Понимал. Рядом со мной сидел такой же универсальный маг. Тихо, как мышь, чтобы не помешать.

— Я все равно верила, что мы поженимся. — Регина смахнула слезы. — А когда забеременела, Дэрил сказал, что поедет к матери, расскажет ей, и она должна будет согласиться на брак. Он уехал — и назад не вернулся. Сначала думала, он меня бросил, а потом узнала, что во время обратного пути Дэрила убили. Кто-то из врагов его деда. Тогда я сама написала его матери, рассказала о своей беременности, а в ответ получила письмо из нескольких предложений, в котором она называла меня продажной девкой и требовала никогда больше не попадаться ей на глаза. Когда я родила, моя мать сказала, что не будет тянуть меня и ребенка. Тогда я и…

Регина замолчала. Я тоже молчал. Мне нечего было ей сказать. Хотелось кричать, что она не имела права так распоряжаться моей жизнью. Что не нужно было беременеть только для того, чтобы затащить любовника под венец. Но слова оставались только в голове. Я готов был подняться и уйти, когда вдруг подскочил Алекс.

— Не понимаю!

Я обернулся — лицо сына искажала такая ярость, что мне стало жутко.

— Чего? — Регина растерянно моргнула.

— Вас, женщин, не понимаю. Зачем рожать ребенка, если он тебе не нужен?

— Ал, не надо, — попытался перехватить его. Это ведь была и его боль тоже.

— Надо, папа! Я просто хочу понять, почему? Если ты любила Дэрила, почему отказалась от его сына?

— Все просто, сокровище мое, — перебил сына. — Она его не любила.

— Что ты можешь знать? — Регина подскочила со стула.

— Более чем достаточно. Дэрил Клеменс, наверняка, был крупной рыбкой для сонного Айнсберга. Вот ты и решила заполучить его в мужья. А вместе с ним — деньги и титул. Но родители Дэрила были против, и тогда ты забеременела. Думала, чтобы прикрыть позор, они разрешат ему жениться. Видимо, не разрешили. А когда Дэрил погиб и мечты о сытой жизни рассыпались в прах, ты поняла, что ребенок тебе не нужен. Что может быть проще? Оставить на пороге детдома в десятиградусный мороз. Выживет — выживет, а сдохнет — туда и дорога!

Сам не заметил, как перешел на крик. Злость клокотала в груди, требовала выхода. Я едва сдерживался, чтобы не разнести тут все. А Регина наконец-то сбросила маску.

— Думаешь, мне было легко? — Уперлась кулаками в бока. — Мне было девятнадцать. Мать была прачкой, бабка — горничной. А я жить хотела! Жить, а не перебиваться с хлеба на воду. А Дэрил был красивый, восторженный. Он говорил о необыкновенных вещах, дарил мне подарки. Да, я хотела за него замуж. И любила! Но что мне было, умереть вместе с ним?

— Конечно, ты умирать не собиралась. Зато обрекла меня на смерть, а сама преспокойно вышла замуж. Только и с отцом Элис что-то не сложилось, правда?

— Откуда ты знаешь, как зовут мою дочь? — зачарованно спросила Регина.

— Потому что — вот ирония судьбы — она замужем за моим другом. Но тебя это уже никакой стороной не касается. В детском доме мне сказали, что приезжала бабушка. Как её звали? Где она живет?

— Старуха? — Регина на мгновение задумалась. — Да, она опомнилась лет через пятнадцать, когда муженек умер, и сама осталась одна. Приезжала, денег предлагала. А что я могла ей сказать? Что в последний раз видела тебя через пару дней после рождения? Дала адрес детского дома, где ты мог быть — и все. Зовут её Беата Клеменс. Когда в последний раз о ней слышала, карга была жива-здорова. Так и не смогла смириться, что её золотой мальчик выбрал такую плохую меня. А где живет? Откуда мне знать? Дэрил говорил, у них имение где-то в Даренфорде. Я там не была.

— Пап?

Голос Алекса напомнил, что мы с Региной не одни, иначе я бы сказал все, что о ней думаю. Наверное, я испугал сына, потому что зеркало на стене на мгновение отразило мое перекошенное лицо с усмешкой на губах. Так я и думал. Ничего нового. Ничего, что бы меня удивило.

— Что ж, не смею больше задерживать, — сказал, поднимаясь со стула. — Счастливо оставаться.

Окинул взглядом давно не видевшую ремонта комнату, закопченные стены. Достал из кармана бумажник и кинул на стол несколько мятых купюр — всю наличку, которая была с собой. Регина смотрела на меня, как на ядовитую змею, которая в любой момент укусит. Зато при виде денег глаза алчно зажглись.

— Прощай.

Переступил порог и ускорил шаг, чтобы как можно скорее оставить эту женщину с её ненавистью позади. Ал поспешил за мной. Забрался в мобиль и уставился в окно, напоминая сжатую пружину.

— Ты-то чего? — Растрепал темные волосы сына.

— Никогда не женюсь. Никогда.

— Почему? — Внезапно стало весело.

— Да потому! Что моя мать, что эта… Как так можно? Я все пытаюсь понять, и не могу. У меня в голове не укладывается.

— Это, скорее, исключения, сынок, — попытался его успокоить. — Не стоить мерить всех женщин по этим двум.

Хотя сам я тоже никогда не собирался влюбляться и уж тем более жениться. И в последние дни думалось, лучше бы так и оставалось. Было гораздо легче жить.

— Даже Сани, и та от нас ушла. — В голосе Алекса слышалась плохо скрываемая обида.

— Это моя вина, она здесь ни при чем. — Я завел мобиль, и он плавно поплыл в обратный путь. — Так что не злись. Да и с твоей матерью… Это я ведь её бросил.

— Да, только почему-то она обрадовалась, когда от меня избавилась. А ты принял.

— А что мне было делать?

— Да что угодно! Мало ли заведений, куда можно было сдать.

Я бы не смог. Тогда не смог, сейчас бы и подавно. Появление Алекса перевернуло мою жизнь, расшатало сами её устои. Но я никогда ни на минуту не пожалел, что он нашел в себе силы достучаться до меня и остаться в моем доме. Я бы не рискнул. Даже если бы знал, где живет моя мать, когда мы с Эбертом сбежали, ни за что не ступил бы к ней на порог.

— И когда мы поедем к прабабушке? — Сын аккуратно сменил тему.

— Далеко ехать, Ал. Придется вернуться в Ирген, это совсем в другой стороне. Но на днях обязательно, раз уж это магия рода Клеменсов.

Как ни странно, я думал, что буду чувствовать себя гораздо хуже. Но внутри было только привычное опустошение. Ничего больше. Злость — и та улеглась. Сколько таких Регин, которые мечтают о богатом муже и пытаются привязать его любыми способами? Не она первая, не она последняя.

Раздался сигнал кристалла связи.

— Да, — нащупал его под сидением.

— Ральф?

Повисла тишина. Кажется, я только что вляпался. Очень сильно вляпался, потому что кристалл в моей руке принадлежал Ричарду Эверетту.

— Да, а ты ждала кого-то другого? — Ум отчаянно искал выход из ситуации.

— Я вызывала своего напарника, Ричарда.

— Видно, какой-то сбой, — старался отвечать спокойно.