Плюс, я перевёл вам небольшие премии. Желаю всем хорошо провести время. – я на миг поколебался, размышляя – стоит ли добавить ещё что-то, но так и не сумев подобрать нужные слова, просто отключил связь.

Несколько минут я тупо пялился на индикатор связи, ожидая сигнала вызова, но время шло, а зуммер не оживал, и сигнальная лампочка не загоралась.

Зато, одна за другой стали гаснуть лампочки-индикаторы, показывающие присутствие экипажа на борту. Когда погасла последняя, подтверждающая, что на корабле остался только один человек, я скрипнул зубами и меланхолично пробарабанил пальцами по пульту.

Ушли!

Чёрт, чёрт, чёрт! Я всё же надеялся на другой исход.

Ушли…. Ну и чёрт с ними. Зато я снова один и могу делать что угодно – никто мне более не помешает, не скривится от того, что я решу почесаться где захочу, не сделает мне замечание, что я пью пиво прямо из банки и ставлю её на пульт – мол пятна потом тяжело смывать.

Пффф…!!! Пятна! На пульте! Это – мой корабль! Я носки, помнится, на нём сушил. А тут – шум из-за какого-то пятнышка!

Зато – я свободен!

Могу ходить по кораблю в одних трусах, или вообще без них, чесать спину об угол переборки, можно заказать девок и развлечься с ними в кают-компании – точно! Надо заказать двух сразу. Пусть одна на столе танцует! В конце концов! Я – Сво-Бо-Ден! Вот прямо сейчас и закажу! Точно!

Пискнул сигнал входящего вызова и я, моментально забыв о своих планах бросился к пульту. Увы – это были курьеры, приволокшие конт с бронёй, стволами, гранатами и прочим боевым хламом, заказанным по списку Грея. С минуту я колебался – не отменить ли заказ – зачем мне одному этот арсенал, но потом, махнув рукой на всё, отдраил грузовой люк и не глядя завизировал накладные.

В животе предательски заурчало, и на миг я ощутил, вспоминая, ту ароматную волну, которая следовала за Жанной, когда она стряпала.

Пойти в кают-компанию? Может там осталось чего? Пару мгновений я боролся с этим искушением, но, несмотря на неугомонного червяка в брюхе – победил! В конце-концов – я мужчина, и сам о себе могу позаботиться.

Да и это же Станция, тут баров и кабаков достаточно. Там и перекушу.

Не буду скрывать – готовили тут так себе. По сравнению с её едой, конечно. Но есть было можно, а пара кружек пива сгладила разницу. Потрепавшись с барменом и узнав от него последние сплетни, я направился на торговый уровень – нужно было купить себе пистолет, взамен очередного утраченного.

А сплетни были интересные. В отличии от новостных каналов, на которых сводки с мест столкновений с Чужими, отошли на третьи места, уступив пальму первенства привычной желтухе – кто из звёзд женился, кто развёлся, и в каком костюме, кто, где и с кем был замечен, бармен рассказал мне действительно стоящие новости. Безусловно – всем его словам верить было нельзя, но частично информация была интересной.

Так, от него я узнал, что Чужие атаковали только малыми кораблями – чуть крупнее наших Кобр. Атаковали всегда по одному, сколько бы их не было в этом куске пространства. Что Чужих уже сбивали – не менее четырёх их кораблей было уничтожено, правда потери наших были много больше. Что их корабли вроде, как и живые и вроде, как и нет и что наши корабельные системы их попросту не видят. И что стоят обломки Чужих просто неприлично дорого – на чёрном рынке, конечно. Официально их следовало сдавать бесплатно, немедленно по прибытию на Станцию, или передавать Полиции, или военным при встрече. Под угрозой немедленного уничтожения, конечно.

Всё это ему поведал его внучатый племянник, который, в свою очередь, случайно подслушал разговор грузчиков, только что прибывших из Системы, подвергшейся нападению.

Несомненно – зёрна правды в его словах были, оставалось только очистить их от словесной шелухи и размолоть на жерновах скептицизма, чтобы получить сухой и полезный остаток.

В оружейной лавке было всего два покупателя, когда я, прозвенев колокольчиком у входной двери, вошёл внутрь. Двое мужчин – один уже в годах, другой – лет двадцати, копались в витрине с пулевыми пистолетами. Присмотревшись я заметил, что парень слишком уж походил на своего старшего товарища. Отец с сыном? Выбирают парню подарок? Что ж. Хорошо, если так, а то современная молодёжь всё дальше и дальше отходит от традиций прошлого, предпочитая доброму ножу на поясе, комм последней модели на руке. Я, когда еще ребёнком был, всегда таскал нож с собой – и не какой-то модный раскладной, с кучей лезвий и приблуд, нет. Тяжёлый охотничий – мне его отец подарил. Нужды, конечно, в нём не было, но вот ощущение того, что я – мужчина, его тяжесть на поясе мне давала.

– Чем интересуетесь? – продавец, седой и весьма потрёпанный жизнью мужчина лет так за полста, незаметно подошёл ко мне и профессионально встал около витрины с лазерными пистолетами.

– Да я не спешу, у вас же вон – покупатели, они раньше пришли, – я мотнул головой в сторону той парочки.

– Я ему не нужен, – продавец отследил мой кивок и отрицательно покачал головой: – Он сам себе ствол подберёт.

– Сыну? На день рожденья – ну, подарок? – догадался я.

– Сыну? – не понял меня продавец: – Ах вот вы о чём! – он смешно фыркнул себе под нос, вызывая у меня улыбку, выглядела его гримаска действительно смешно.

– Сыну! Ну вы скажете! Это не сын его.

– А кто тогда? Для клона он слишком непохож, да и кто будет себе клона делать? Это же запрещено!

– Давно из глубокого космоса?

– Нет, можно сказать вот только что. Прилетел, а тут, ну у вас, война какая-то.

Тем временем отец, я решил про себя, что буду его называть именно так, поднял руку подзывая продавца и мой собеседник, извинившись и жестом радушного хозяина пододвинув меня к витрине, направился к нему.

Вернулся он спустя минут пятнадцать – закончив оформление покупки и выпроводив непонятную парочку.

– На чём мы остановились? – он открыл витрину и взмахом руки предложил мне похозяйничать в её содержимом.

– Так это был отец с сыном или нет? – первым я вынул из держателей монстровидное нечто, над которым моргала белыми злыми вспышками рекламная табличка – «Лидер Продаж». В этом пистолете всё было чрезмерно. Слишком толстый и длинный ствол был украшен слишком частой гребёнкой радиаторных пластин. Толстая и какая-то мятая рукоять совсем не вызывала