Крейсер тоже получил свое. Выброшенные силой направленных взрывов обломки стеклобетона с оглушительным треском проломили его броню, тусклый полдень померк, все заволокло дымом и пылью, сотни скелхов погибли, но это не знаменовало победы, скорее предопределяло роковой исход.

Бой вспыхнул мгновенно, яростно.

Руины мегаквартала тонули в багряном сумраке. Крейсер задел одно из уцелевших зданий, обрушил несколько этажей и начал набирать высоту, а вдали уже появились два новых зловещих силуэта.

На этот раз с людьми намеревались покончить раз и навсегда.

* * *

Глеб задыхался.

Надрывный бег среди руин отнимал последние силы. Система управления накрылась, коммуникатор молчал, потрескивая помехами, бой распался на отдельные очаги, но заранее оборудованные укрепления еще держались. Крейсера не решались войти в границы окутавшего мегаквартал облака, лишь фокарсианские истребители с воем устремлялись на штурм позиций, вспарывая сумрак вишнево-красными нитями сжигающих пыль лазерных разрядов.

Сбоку ударили выстрелы.

Он упал, перекатился по мертвой, растрескавшейся земле, оказался за крупным, еще горячим стеклобетонным обломком, заброшенным на территорию уничтоженного парка силой недавних взрывов, резко привстал, срезал двоих скелхов длинной очередью.

Сухо лязгнула затворная рама.

Патроны…

Подсумки экипировки пусты. Он закинул автомат за спину, выхватил пистолет, выглянул.

Почерневшие, корявые силуэты давно погибших деревьев тонули в дыму. Чуть выше пронеслось звено аэрокосмических машин, пелену на миг разорвало, и цепкий взгляд Глеба мгновенно охватил открывшуюся панораму окрестностей.

Неподалеку, метрах в двухстах от него, транспортные корабли высаживали скелхов. Подкрепления к ним прибывали бесперебойно. К серокожим бойцам добавились планетарные машины фокарсиан. Похожие на огромных пауков, вооруженные бионическими иглометами, они представляли серьезную угрозу. Высокие, тонкие на вид, но очень крепкие лапы позволяли им двигаться среди руин, с легкостью преодолевая нагромождения обломков зданий.

Глеб понимал, сейчас начнется штурм. Надо успеть добраться до основных позиций!

Он рванулся к убитым скелхам, присел, быстро обыскал их.

Компактный лазерный излучатель, пара энергоблоков, четыре неизрасходованных автоматных рожка. Негусто.

Энергоблоки и лазер он использовал, соорудив из них ловушку в виде энергетической растяжки. «Наша наука, загнанная в бункера корпораций, тоже не стоит на месте», – промелькнула мысль.

Все, теперь ходу отсюда. Взрыв накопителей энергии наверняка причинит серьезный урон прибывшим подкреплениям.

Он понимал, вход в бункерную зону не удержать, но что остается делать? Только сражаться до последнего. Альтернативы нет.

Тяжелые мысли не отпускали. Они всегда приходят не ко времени.

Прорываясь на Альбион, ведя тяжелые переговоры с руководством Анклава, он честно полагал, что на Земле их наконец оставят в покое. Ну кому нужна горстка людей, прячущаяся в подземельях?

Он до сих пор не понимал фанатичного упорства омни. Почему они стремятся уничтожить наш род до последнего человека?

Все, о чем мечтали люди, это жить и созидать. Войны и лишений хватило на всех с избытком. Растить детей, возрождать биосферу, вернуть утраченное – ни о чем ином не думалось, но их не оставили в покое.

* * *

Кольцо медленно сжималось.

Уступчатый фрагмент цоколя, превращенный в рубеж обороны, еще держался. Скелхи и бионические машины фокарсиан уже трижды поднимались на штурм, но каждый раз отступали, неся тяжелые потери на подступах.

Глеб, прихрамывая, доковылял до опаленного оконного проема.

Игла, щедро смоченная токсином, разорвала экипировку на правом бедре. Несколько минут выпали из сознания. Он только что пришел в себя после введения антидота.

Защитников укрепления осталось немного.

Вот у пролома стены затаились двое подростков. На их бледные, усталые, закопченные лица страшно и больно смотреть. Взгляды у обоих выцветшие.

Минута затишья. Облако дыма и пыли практически рассеялось. В окрестностях горят десятки сбитых истребителей, чадят бионические планетарные машины.

Сережа и Настя. Она мечтала стать биологом, он – классный специалист по кибернетическим системам, даром что молод.

Он взял ее за руку и не отпускал. Землистое лицо Насти не выражало эмоций. Пальцы мелко дрожали. Она придвинулась к Сереже, прижалась к нему в немом напряженном ожидании – вот сейчас раздастся возглас наблюдателя и начнется последняя атака.

– Уходите!

Они недоуменно посмотрели на него.

– Уходите! – повторил Глеб, чувствуя, как мелкой дрожью вдруг завибрировали руины. – Доберитесь до станции подземки. Уводите всех по тоннелям магнитопроводов.

– Нет! – Сергей встал, прижался к стене, осторожно выглянул в пролом. Два фокарсианских крейсера медленно приближались.

Настя сжалась. У нее не осталось сил, чтобы встать и посмотреть в глаза приближающейся смерти. Во взгляде девушки уже не читалось чувств. Она перешагнула через грань выносливости рассудка.

– Уходите! – закричал Стужин.

Вибрации ощутимо усилились. Что происходит? Глеб недоуменно всматривался в низкий хмурый полог облаков. Фокарсианские крейсера внезапно изменили курс, начали маневрировать, пытаясь по плавной дуге изменить траекторию.

Раздался частый шипяще-ритмичный звук. Десятки фокарсианских аэрокосмических истребителей выплевывало из стартовых стволов. Третий крейсер, значительно поврежденный, держался в стороне.

Небеса потемнели от количества единовременно выпущенных бионических машин.

– Что происходит, дядя Глеб? – Настя все же подошла к пролому, выглянула наружу.

Скелхи продолжали наступать, но почему-то часто оглядывались. Паукообразные механизмы заметно отстали от них, развернулись, будто выцеливая нечто, движущееся выше слоя облачности.

Стужин и сам не понимал происходящего. Он разучился верить в чудеса. Во вселенной нет силы, способной прийти на помощь.

Никто не посмеет бросить вызов омни.

Сотни скелхов, перебегавшие от укрытия к укрытию, тем временем остановились.

Облака внезапно вскипели.

Фокарсианские крейсера открыли ураганный огонь. Сотни истребителей рванулись к невидимой пока цели.

Глеба вдруг охватила крупная неконтролируемая дрожь. Побелевшие пальцы вцепились в иззубренный край пролома. Он опустил оружие, вглядываясь в небеса, где среди кипящих облаков вдруг прорвались характерные отсветы пламени от работы планетарных двигателей, затем появился контур огромного клиновидного объекта и…