– магия, их заменяющая, обеспечивала соединениям огромное, недоступное человеку количество степеней свободы. В общем, грозная хреновина получилась, даже несмотря на человекоподобную, не самую удобную в бою форму.

Хотя нет, глаза чудовища исполняли, как оказалось, не только декоративную функцию. Едва голем прошел несколько шагов, как они вспыхнули ярче и ударили вперед мощными, быстро расширяющимися лучами света. Маг земли, как выяснилось, был совсем не идиот и попросту снабдил свое творение парой довольно эффективных прожекторов. И это плохо. Во-первых, потому, что так враги и впрямь имели неплохие шансы обнаружить Ярана, а во-вторых, с дураками, как бы они ни были сильны, в бою, справиться куда проще, чем с грамотным, продуманным ремесленником от магии.

Ах ты ж! Противники «сделали» Ярана еще раз. Пока он с интересом рассматривал голема, они зажгли сразу три новые «люстры», осветив пространство. Теперь Яран был как на ладони, и засекли его мгновенно, причем реакция противника оказалась на удивление быстрой. Солдаты рванулись вперед, отсекая нарушителю путь к отступлению. Яран ударил – безрезультатно, видать, амулетами вояк снабдили, и разбираться, как их взламывать, времени не было. Что же, оставалось драться.

Три источника света – это плохо, быстро нейтрализовать их не получалось. Тем более что в сторону Ярана полетело не особенно мощное, но точно направленное заклинание, уклониться от которого демон, занятый оценкой диспозиции, не успел. Огненное копье брызгами разбилось о щит Ярана. Продолжения атаки, как того требует здравый смысл, не последовало. Зато кто-то заорал, предлагая сдаться. Ну, тут во всех мирах и в любую эпоху одно и то же – обещали жизнь и не бить морду. Ага, кто ж вам поверит!

С точки зрения Ярана, сам факт попытки разговора был тактической ошибкой, ибо передавал ему право хода. Чем Яран не замедлил воспользоваться. И начал он с наиболее опасного в тот момент голема – уж больно шустро приближалась эта пакость!

Короткое, но довольно сложное заклинание. Когда-то давно его создавали для снижения трения в движущихся частях различных механизмов. Потом оказалось, что обеспечить его долговременную стойкость не так-то просто, затраты энергии на это чрезмерно велики, и по критерию стоимость/эффективность обычные масла выигрывают с разгромным счетом. Затем вопросом заинтересовались военные, которые на вопросы финансовые традиционно смотрели немного свысока. Эти планировали использовать полученный эффект в фортификации – на стену, с которой соскальзывает все подряд, тяжело забраться.

Результат оказался… спорным. Все та же невозможность длительной поддержки заклинания без внешнего источника энергии. А еще малейшая неточность могла привести к тому, что частицы бетона или камня начинали скользить друг относительно друга, и стены попросту складывались. На основе полученного эффекта военные занялись разработкой ударного оружия «на новых магических принципах», но о результатах слышно ничего не было. А вот первичную версию заклинания студентам приводили в качестве примера несоответствия результатов заявленным ожиданиям.

В отличие от «серьезных» ученых, Яран не пытался ни поиметь дивидендов от автостроителей, ни изобрести супероружие. Он просто на несколько секунд убрал трение под опорной ногой голема. И с интересом посмотрел, как тот падает.

Конструкция могучего каменного чудовища оказалась не самой удачной именно вследствие его человекоподобности и, как следствие, неустойчивости. Мальчишки, катающиеся в валенках по льду замерзших луж, частенько грохаются, не удержав равновесия. Даже с их невеликим ростом и весом есть риск качественно разбить голову, чего уж говорить о многотонной каменной дуре? В общем, голова в одну сторону, руки-ноги в другую, так запросто из обломков не соберешь. Громкая, изобретательная и многоэтажная ругань создателя голема тут же подтвердила это. Вот так, азбука любого боя: минимум выпендрежа при максимуме эффективности. Да и сил на заклинание Яран потратил всяко меньше, чем его противник на создание голема.

Жаль, насладиться словесными перлами Ярану было решительно некогда – он со всех ног бежал на отрезающих его солдат. Идея его была проста, как три медяка. Боевые заклинания школы огня не отличаются высокой точностью. Скорее, на-оборот, сильным заклинанием, считающимся точечным, легко можно сжечь комара на лбу человека. А заодно самого бедолагу и пару квадратных метров вокруг. Поэтому стоило оказаться рядом с вражескими солдатами. Не будут же маги стрелять по своим – амулеты солдат могут и не выдержать. Дальше же всего и остается что прорваться сквозь их строй, достичь сети ну и пробить ее – уж на то, что он способен на такую малость, Яран не сомневался.

Ошибся он уже в первом допущении – магам, как оказалось, на жизни подчиненных было плевать с высокого обрыва. Яран как раз успел добежать, с ноги зарядил не успевшему поднять оружие солдату в грудь. Молодой, вряд ли старше Питера, русоволосый парень, отлетел назад и остался лежать, скорчившись от боли. Его товарищ рубанул длинным, широким тесаком. Неловко и слишком медленно. Яран спокойно уклонился, врезал ему кулаком по челюсти, крутанувшись на пятке, лягнул следующего в грудь, да так, что его «унесло» – и все, путь свободен. Он прорвался за так и не успевшее сформировать подобие строя оцепление. И в этот момент его по-настоящему накрыло.

Маги не стали мелочиться, кто-то из них попросту ударил по Ярану мощным заклинанием «Огненный пресс». Шикарная вещь, и сил требует соответствующих. Оказавшихся поблизости солдат обожгло так, что остались одни почерневшие скелеты. Щит, защищающий от магии, выдержал, но Ярана швырнуло на землю. Встать ему уже не дали – прижали и начали тупо давить. Аккурат до момента, когда у демона закончились силы. А потом щит лопнул.

Технически в тот момент Ярана надо было добивать. Ничего личного, просто тактика боя. Но его кто-то очень хотел взять живым, поэтому маг, разрушивший щит Ярана, умудрился ювелирно удержать свой «Огненный пресс» в каком-то сантиметре от лица демона, а затем снял заклинание. В следующий момент другой маг накинул на поверженного Ярана заклинание паралича. Какое именно, Яран не понял – их куча, и все они близки по действию. Главное, ни рукой, ни ногой шевельнуть не получается. Да что там, моргаешь с трудом и дышишь через раз.

Следующие несколько минут его пинали. Радостно и самозабвенно, вымещая на не способном дать сдачу теле свои страх и беспомощность. Пожалуй, только большая по сравнению с обычными людьми прочность костей и твердость мышц спасли Ярана от серьезных травм, но больно было! – Хорошо еще, маги, дав солдатам сбросить пар, отогнали их крепким словом и авторитетом, после чего Яран смог наконец разглядеть тех, кто ухитрился разделать его под орех.

К слову, на вид ничего особенного. Снизу вверх Яран не мог оценить их