Почему медлит Казимир?! Чего он ждет?!

* * *

Два штурмовых носителя стремительно продвигались над равниной порталов.

Автоматически включались их орудийные комплексы, подавляя сопротивление серв-машин и фокарсианских кораблей. Поверхность Первого Мира постепенно погружалась в дымное марево, восход разгорался, десятки тысяч обезумевших от страха существ бежали в направлении гор, и скелхи, охранявшие места раскопок, уже не могли ни остановить, ни контролировать их.

– Эскадра Рогозина в сфере сканирования! – раздался по связи голос Казимира. – Крейсер идет атакующим курсом! Фрегаты намереваются прижать нас к планете!

– Понял тебя! – ответил Урман. – Артем, начинаем!

Два «Нибелунга» синхронно изменили курс.

Впереди появились руины, среди которых внезапно активировались сотни стационарных огневых точек, оборудованных скелхами. С десяток фокарсианских кораблей, еще не принимавших участия в схватке, устремились на перехват штурмовых носителей.

Плотность сопротивления возрастала с каждой секундой, с каждым пройденным километром. Сначала лишь редкие лазерные разряды били из мглы, затем они участились, и вот уже сжигающий шквал хлестал по броне «Нибелунгов».

Орудийные комплексы штурмовых носителей теперь едва справлялись с обилием целей.

Еще немного!

Десантирование!

Синхронно сработали системы отстрела. Посадочные модули с тяжелой бронетехникой отделились от «Нибелунгов», отработали собственными двигателями, взметнув клубы пыли.

Два серв-соединения вступили в бой. Четыре «Фалангера» и шесть «Хоплитов», управляемых пилотами-тиберианцами, в считаные минуты сломили сопротивление скелхов, сбили пять фокарсианских кораблей и теперь выдвигались на заранее обозначенные для них позиции.

Впереди показалась цепь древних логрианских устройств, образующих кольцевую структуру. Подле возвышались демонтированные с кораблей вторжения силовые установки. Одной по-прежнему не хватало.

Небеса внезапно начали темнеть.

Резерв фокарсианского флота приближался с юга. Среди чужих кораблей двигался ничем не приметный транспорт.

Урман произвел сканирование.

Точно. Трюмы доверху набиты лограми!

– Артем, атакуй! Передаю координаты цели!

– Не упущу! – прохрипел в ответ коммуникатор.

Чужие корабли приближалась. Серв-машины и часть руин смело шквальным огнем. Пузырящиеся багряно-красные озера расплавленного металла вязко растеклись на дне глубоких воронок.

Штурмовой носитель Урмана пошел на снижение. Его броня светилась, местами керамлит расплавился, образуя потеки.

Орудийные комплексы стихли. Закончился боекомплект.

«Нибелунг» описал плавную дугу, взревели двигатели планетарной тяги, и штурмовой носитель начал посадку. Одна из телескопических опор неожиданно подломилась, вторая не вышла из креплений, и многотонный корабль сел на брюхо, превратив в щебень два попавшихся на пути здания.

Открылись люки. Технические сервы, не обращая внимания на разгоревшийся с новой силой бой, принялись за выполнение поставленной задачи: они тянули за собой мощные кабели, подключали их к металлизированным углублениям, сплошь покрывающим внешнюю часть древнего логрианского сооружения.

Урман выбрался из кабины управления. Он сделал все, что в человеческих силах.

Фокарсианский транспорт приближался. За ним, словно призрак из далекого прошлого, двигался штурмовой носитель, управляемый Артемом. Его броня облетала хлопьями окалины, бортовые орудийные комплексы молчали. Сверху рушились горящие фрагменты чужих кораблей – это орудийные комплексы «Тени Земли» пробивали бреши в построениях вражеской армады.

Транспортный корабль маневрировал, пытаясь прорваться к порталам, но поврежденный «Нибелунг» не отставал. Он внезапно включил маршевые двигатели, предназначенные для работы в космосе. Резкое ускорение превратило штурмовой носитель в гигантский снаряд.

Ослепительная вспышка озарила окрестности. Ударная волна взрыва сбила Урмана с ног.

Штурмовой носитель и фокарсианский транспорт мгновенно превратились в ослепительный сгусток пламени.

Раскаленные логры, будто шрапнель, хлестнули по земле.

В небе разгоралось рукотворное солнце. Урман, пошатываясь, отбежал на безопасное расстояние и передал дистанционную команду. Энергия от реактора его штурмового носителя хлынула к древнему устройству пробоя метрики.

* * *

Гибельное предчувствие обмануло Яну.

«Тень Земли» погасил орбитальную скорость. Включились двигатели технических носителей, и корабль вдруг резко начал проваливаться вниз.

Филигранно совершенный геостационарный маневр вырвал крейсер из-под удара. Разряды плазмогенераторов, способные расплавить обшивку, прошли мимо и выше, теряя энергию, заставляя светиться атмосферу Первого Мира.

Но что дает эта отчаянная попытка?

«Эскадра Рогозина вышла на орбитальный виток. Через пару минут с нами будет покончено!..»

Редкие облака промелькнули и исчезли. Поверхность приближалась. Крейсер снижался над равниной порталов, прокладывая себе путь огнем орудийных комплексов, а внизу – Яна на миг потеряла концентрацию внимания – внизу горели обломки сбитых кораблей и ветвился терновый венец, сотканный из молний, окольцевавших древние логрианские устройства пробоя метрики пространства!

Яну охватила бесконтрольная дрожь.

Озеро тьмы застыло в границах энергетического периметра.

Еще мгновенье – и крейсер коснулся чернильной глади!

Внезапно отключились все кибернетические системы.

Липкая тьма затопила экраны.

Лишь в глубинах сознания девушки, там, где еще тлели угольки безумной любви, вдруг возникло предназначенное только ей теплое прикосновение:

Все будет хорошо, родная… – донесся из неведомых, непостижимых для Яны глубин бортовой мнемонической сети едва слышный обжигающий шепот Антона.

Скелхи наступали.

Двадцать второе убежище корпорации «Генотип» располагалось под цокольным этажом жилого мегаквартала «Россия».

Глеб Стужин – кряжистый, седой, но еще крепкий старик – командовал подразделениями Анклава. Десять лет назад ему удалось отыскать исправный транспортный корабль и эвакуировать колонию Альбиона, вырвать людей из плена токсичной биосферы, подарить им зыбкую надежду.

Годы борьбы лежали за плечами, но сегодня, похоже, все завершится. Скелхов тысячи. Они ищут и уничтожают любые очаги сопротивления, а если точнее – любые проявления жизни на испепеленной ядерными ударами планете.