереотип. Четвертый – маг земли, и это самое опасное. Не какой-то особой навороченностью его заклинаний, а тем, что они выпадали из общего ряда, нарушая стройную картину боя.

Впрочем, могло быть и хуже. Если бы все маги представляли разные стихии, Ярана они без особых усилий размазали бы в мелкий фарш. Земля, вода, огонь и воздух – классическая боевая «звезда» стихийных магов. Счастье, что в этом мире подобного не практиковали. Главным образом потому, что сихронизировать заклинания разных магов, пусть даже одной стихии, для них сродни высшей математике. Не умеют, не дошла наука, а когда каждый работает сам по себе, преимущества не столь очевидны. И все равно, неполноценному демону бы хватило.

Но имеем то, что имеем. Неприятный, однако не самый опасный расклад, если хочешь бежать. Смертельно опасный, если планируешь атаковать. И все же как минимум одно тактическое преимущество у Ярана имелось. Он знал, где засели его противники, а они его из виду потеряли.

Он отступал все глубже в темноту, аккуратно и бесшумно – надо было понять, что делать дальше, а принятие столь важного решения требовало времени. Хвала богам, сигнализация уже не работала – в буйстве скрестившихся боевых заклинаний ее хрупкие конструкции просто выгорели. Только сеть все еще мерцала в воздухе, призрачным куполом накрывая место боя. Итак, что остается? Попытаться уйти? Пока еще есть силы проломить сеть и рвануть прочь, понимая, что вернуться будет уже нереально? Или воспользоваться убегающе малым шансом и попытаться пробиться вперед здесь и сейчас? Думай, голова, думай, шапку куплю…

Увы, на этот раз шапку суждено было носить кому-то другому. Отдыхом воспользовался не он один. И принцип «не давай врагу спуска» здесь тоже ни для кого тайной не являлся. Вражеские маги начали новую атаку.

На этот раз солировал адепт школы земли, пустивший в ход каменного голема. Яран всегда удивлялся: этим созданиям можно придать любую форму, технически в этом нет ничего сложного, однако «землюки» раз за разом старательно делают их человекоподобными. Вот и сейчас неуклюжая на вид фигура была на двух ногах, имела две руки, голова – огромный валун… Надо же, даже глаза не поленился сделать! В принципе, для управляемого извне магического создания они были столь же важны, как цвет обивки для дивана. Эстетическая функция, не более, однако же, стоило признать, выглядело здорово. Светящиеся мертвенно-синим кляксы на фоне красного гранита – это круто, пускай цвет самой головы сейчас мог видеть один Яран.

Камни, из которых состояла громадина восьми метров ростом, выглядели словно гипертрофированные мышцы. Суставы оказались чрезвычайно гибкими