территориями, пытаясь соответствовать статусу империи, слишком понадеялись на то, что немцы больше не могут наступать. И вот результат. Но хуже другое – если немцы действительно ударят завтра на рассвете, то это будет иметь катастрофические политические последствия. Гинденбург, разумеется, знал о том, что планируется коронация, равно как и знал, что на нее съедутся все основные монархи Европы и все наши соседи. Так что это будет звонкая пощечина. Очень звонкая.

– Если она вообще состоится. Откровенно говоря, Виктор, я считаю это либо дезинформацией, либо глупейшим предприятием, какое только могли измыслить в Берлине. Нанести такую откровенную оплеуху Италии и именно в этот момент – идиотизм. В момент, когда в Риме собрались основные монархи Европы, не считая британского и бельгийского. Такая эскапада не может пройти незамеченной, но эффект будет совсем иным. И мое частное мнение таково, что нам необходимо воспользоваться наличием в Риме монархов всех основных сопредельных держав. В этой ситуации вся эта история с немецким майором может сыграть нам на руку. Франция далеко, и все понимают, что судьбу войны решать будут великие державы, а значит, вряд ли наши балканские соседи захотят так уж рваться спасать Францию. Удар же на севере Италии может серьезно осложнить ситуацию в их регионе. Возможно, не все из них хотят усиления Италии, но если фронт на Балканах рухнет, то не поздоровится в первую очередь именно им самим.

– Согласен, это может сыграть. Можем подать новость так, чтобы было ясно, что мы поверили и всерьез опасаемся. Впрочем, мы и вправду опасаемся, и весьма всерьез.

Прикинув в уме расклад, добавляю:

– И еще. Мне кажется, наш фейерверк в честь коронации нужно сдвинуть на сегодня. Это придаст уверенности всем, включая наших Балканских союзников.

Виктор помолчал.

– Ну, в таком случае принц Людвиг Амедео должен немедленно вылететь на место.

– Думаю, что ему не в первый раз. А после операции «Око бури» у нас будет возможность использовать их для действий на севере и прикрытия наших сил там.

– Что ж, на том и порешим пока. Действуем так, как и было запланировано, с учетом изменившихся обстоятельств.

Телеграфное агентство России и Ромеи (ТАРР).

24 сентября (7 октября) 1917 года

Сегодня пришло сообщение о том, что на линкоре «Император Николай I» поднят Андреевский флаг. Линкор стал третьим кораблем серии, который находится на боевом дежурстве в составе Южного флота Единства.

Напомним читателям, что в Севастополе успешно завершен подъем линкора «ИМПЕРАТРИЦА МАРИЯ», затонувшего вследствие германской диверсии. Возвращение в строй головного корабля серии намечено на 1918 год.

Единство. Россия. Митава. 24 сентября (7 октября) 1917 года

По задымленным улицам Митавы военная колонна продиралась, объезжая завалы и воронки. В целом бой за город закончился, хотя отдельные очаги сопротивления немцев еще огрызались и зачистка еще не была завершена.

Но граф Слащев приказал двигаться вперед со всей возможной спешностью, несмотря на риск попасть под пулеметную очередь, подорваться на мине или банально влететь в воронку от разрыва снаряда.

Вперед, к складам!

В любой момент могло случиться непоправимое, и лишь надетые заблаговременно противогазы могли спасти от ядовитого облака, которое могло выплеснуться волной из-за ближайшего поворота.

Сквозь стеклышки противогаза Слащев видел смутные фигуры снующих между домами и среди развалин людей в русской военной форме, и судя по тому, что он мог наблюдать, далеко не все солдаты выполнили приказ. Воевать в противогазе неудобно, да и ни черта не видать, поэтому многие предпочитали понадеяться на свою сноровку, чем банально получить пулю по причине того, что не разглядел притаившегося врага.

Слащев их понимал, тем более что тренировки с противогазами проводились постоянно и у многих процесс натягивания на лицо маски был доведен буквально до автоматизма. Понимал, хотя и сам он, и его бойцы поголовно, все они двигались вперед, не снимая противогазов. В их как раз случае шанс глотнуть отравы куда выше, чем словить пулю.

Вот, наконец, последний поворот, и от сердца у графа отлегло. Склады стояли на месте, а у распахнутых ворот стояли бойцы в маскировочных накидках ССО.

Мотоциклы с рокотом выехали на площадь, привычно разъехавшись веером и прикрывая своими пулеметами внешний и внутренний периметр оцепления.

Слащев распахнул дверцу авто и вышел.

– Ваше сиятельство! Подполковник сил специальных операций Анатолий Емец. Имею честь доложить об успешном выполнении операции. Склады взяты под охрану, угроза взрыва устранена. Потерь не имеем.

Граф пожал руку командиру десанта.

– Вы вновь блестяще провели операцию, подполковник! Благодарю вас от лица командования!

– Честь в служении!

– На благо Отчизны. Как все прошло?

Емец усмехнулся.

– В лучшем виде, ваше сиятельство! Нарочно не придумаешь. Взяли мы ночью одного фельдфебеля немецкого в качестве «языка», вдумчиво поспрашивать хотели, а он, увидев нас, сразу так обрадовался, словно родных встретил.

– Интересно. Что ж так?

– Говорит, что не хочет брать грех на душу. Мол, склады заминированы и готовы к взрыву, а на рассвете должен приехать грузовик и офицер, который, собственно, и будет командовать самим подрывом. Охрану складов должны были тут же отправить в тыл, но потом вдруг сказали, что людей мало и им придется участвовать в акции устрашения. А они простые тыловики, вчерашние бюргеры, и им такая перспектива совсем не по нраву, чтобы их потом судили как военных преступников. Тем более что в Митаве среди населения много немцев. В общем, потолковали мы с ним, и он вызвался уговорить своих сдать нам склад.

– И вы ему поверили, подполковник?

Тот пожал плечами.

– Ну, поверить, положим, не поверил, но рискнуть рискнул. Было что-то в его глазах.