— Наверное. Извини, что побеспокоила. Ты уже в Иргене?

— Нет, еду. Буду только к утру.

— Понятно… Узнал что-нибудь?

— Да. Только давай при личной встрече.

— Хорошо, до свидания.

Кажется, жена поверила, что техномагия дала сбой. Слава богам! Иначе в Иргене меня бы ждала такая головомойка, что мало бы не показалось. А кристалл снова завибрировал. Я достал из бардачка часы и надел на руку, быстро щелкнул переключателем.

— Слушаю, — раздался голос Ричарда.

— Привет! Где ты пропал? — Конечно же, это была Сани.

— Прости, немного замотался. Дядю положили в больницу, поэтому не получится вырваться, езжу за лекарствами.

— Ничего страшного, я схожу к Тэду сама. Увидимся на работе.

— Будь осторожна.

— Конечно.

Убрал кристалл в бардачок. Думать надо головой! А не тем, чем я думал, когда его схватил.

— Бывает. — Алекс улыбнулся. — Главное, что Сани ничего не заподозрила.

— Боюсь, это ненадолго, — ответил сыну. — Что ж, возвращаемся в Ирген и постараемся в ближайшие дни навестить твою прабабку. Надеюсь, она жива.

Ал кивнул и уставился в окно. Я тоже старался не думать о плохом. Главное — узнать, что делать с его снами. Все остальное — пустяки. Как-то да будет.

Сандра

Этот день был соткан из странностей. Точнее, утро начиналось, как обычно. После вчерашних волнений едва поднялась с кровати, чтобы поехать на работу. Хотелось знать, как там Ральф, но связаться с ним не рискнула. Все еще помнила его слова, что при следующей встрече призовет меня к ответу. А что ему ответить? Что готова вернуться? Готова, но как смотреть в глаза? Чувствовала себя глупой, и никак иначе. Знала ведь, что нужна ему, а вместо этого подливала масла в огонь.

Как доехала до участка, помнила слабо. Сегодня я была одна. Ричард не выходил на связь, хоть мы и собирались навестить Тэда, ухажера последней жертвы Цветочника.

— А, госпожа Колден! — Встретил меня в коридоре Айвинг. — Эверетт передал вам документы?

— Да, конечно, — ответила я. — Что слышно о маге защиты?

— Будет в понедельник, если ничего не помешает. Кстати, Джейна заболела. Посидите сегодня в участке, займете её место.

Я? Место секретаря?

— У меня были другие планы, — ответила старшему следователю. — Нужно поговорить с возможным свидетелем, и…

— Госпожа Колден, вам не ясна задача? — Айвинг взглянул на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю. — Сегодня вы займетесь документами. А с расследованием справятся и без вас. Если вдруг забыли, вы пока в качестве наблюдателя, а не основного следователя.

Захотелось вымыться от той грязи, в которую меня макнули лицом. Я развернулась и пошла к столу Джейны. Документы? Хорошо, пусть будут документы. Почему у меня такое чувство, что никто не заинтересован в поимке Цветочника? Только мы с Ричардом бьемся, как мотыльки о стекло. И бесполезно, бессмысленно. Увидеть мужа захотелось еще сильнее. Останавливало только то, что назад дороги не будет. Придется все начать сначала. Что же делать?

До обеда заполняла бумаги и сортировала их, записывала на кристаллы. Муторное, монотонное дело, от которого хотелось биться лбом об стол. А Ричард так и не связался со мной. Подумала — и вызвала его сама:

— Ричард Эверетт.

— Да, — неожиданно послышался из кристалла голос Ральфа.

В первую минуту я просто опешила. Как такое могло получиться? Но Ральф говорил спокойно. Видимо, действительно, какой-то магический сбой. Спросила, как он там, однако муж явно не хотел разговаривать, намекнув, что все вопросы смогу задать при личной встрече. Что ж, пусть так.

Со второго раза мне все-таки удалось попасть на Ричарда — увы, напарник был занят семейными проблемами. Значит, к Тэду придется ехать одной. И, как только начался обеденный перерыв, я села за руль мобиля. Ничего, жил он недалеко. Успею пообщаться и вернуться обратно.

И все-таки какая-то мысль не давала покоя. Я пыталась поймать её за хвост, но не выходило. Что же не так? Конечно, исключая странное поведение начальника. Он будто не был заинтересован в результате. Остальные работали, но нужно же еще координировать работу, давать указания, помогать. А я даже не могла получить консультацию у мага защиты. Кто-то тормозил расследование? Зачем?

Остановила мобиль у неказистого серого домика. Да, особо не приходилось надеяться на успех, но отработать надо все версии. Громко постучала — тишина. Никого нет дома? Зря только ехала. Постучала еще раз, теперь — в окно. Заметила, как дрогнули занавески на втором этаже. За мной кто-то наблюдал?

— Откройте! — крикнула я. — Полиция! Не откроете, я все равно войду.

Тишина. Что ж, я предупредила. На работе, конечно, не погладят по голове за использование магии без разрешения. Но что мне остается? На кончиках пальцев запульсировали всполохи магии. Замахнулась — и дверь открылась.

— Не надо! — вскрикнула худенькая девушка в мужской рубашке.

Убрала магию, вгляделась в лицо. Да это же она! Последняя жертва, Анжела Бури. Видела портреты в её доме.

— Госпожа Бури, я — Сандра Колден, следователь полиции Иргена, — представилась запоздало. — Можно войти?

Анжела отступила вглубь дома. Следом за ней я миновала короткий коридорчик и очутилась в маленькой гостиной. Только сейчас заметила, что девушка дрожит.

— Вы ведь понимаете, зачем я здесь? — спросила осторожно.

— Да. — Анжела кивнула. — Из-за того парня, который пытался меня похитить. Я знала, что рано или поздно полиция придет сюда. А сама к вам идти побоялась. И Тэд говорил не ходить, потому что вы сделаете виноватой меня.

— Расскажете, что произошло?

Анжела медленно кивнула. Она будто до конца не понимала, что происходит. Двигалась, как во сне.

— В тот вечер ко мне должен был прийти ученик на индивидуальное занятие. — Она села напротив. — Я ждала, а потом раздался стук в дверь. Была уверена, что это он, и открыла, не глядя. Меня тут же ошеломило заклинанием. Я как будто слышала все сквозь вату и ничего не видела. Меня тащили куда-то. Это был кузов мобиля. Моя магия была блокирована, и я ничего не могла сделать из-за этого.

Анжела показала браслет на запястье. Знаю, встречалась с подобными. Редкая вещь, распространенная только в определенных кругах.

— Но, видно, то ли они не рассчитали магию, то ли что-то пошло не так. Я очнулась и на ходу выпрыгнула из кузова. А потом бежала, бежала… Мне кажется, они сначала даже не заметили, потому что погони не было. Не помню, как добралась до Тэда, а он сказал в полицию не ходить.

— Подождите! Вы сказали — они? — уцепилась я за мысль.