перевязь золотого шитья, с закреплённой на ней открытой кобурой, тоже щедро разукрашенной золотыми позументами.

– А по проще нет?

– Ну, я же говорил – не понравится. – покопавшись ещё немного он вытащил несколько лёгких кобур самого обычного вида – тёмно-коричневая кожа, чернённые магнитные защёлки, всё просто и лаконично-утилитарно – как раз так, как я люблю. Быстро выбрав подходящую, я передал её Дональду. Он кивнул, одобряя мой выбор: – Пошли к терминалу, оформим.

Оформление много времени не заняло – я приложил ладонь к сканеру, потом продавец поднёс к тому же сканеру пистолет и хоп – я стал владельцем ещё одного ствола. Сказать по-честному – на большинстве Станций, не говоря уже об Орбитальных платформах, такой процедуры вообще не было.

Заплатил – владей.

Начал стрелять – отвечай, если что.

– Поздравляю с покупкой, – Дональд помог мне придержать на бедре кобуру пока я активировал магнитные липучки: – Обмывать будешь?

– Спасибо, – поблагодарил я его за помощь: – Нет, я уже принял сегодня. Спать пойду, на корабль.

– У Попки что ли принимал?

– Где?

– Да бар тут рядом, Зелёный Попугай. Вряд ли ты через всю Станцию шёл.

Он был прав – выйдя из бара я зашёл в первый же оружейный магазин по пути.

– Может и попугай, не знаю. Вот бармен там точно – как попугай был.

– Болтливый? – он понимающе усмехнулся: – Фёдор он такой. Баек, наверное, тебе накидал… Сколько пива выпил?

– Да пару всего.

– Пару это мало. Он самое интересное вываливает, когда клиент созреет. После пятой обычно. Что сегодня в тренде?

– Да про Чужих в основном трепал. Что мол сбили уже четверых ихних.

– Четверых? Хм… Вчера только два сбитых было. А ещё что?

– Ну… Что небольшие они, по одному нападают, обломки их в цене.

– Небольшие – да, – подтвердил Дональд: – А вот от осколков держись по дальше.

– А что так?

– Оборудование ломают. Про неизвестные артефакты слыхал?

Я молча кивнул. Про подобные находки я был наслышан. В Плеядах, если конечно знать – где именно искать, там, временами попадались загадочные артефакты. Размером примерно с человека, они висели в пространстве и …пели. По крайней мере так реагировало оборудование корабля при встрече с ними. Внешне они больше всего походили на ананас, только кожистый и складчатый, вместо острых листьев которого, у артефакта, из того же места, что и у нормального плода, торчали непонятные цилиндрики, сильно напоминавшие толстые и обрубленные иголки хвойного дерева. Остряки прозвали этот артефакт космическим яблоком, намекая на его близость с всё тем же ананасом, который на одном из древних земных языков так и назывался – сосновое яблоко. Вот только на борт его брать не советовали – стоило артефакту оказаться в трюме, как все модули тут же начинали сбоить и разрушаться. Спасением от их воздействия стал особый трюмный модуль, разработанный небезызвестным профессором Палиным. Да-да, тем самым, что тюнинговал движки на моей Анаконде. Правда я этими яблочками не интересовался, но, по слухам, доработанные им модули гарантированно решали эту проблему. Другим интересным моментом было то, что обломки артефакта были абсолютно безвредными – хоть сиди на них. Целый – да, опасен. Обломки – нет.

– Так вот, – продолжил он: – Говорят, что корабли Чужих очень сходны с теми артефактами. Практически одного завода изделие. Вот только воздействовать на модули они начинают издали и не прекращают даже после разрушения.

– Ломают? Ну – как те, артефакты?

– Мало данных, а слухам верить, – он поморщился, явно предпочитая точные знания догадкам: – Одно могу тебе точно сказать – если встретишься с ними, бей издали. Лучше если неуправляемые ракеты есть. Кстати – ты про Грома слыхал?

– Это который из независимых выбился? Юрий вроде, зовут его.

– Он самый, – Дональд кивнул: – У них там ракеты неуправляемые новой модели. И вроде как против этих весьма эффективны. Увидишь в продаже – бери. Кстати – его территории как раз по соседству с Ванджерой – вся активность Чужих как раз около неё происходит.

– У меня обычные стоят.

– НУРы?

– Не, с захватом.

– Выкинь. Чужих наши системы не видят.

– Куда же я их выкину, – развёл я руками в ответ: – Других нет. А за совет – спасибо.

Я засунул пистолет в кобуру и немного попрыгал, привыкая к новым ощущениям.

– Спасибо, Дональд. И за ствол, надеюсь он мне не понадобится, и за советы. Бывай, – я протянул ему руку прощаясь.

– И ещё, – он пожал и придержал мою ладонь: – Запомни, наши системы их не видят. Если у тебя стволы на кардане или турельки – фиксируй их. Будет шанс хоть куда-то попасть.

– У меня фиксы стоят.

– Ну, тогда я за тебя спокоен. – он отпустил мою ладонь, и я покинул магазин.

Остаток дня я провёл в корабле – в обнимку с бочонком пива, купленного в палатке на ангарной палубе. Как заснул – не помню, что снилось – тоже, остались только какие-то разрозненные и мутные куски. Вроде я с кем-то дрался, причём голыми руками, удивляясь прямо во сне – ведь был же пистолет, новый же был?! Потом ползал по каким-то пыльным и затянутым паутиной коридорам, постоянно ощущая на себе чей-то тяжёлый и недобрый взгляд.

Зуммер будильника вырвал меня из этого бреда, когда я был в высоком зале, посреди которого фигуры людей, облачённые в тяжёлые, тёмно-красные сутаны, деловито раскладывали вокруг вертикально стоящей трубы вязанки хвороста.

Это не для меня! Не для меня – билась в голове единственная мысль, пока я шёл, окружённый стражей к трубе. Саму стражу я не видел – но, как это бывает во сне, был абсолютно уверен в её наличии.

– Мы уже заждались, – повернулась ко мне одна из фигур и приглашающе повела рукой.

Нет! Нет-нет-нет! – отчаянно взвизгнул кто-то в моей голове, и я проснулся, рывком усевшись на кровати.

– Ну и приснится же! Я машинально провёл рукой по лбу – странно, но испарины или капель пота – как обычно бывает после похмельных кошмаров, не было. Сердце не заходилось, что тоже, как-то не соответствовало содержанию увиденного.

– Ну и пёс с ним, – я потёр лицо руками, возвращаясь к реальности. Жутко хотелось пить, и я потянулся к бочонку, стоявшему на столике около кровати. Увы, он был пуст.

– Однако ты силён, парень, – обратился я сам к себе: – Вылакать десять литров и без похмелья? Силён.

Будильник снова завибрировал, предупреждая о скором повторе звонка и я поспешил его выключить. На часах было одиннадцать дня – до взлёта был час и надо было успеть прийти в норму. Нет, конечно