— Наведаемся, — перебила Сандра.

— Нет.

— Да, Ральф. Это угроза для каждого из нас. Так что будем действовать вместе. Я завтра выходная, вот и поедем.

А я-то нет. Отпрашиваться у Айвинга? Он что-то заподозрит, я и так слишком часто пропадаю.

— Хорошо, тогда завтра вечером.

— Почему вечером? Хотя, у меня тоже в полдень дела. Эб там документы оформляет, вроде как мобиль давно был продан. Просто чтобы ты знал.

— А вы развили буйную деятельность, — усмехнулся я.

— Еще бы. — Сани обвила руками мою шею.

— Сандра, я же тебе говорил…

— Я помню, что ты мне говорил, Ральф, — сказала она. — И приняла решение. Давай попробуем начать все сначала, хорошо?

И потянулась за поцелуем. Конечно, я не заставил себя просить. Сладкий вкус её губ сводил с ума. Но где-то в глубине души завозился червячок сомнения, что дело-то не в наших отношениях, а в том, что Сани за меня боится. Вот и хочет быть рядом, чтобы предупредить возможный удар. Только я не собирался отказываться от подарка судьбы. Он мне слишком дорого стоил.

— Давай спать. — Осторожно отстранил жену. — Я очень рад твоему решению, солнце, но еле стою на ногах.

— Да, конечно, — засуетилась она. Сани-сани, кого ты хочешь обмануть?

Но я не стал ничего говорить вслух. Снял рубашку, которая пропахла мобилем, брюки. Приму душ — и спать. Все остальное подождет до утра. Если Сани останется со мной, может, даже, смогу уснуть.

Обычно струи воды возвращали бодрость, а сейчас только больше захотелось спать. Поэтому сразу после душа упал в кровать. Сани присела на краешек, будто раздумывая, куда ей деваться. Затем будто что-то для себя решила, торопливо разделась и нырнула под одеяло, погасив светильники.

Я тут же провалился в сон. Сказывались двое суток на ногах — после похищения Алекса глаз не сомкнул. Больше всего боялся, как бы не уснуть прямо в мобиле, но дотянул до дома. Поэтому, когда в соседней комнате раздался грохот, поначалу только перевернулся на другой бок. Зато тут же подскочила Сани и понеслась туда. Грохот повторился. Я заставил себя сесть — вовремя, чтобы увидеть, как в спальню влетает Алекс.

— Папа, одевайся! — на ходу выпалил он. — Быстрее, можем не успеть. Сани будит Эберта.

— Не успеть куда? — Спросонья соображал с трудом.

— Спасти Дэна.

Не прошло и пяти минут, как я садился за руль мобиля. Алекс забрался на заднее сидение вместе с Сани. Во втором мобиле ехали Эберт и Элис. Скайден включил самую большую скорость и взмыл над домами. Я последовал его примеру, но по земле — увы, это был самый обычный мобиль, купленный на побережье взамен старому. Гнал так, что, казалось, эта жестянка вот-вот разлетится на куски.

— Рассказывай! — приказал сыну.

— Огонь, много огня. Ему не выбраться самому. Дальняя комната, слишком сильно дымит. Там вещество какое-то, я не разобрал.

— Ты уверен, что это происходит сейчас?

— Да, пап. Ощущения были такие, что протяну руку — и обожжет. Я заметил, что чем дальше событие, тем меньше ощущение реальности.

Что Алекс был прав, стало ясно раньше, чем мы добрались до дома Дэна. Пламя озаряло небо багровыми отблесками, и зарево было видно издалека. Я гнал, как мог, но Эб все равно прибыл на место раньше. Все, что я успел — перехватить его до того, как друг ринется в огонь.

— Пусти! — зарычал Скайден, пытаясь ослабить мою хватку.

— Не пущу. — Я держал крепко, еще и Элис подоспела на помощь. — Ты туда уже не войдешь.

— Я — огненный маг.

— Ты сдохнешь там, Эб!

Дом и правда горел от основания до крыши. При всей силе магии Эберта ему туда не прорваться. Это понимал и я, и он сам, но все равно пытался. Я знал, в каком он ужасе. Там его отец, самый дорогой для Эберта человек, но отпустить на верную смерть не мог.

— Ненавижу тебя, Колден. — Эб, наконец, осел на землю и закрыл лицо руками. — Как же я тебя иногда ненавижу!

— Ненавидь на здоровье, — сел рядом с ним. — Только живи.

С треском провалилась крыша. Глухо всхлипнула Элис. Я сам еле сдерживал эмоции. Да, Дэн не был мне родственником, но я уважал его и доверял ему. Для меня эта связь была ближе, чем кровные узы. И теперь я тоже задыхался от боли. Каково тогда было Эберту?

— Папа, можно тебя на минутку?

Алекс, в отличие от меня, от огня только щурился и отчаянно вертел головой.

— Что? — Я поднялся на ноги, оставляя Эберта на жену.

— Идем.

Ал ринулся куда-то вглубь двора, миновал пылающий дом и едва не провалился сквозь какие-то доски.

— Осторожнее, — перехватил его за шкирку.

— Колден? — раздался хрип. — Это ты, Колден?

Дэн? Я помчался туда, где виднелись еще какие-то деревяшки. Дэн лежал за ними. Видимо, выпрыгнул из окна. Я тут же раскрыл магический купол, находя наиболее серьезные повреждения. Так, перелом ноги. Это не ко мне, это в больницу. Ушиб спины — убрать. Ко мне присоединился Алекс. В отличие от меня, он как раз занялся переломом. С каких это пор? Но я не отвлекался. Сотрясение мозга. Тоже невелика беда.

— Жить будешь, старик? — улыбнулся Дэну.

— Еще всех переживу, — ответил тот.

— Ал, позови подмогу, я побуду с ним, — обернулся к сыну, и тот умчал обратно, а я склонился к Дэну. — Что случилось, Скайден?

— Не знаю. Полыхнуло разом. — Старик отчаянно сипел. — Огонь снизу пошел, а я наверху ночевал. Проснулся, будто кто-то выдернул за шкирку из сна. Даже на мгновение показалось, что ударил кто-то. Открыл глаза — дыма полно. Вот и прыгнул, да ногу сломал. Эх…

— Потерпи, помощь скоро будет.

— Папа? — А вот и Эберт. — Живой!

Скай подбежал к нам, хоть сам из больницы сделал ноги, не закончив лечение. За ним спешили целители и зареванная соседка.

— Дэн! — кинулась она к старику.

Какая любовь… Бывает же. Я оставил Дэна на целителей, а сам поднялся и пошел к Сани и Алексу.

— С ним все будет в порядке? — испуганно спросила жена.

— Конечно, солнце, — обнял её, привлекая к себе. — Дэн поправится, я убедился.

— Ральф, да что же это такое? Кто так хочет сломать нам жизнь?

— Увы, у меня есть варианты. Но лучше бы я ошибался.

Точнее, вариантов было всего два. Рик и Инга. Да, сами по себе они были безобидны, но Инга могла что-то наплести муженьку, привлечь его на свою сторону. Вдвоем они вытащили из тюрьмы Рика, чтобы прикрываться им в случае опасности. Я готов был поставить миллион, что так оно и было. А, значит, надо поговорить с бывшей шлюхой и намекнуть, что нехорошо совать свой нос в чужие дела. Хотя, у Инги тоже кишка тонка. Да, она — мстительная дура. Но разработать такой план? Теснить по всем фронтам? Нет, что-то не то.