Исполинский космический корабль, пройдя сквозь слой облачности, появился в пределах прямой видимости.

От работы его планетарных двигателей по стенам побежали мелкие трещины.

Еще секунда, и сотни истребителей разрежут его на мельчайшие фрагменты!

– Что он делает?! Его же сейчас собьют! – вскрикнула Настя.

Нет! Лазерные разряды не прожгли обшивку. Глянцевитый тугоплавкий материал стойко выдерживал попадания!

Вокруг корабля воздух струился искажениями, энергия накапливалась в границах незримого поначалу щита, а затем, сквозь медленно разгорающуюся ауру фантастической вуали, ударили его бортовые орудийно-ракетные комплексы.

Глеб не верил своим глазам.

Никто не верил. Последние защитники последнего укрепления стояли бледные, растерянные.

– Что это за корабль?! – Сергей первым очнулся от оцепенения, запустил программу идентификации, хотя и не надеялся на ее адекватную работу. Он хорошо знал все основные типы кораблей погибшей человеческой цивилизации, но ни один из них не имел таких характерных форм корпуса!

Тихо пискнул сигнал.

На крохотном дисплее появилась строка сообщения:

Считан идентификационный маркер.

Крейсер «Тень Земли» – так назывался исполинский корабль.

* * *

В небе разгоралась заря.

Комплекс боевого терраформирования класса «Эдем», отделившийся от крейсера еще на подлете к планете, вышел на орбиту прародины человечества.

Антон посадил «Тень Земли» на той самой обрамленной руинами зданий площади, откуда много лет назад начался его путь.

Отработал главный шлюз крейсера.

Едва живые от усталости, пережитых лишений, прошедшие через гипертоннель тиберианцы спускались по трапу, останавливались, удивленно и настороженно осматриваясь.

Они совершили прыжок между Вселенными.

Им предстоял долгий путь в поисках других человечеств.

Лишь Антон и Яна не спешили покинуть боевой мостик крейсера. Они стояли у работающих обзорных экранов, без слов понимая – с них хватит войны.

Адрес автора в Интернете: www.Livadnyy.ru

Действие романа «Изоляция» происходит в переломный для истории Галактики момент и разворачивается в системе Ожерелье, поэтому я считаю необходимым дать краткое пояснение для читателей, незнакомых с предыдущими произведениями этой тематики. Оно позволит не перегружать книгу подробностями, касающимися особенностей места действия.

Экспансия человечества к звездам началась с открытия гиперсферы. Иные расы именуют это измерение гиперкосмосом. На протяжении тысячелетий люди путешествовали через пространственно-временную аномалию, в границах ее первого энергоуровня, и только в 38—39-м веках, когда в историю нашей цивилизации начали вплетаться отголоски древнейших событий, происходивших три миллиона лет назад, людям стали доступны знания и технологии, позволившие достичь десятого энергоуровня гиперсферы.

В центре этого пространства пылает ослепительный сгусток энергии, по форме напоминающий миниатюрную копию галактического диска. Вокруг него по единой орбите обращаются девять планет Ожерелья. Восемь из них, опаленные, мертвые, выглядят мрачно, и лишь Первый Мир сияет синевой атмосферы.

Вне границ искусственно созданной системы царит абсолютный мрак. Здесь никогда не существовало материальных объектов, пока три миллиона лет назад логриане и инсекты не замыслили одиозный проект: совместными усилиями двух цивилизаций в недра гиперсферы были отправлены девять миров. На их основе планировалось создать глобальный транспортный узел, открыть возможность мгновенного доступа к любой из миллиардов звездных систем Галактики.

Реализации их замысла помешала миграция предтеч – загадочной формы космической протожизни. Плазмоиды, питающиеся материей, уничтожали целые планетные системы. Под ударом не обладающих разумом орд пала Сфера – титаническое инженерное сооружение, построенное Единой Семьей инсектов вокруг родной звезды, погибла цивилизация дельфонов – удивительных существ, обитавших в водной среде. Общей участи не избежали и логриане. Они, так же как жалкие остатки Единой Семьи, были вынуждены бежать в границы шарового скопления О’Хара, где к тому времени правила цивилизация харамминов.

Логриане передали хозяевам скопления технологию Вуали. Устройства, искривляющие метрику пространства, скрыли звездное сообщество, благодаря чему миграция предтеч прошла стороной, оставив после себя печально известный Рукав Пустоты – пространство без звезд, где до сих пор блуждают обломки планет, хранящие следы исчезнувших цивилизаций.

Судьба логриан, находившихся на момент тех событий в системе Ожерелье, неизвестна. По сути, древняя цивилизация разделилась на две ветви, одна из которых была долгое время изолирована в скоплении О’Хара, а вторая (населявшая Первый Мир) загадочно исчезла.

Каждые двенадцать лет по локальному времени системы Ожерелье девять планет синхронно изменяют наклон оси. Регламент процесса, названного Смещением, в далеком прошлом установлен логрианами и несет практический смысл. Ровно на неделю пояса порталов – стационарных устройств пробоя метрики, расположенных на поверхности планет, совмещаются с определенными вертикалями гиперсферы. В период Смещения открывается возможность моментального доступа к сотням тысяч звездных систем, причем связь устанавливалась двусторонняя.

Через неделю процесс обращается вспять. Миры Ожерелья синхронно восстанавливают прежний наклон оси, порталы деактивируются.

Поворот планет происходит под воздействием гравитационных генераторов, расположенных вне доступного людям пространства, – тайну этой технологии логриане отказываются комментировать.

Каждое Смещение сравнимо с неотвратимой запланированной катастрофой. Разрушения от гравитационных ударов и множества локальных землетрясений, уничтоженные коммуникации, гон – панический бег обезумевших животных, – все это блекнет перед главной проблемой: в период работы порталов через них на просторы Первого Мира способны беспрепятственно проникнуть представители иных, неизвестных людям цивилизаций.

Эту опасность сложно приуменьшить. Три миллиона лет назад логриане проложили множество гиперсферных маршрутов. Они исследовали далекие звездные системы, где встречали примитивные формы жизни, но с тех пор прошли эпохи, на далеких планетах развились цивилизации.

Пестрый конгломерат существ, в современности населяющих Первый Мир, – это следствие бесчисленных Смещений.

Энергии гиперкосмоса омывают планеты Ожерелья. Они превращают кибернетические системы и сложную технику в бесполезный хлам, а в живых организмах формируют сущности – их точные энергетические матрицы, способные существовать самостоятельно.