Нутро пело, когда они появлялись рядом. Меня тянуло проводить с ними дни и ночи, заботиться, окутывать своей любовью и делать все возможное, чтобы видеть улыбки на их лицах. Возможно, поэтому Святая Матерь благословила наш с Адрианом брак — потому что во мне была ее искра. Именно она сделала из меня ту, кем я сейчас являлась. Не жаждущую крови демоницу, а справедливую королеву… людей.

— Выходи и расскажи мне, что произошло, — вновь обратилась я к мальчику.

— Этот негодник украл два ломтя сыра, — вкрадчиво ответила женщина, несмело подняв голову. — Его нужно наказать.

— Я разберусь, — сказала сдержанно и посмотрела на ребенка. — Не бойся. Тебя никто не накажет.

— Но как?! — возмутилась женщина и тут же прикрыла рот.

— Сколько стоят эти два ломтя? — спросила я, желая поскорее от нее избавиться.

Мне нравилось решать вот такие мелкие проблемы. Помогать людям, отводить брошенных детей в специальный дом, где о них заботились, или являться с ревизией к родителям, которые при виде меня сразу робели и заверяли, что к следующему разу приведут свое жилье к более подобающему виду. Наверное, поэтому меня довольно быстро приняли.

Прошло всего четыре года, а люди будто начали забывать, что я демоница, родом из Асмуара, а моя семья раньше приносила им много бед и разрушений. Теперь же никто из подвижных островов не смел нападать на нейтральные земли. Они знали о магическом умении Америаны приказывать и подавлять, а также о лунной магии, которая при моем гневе способна на уничтожение — все-таки я превзошла братьев! Как и планировали, мы с мужем строили новый мир. Тот, где предрассудки становятся пустым звуком, где разрешены межрасовые браки, а в светлые храмы пускают даже демонов. Еще многое нужно изменить, однако мы выбрали путь и уверенно по нему шли.

— Тетя Ани, — звонким гомоном встретили меня дети в сиротском доме.

— Тише, тише, — заулыбалась я и отступила, показывая им найденного сегодня мальчика. — Знакомьтесь, это новый член вашей семьи. Его зовут Нэйтон.

Он жался, прятался за мою юбку. Видно, что ему не нравилось мое предложение — словно жить одному, питаясь тем, что смог украсть, намного лучше.

— Ваше величество, — поклонилась вышедшая в широкий коридор нянечка. — Вы к нам надолго?

— Нет, у меня сегодня много дел.

— А как же сказка? — затребовали девочки.

— Да, хотим сказку.

— Сказку, сказку, сказку! — хором начали они.

— Вот как вам отказать? — наигранно вздохнула я и, придерживая за руку Нэйтона, зашла внутрь.

Мальчика повели отмывать, согревать, кормить. Я же заняла мое любимое кресло и, вспомнив, какой сегодня день, решила рассказать кое-что необычное:

— Давным-давно в наших краях жил молодой принц. Он был младшим в своем роду, поэтому никто не воспринимал его всерьез. Веселый, но слабый. Общительный, но совсем не похожий на юного наследника… — так начался рассказ. События в нем сменяли друг друга. Я видела интерес в глазах детей, поэтому продолжала и продолжала. — И вдруг водное чудище унесло принцессу в свою темницу.

— А оно большое? — подалась вперед одна из девочек.

— Огромное! — показала я руками. — Ворвался принц в его пещеру, озарил его светом, а потом пошел по запутанным тропам прямо в логово. И достал он меч. Прокричал: «Отдавай мою любимую, или голову снесу с твоих плеч!». Но дракон не захотел прощаться со своей добычей. Он дохнул в беловолосого принца алым пламенем…

Все слушали, боясь пошевелиться. Одна я нагнетала обстановку, рассказывала о сражении дракона с принцем, а потом о славном спасении спящей принцессы, которую оживил поцелуй любви.

Раздались хлопки в ладони со стороны двери. Я заметила Адриана и встала с кресла, не ожидая его здесь увидеть.

— Не знал, что в той темнице живет дракон.

Дети тоже повскакивали. Некоторые неумело поклонились при виде короля, другие оторопело выпучили глаза, будто увидели своего кумира. Нянечки засуетились, тут же стали строить своих подопечных, говорили опускать головы, постоянно повторяя извинения.

— Ваше величество, — протянул мне руку Адриан, приглашая подойти к нему.

— А как же сказка? — разочарованно воскликнул самый тихий мальчик.

— Она закончилась.

— Но что про сестру принца?

— О, это уже другая история, — щелкнула я его по носу и, попрощавшись, поспешила к своему мужу.

— Не думал, что ты нашу историю превратишь в сказку, — ворчал он на всем пути, пока мы не вышли на улицу. — И кому было сказано оставаться дома? Ани, в твоем положении нужен отдых, покой…

— Тш-ш-ш, — приложила я палец к его губам и заметила детей, прилипших к окну.

Они махали мне на прощание, что-то кричали. Я же не могла сдержать улыбку, ведь ощущала переполняющее меня счастье.

— Вот мой отдых, — указала я на них и, приняв помощь мужа, вскоре забралась в карету.

Адриан лишь мотнул головой. Знал, что я не откажусь от своего занятия. Буду и дальше навещать сирот, даже если мой живот станет огромен и из-за него станет сложно ходить.

— Пришло письмо от твоей сестры, — муж намеренно поменял тему разговора.

— И что там?

— Говорит, что все-таки планирует отвоевать Кровавый грот, который когда-то был вашим.

— Плохая затея, — поморщилась я.

— Погоди, — поднял Адриан палец, вчитываясь в строки. — Пишет, что собирается заключить крепкий союз с врагами и просит нашей поддержки.

— Знаю я ее союзы, — вздох вырвался самопроизвольно. — Лучше не влезать. Я понимаю, что она моя сестра, но мы…

— Ани, — широко улыбнулся муж. — Она просит конкретно меня поехать с ней на переговоры. Думает, что я смогу найти общий язык с Раззирэном и подтолкну его к сотрудничеству. Америана не собирается завязывать войну. У нее есть магия, — последнее он попытался сказать без особых эмоций, однако я знала, как Адриан относился к подобному методу убеждения — крайне негативно!

— Давай не будем о политике, — нахмурилась я.

Так всегда. Письмо от Америаны, вот только писала она моему мужу. И не для того, чтобы рассказать, как у нее самой дела, а посоветоваться, поделиться достижениями, заручиться поддержкой или еще чем-то. Некогда ненавистный человек, превратившись в демона, уже стал в ее глазах кем-то, достойным уважения. Не чудо ли?!

— Кстати, а кто такой дракон? — вновь перевел тему мой король. — Так называется то существо?

— Не знаю, я это слово вообще выдумала.

Муж хмыкнул. Посмотрев в окно, Адриан вдруг подался вперед, будто что-то вспомнил.

— У меня для тебя хорошие новости, — загадочно произнес он и поцеловал мои пальчики. Поднял глаза. Помедлил. — Приехала Беата с сыном.