Он почтительно поклонился сидящему молодому дракону и насмешливо – королю.

– Теперь, Ваше Величество, Ваше королевство в надежных руках. С такой королевой, – поклон Ирке, – и такой … э-э-э-э, прекрасной защитницей, мало, кто сунется через ваши границы! Надеюсь, приглашения на скорую коронацию принца Ван Корсо на престол не заставят себя ждать!

Машу продолжало слегка потряхивать, и, если бы не Раух, крепко держащий её за талию, она бы рухнула прямо на пол.

– Я смотрю, по искрам в глазах, тараканы в ваших головах уже празднуют, – проворчала Ирка. – Объявляю антракт. Ты! – она ткнула пальцем в секретаря. – Организуй доставку короля в лечебницу!

Ошарашенный новостью о своей магической пустоте, король не издал больше ни звука.

– Всем спасибо! Рандеву закончилось! Вы остаетесь, не дай господь, или домой уё …уезжаете, слава богу? – Она развернулась к драконам и сверлила их острым взглядом.

– Какая женщина! – вздохнул ромбовидный. – Корсо, отдайте нам плеяду и, я клянусь, мы больше никогда вас не побеспокоим! – он обвел всех присутствующих восторженным взглядом. – Она же вас всех может иссушить! – добавил он веский аргумент.

– Машенька научится себя контролировать! – возразил Раух. – Ты как?

– Спасибо, – пересохшими губами ответила Маша. – Я уже сама могу стоять.

Раух нехотя отошел от девушки на расстояние, требующее приличиями.

– Но как-то это … неправильно, – выдал старый демон.

Что он имел в виду, никто так и не понял.

– Ну, пардоньте, – тут же парировала Ирка. – Кому не камильфо – всем прощаю. До свидания, господа! – и помахала руками, прямо намекая, что пора бы демонам очистить помещение.

Секретарь вместе с главнокомандующим подхватили находящегося в ступоре короля и понесли его в лечебницу. Ирка наседкой суетилась вокруг мужа. Остальные драконы неловко переминались с ноги на ногу. И вроде бы все понятно – король лишился магии, стал слабее человека. Но принц наоборот – приобрел огромный магический потенциал. Теперь по праву силы он – король. Но ведь ещё не коронованный. И как быть? Положение, как всегда, спасла Ирка.

– Чего встали, как генералы на параде? Провожаем демонов, – чтоб ни одного здесь не осталось, – и по рабочим местам! Зря вам корона зарплату платит? Дармоеды хвостатые!

Ромбовидный первый соизволил произнести прощальные слова.

– Господа, нам всем нужно осознать происшедшее. Позволим королевской чете прийти в себя! Предлагаю следующий раунд переговоров провести через пару дней.

Он слегка наклонил голову в поклоне.

– Прошу разрешения на открытие портала прямо из этого зала.

Принц слабо кивнул. И это была ошибка. Большая, досадная и неисправимая.

 ***

Архимаг открыл портал, пятеро демонов выстроились и по очереди шагали в ярко-красное пламя. Все были так утомлены переговорами и ошеломлены произошедшим, что никто не обратил внимание – а портал-то рядом с Машей. Последним готовился старый демон. Он вежливо наклонил голову в поклоне королевским особам, взмахнул рукой в приветственном жесте и … с силой толкнул Машу в портал, врываясь следом и запечатывая сразу же его за собой. Переговорный зал огласился испуганным криком Ирки и громоподобным рыком Рауха.

А Маша уже привычно задержала дыхание и на автомате сформировала вокруг себя кокон – этому она уже научилась.

Выбросило их в темном и влажном подземелье подземелье. Маша не успела подняться с колен, как на её голову опустился свинцовый кулак демона. Сознание чирикнуло испуганной птичкой и упорхнуло к солнцу.

– Ваше Величество! – к Повелителю спешили все четверо дипломатов с архимагом во главе. – Это просто невероятно! Плеяда может выпивать светлую магию! Они же только темной питаются. Такого ещё не было!  Мы должны переманить её на свою сторону!

Повелитель хмуро оглядел каждого и словесный поток мгновенно иссяк.

– Дарко, заткнись, или я сам тебя выпью.

Он прошелся по начищенному паркету, размышляя о новых обстоятельствах.

– Пшли все вон, – вынес он решение.

– Э-э-э, Ваше Могущество, но девушка уже у нас, – робко проблеял архимаг и, судя по мрачному взгляду Повелителя, понял, что поторопился.

– Вон, я сказал, – на удивление спокойно отреагировал Верховный демон.

С профессионально скрываемым нетерпением, он дождался, пока последний из дипломатов покинет его кабинет и вызвал к себе начальника безопасности.

– У тебя свежая подопечная?

– Да, Ваше Величество. Я как раз хотел Вам доложить – архимаг, сволочь старая, постарался.

Начальника безопасности герцога Громыко Повелитель демонов знал с детства. Мальчишками они озорничали во дворце, подростками – в лицее, юношами – в академии. Приняв бразды правления, Верховный демон всегда держал дистанцию в отношении друга детства, но иногда давал слабину – даже такому неприступному правителю нужен был преданный друг. И таким был Громыко. Наедине, они позволяли себе дружеское общение.

Повелитель открыл бар в стене и налил себе прозрачного алкогольного напитка.

– Будешь? – приглашающим кивком головы он указал на второй пустой бокал.

– А, давай, - согласился герцог. – Наливай.

– Сам нальешь, руки есть, – буркнул монарх и развалился в кресле, потягивая огненную жидкость. Он подождал, пока герцог оккупирует соседнее кресло. – И что думаешь?

– Думаю, что ситуация печальна, – со вздохом признался тот.

– Почему?

– Эта плеяда, будь она неладна, супруга наследника.

– И что с того? – повел бровью демон.

– А что с ней прикажешь делать? – развел руками Громыко. – Выпускать её нельзя. Когда-нибудь проголодается и выпьет кого-нибудь. Не приведи темное небо, ей попадется наследник.

– Так убей!

– Проще сказать, чем сделать, – он вздохнул и принялся крутить в ладонях бокал. – Мы, конечно, глаза ей завязали и обездвижили. Но, если убьем, Грэг на раз вычислит кто это сделал. Догадываешься, что он сделает?

Повелитель хмыкнул. Он ещё был зол на сына за срыв свадьбы – Каролина, качнув аппетитными бедрами, ушла к Ройну. И что она в нем нашла? А ведь могла бы … Что «могла бы» Верховный не успел додумать.

– И что? Может, так и оставить в камере пока сама не того? – аккуратно вторгся в его сознание Громыко.

– Делай, что хочешь. Но что б я её не видел, не слышал и, желательно что б её вообще не стало, - фыркнул и допил алкоголь. – Действуй. Я даю тебе карт-бланш.

Герцог спускался в подземелье в раздумье –