— Слава Системе, обошлось, — выдыхает Богучаров.

Помассировав виски, я встаю с места.

— Я сейчас отбуду разведать обстановку. Будьте предельно осторожны и не впускайте никого внутрь, — советую я.

Неизвестно, что начнётся, когда до местных дойдёт информация о моём появлении.

Не исключаю, что ничего хорошего не случится. Явно не для Спарты.

— Я буду следить за ситуацией, — обещает мужчина. — Чуть что сразу же пошлю гонца!

— Вот и молодец, — едва заметно улыбаюсь я.

* * *

Следующей остановкой у меня на повестке оказывается дворец Мэнфи. С собой я беру охрану в лице гвардии. Уж больно красочно описал Богучаров творящийся беспредел в городе.

Но на пути ничего не происходит. Никаких атак наблюдателей или ещё чего подозрительного.

Словно на нас было всем плевать. Или просто не до того…

Мэнфи при моём появлении моментально бросается ко мне, прижавшись к груди.

Отчего я сильно так удивляюсь, но приобнимаю девушку.

Только после этого она с облегчением выдыхает и отстраняется.

— Я ждала, — лишь говорит она.

— И я пришёл, как ты и звала, — киваю ей. — Что вообще творится в городе? Кажется, словно Вавилон на осадном положении. Или близком к нему.

— Я и сама не понимаю, что уже творится, — грустная девушка предлагает присесть на диванчики.

Что мы и делаем.

— Меня не пускают к Меджнуну. Стервятник пролез в Канцелярию, как чёрт из табакерки. Архитекторы вовсю воют о завершении Вавилонской Башни. Будто все с ума посходили, — утирает влагу с уголков глаз Мэнфи.

— А сама ты веришь в эту Башню? — уточняю я. — Уж больно много шума вокруг неё.

— Ха, если бы! — фыркает Мэнфи. — Я спрашивала Стервятника касательно башни. Правда ли, она приведёт нас домой. Что ты думаешь, он ответил?

— Он ответил, что так и будет? — догадываюсь я.

— Именно, — кивает она. — И старик… соврал. Вавилонская Башня не спасёт ни Вавилон, ни кого-либо. Она погубит нас всех. Она погубит и меня…

— С чего ты так решила? — пытаюсь я приободрить девушку и подсаживаюсь к ней поближе.

— Стервятнику многие верят. Какой бы игрок не пожелал вернуться на Землю? Даже если это всего лишь сказка? Каждый мечтает вернутся в прошлое, когда было всё легко и просто. По крайней, проще, чем в мире Системы, — вздыхает Мэнфи — Мне страшно, Шурик. Страшно, что Стервятник может сотворить нечто ужасное… И никто его не сможет остановить.

* * *

— И зачем ты меня вытащил на воздух? — скривился Меджнун.

Сильный поток ветра ударил ему в лицо, на мгновение лишив дыхания.

Однако, поморщившись, он всё же смог сделать глубокий вздох и подняться на последнюю ступеньку.

— Вавилонская башня наконец-то завершена, — прокряхтел Стервятник. — И я желал пригласить вас, Мой Лорд, запечатлеть этот момент.

— Ну да, конечно, — фыркнул правитель Вавилона, борясь с головной боли.

Последние недели, кажется, он окончательно потонул в алкоголе, не желая даже и думать о ведении каких-то дел.

Тоска и тяжесть поражения свалились на его плечи, словно железная гиря. Прежние амбиции оказались посыпаны пеплом и разрушены стремительным восхождением Лорда Шурика.

Меджнун замер на смотровой площадке, осматривая свои владения.

Если так подумать, он никогда не поднимался на вершину башни…

Город с высоты птичьего полёта впечатлял. Вавилон перенёс много невзгод. Хоть и не без потерь и трудностей, но он прошёл все преграды.

И Меджнун был у его руля уже практически год.

Мужчина криво улыбнулся.

Где он допустил ошибку? Когда его череде побед пришёл к концу?

Когда он допустил Лорда Шурика во дворец? Когда решил с ним схлестнуться за влияние в Степи? Когда вообще затеял эту схему со Тьмой по совету Стервятника?

Где он ошибся? Когда оступился? Почему Вавилон больше не сияет золотом, как раньше? Почему сердце Степи и «город свободы» задыхался в своих же тисках, не зная, как из них выкарабкаться?

— Знаете, Мой Лорд, я работал на вашего отца ещё до того, как вы появились на свет, — признался Стервятник, смотря куда-то за горизонт. — Он меня впечатлил своей способностью читать людей и видеть их нутро. Ваш отец словно читал мысли тех, кто был рядом с ним. Оттого его так боялись и в то же время почитали.

— С чего тебя вдруг потянуло на ностальгию, старик? — огрызнулся Меджнун, потирая виски.

Похмелье никогда не прибавляет человеку хорошего настроения. Так и он не особо желал сейчас играть в словесные паутины.

Стервятник вздохнул.

— Когда меня приставили к вам, я надеялся на то, что вы сможете унаследовать таланты своего родителя, — объяснил мужчина. — Я учил вас и помогал во всех ваших начинаниях, ожидая увидеть знакомый мне блеск. Блеск таланта и одарённости.

— Но так и не нашёл? — понял его посыл Меджнун.

— Увы, — вздохнул Стервятник, подходя вплотную к Лорду Вавилона. — Всё это время я сомневался. Надеялся, что кризис позволит вам расцвести как настоящему повелителю. Выкует вас, как славную сталь. Но я ошибся. Как и все мы, последовав за вами. А потому…

— Ты ещё долго, старик? Переходи уже к сути, — потребовал он.

Меджнун протёр лицо, ощутив новую вспышку боли в висках. Ещё и чёртов ветер в ушах!

Ох, как же он хотел сейчас обратно забраться в свою постель.

Стервятник мучительно долго смотрел ему в глаза. После чего глубоко вздохнул.

Покачал головой. Снова вздохнул. И улыбнулся.

Открыто, искренне, как самый настоящий ребёнок.

— Вавилону нужен кто-нибудь достойный. Тот, кто сможет возвысить город до невиданных ранее высот. И, увы, это не вы, — заявил старик. — А потому… прощайте.

И не успел понять Меджнун смысл последних слов, как Стервятник просто и незатейливо толкнул его в грудь.

Они и так стояли у самого края вершины, а потому Лорд Вавилона оступился и тут же полетел вниз.

Ветер свистел в его ушах. Воздух хлестал по щекам, не давая даже осознать толком, что и случилось.

А после…

Сильнейший воин 35-го уровня, богатейший игрок в Степи и правитель первого города в регионе разбился насмерть.

Оставив после себя жалкую кляксу на брусчатке.

Заключение. Старт нового тома!

Внимание! Лорд фракции Вавилон , Меджнун , мёртв!

Внимание! В силу вступает система наследования!

Внимание! Лорд Меджнун избрал своим наследником