– Как при чем? – от удивления Лила даже реветь перестала. – Все знают, что демоны и плеяды враги, а кто-то из наших драконов укрывает у себя эту нечисть. Вот демоны и требуют выдачи. А наши уперлись.

– Та-а-к, – протянула королевская невестка. – А ну-ка, держи ребенка! – она всучила Сашу няне. – Я – к мужу. И мне плевать на его «дела»!

Сейчас она больше всего напоминала Маше жену-хохлушку, которой все равно куда козырек у мужа на кепке повернут.

– Я с тобой!

– С ума сошла? – рыкнула Ирка.

О! У неё стали проявляться драконовские замашки! Лила даже присела, перепугавшись грозного окрика.

– Хочешь на тот свет? Я сама разберусь со своим мужем.

– Ну уж нет! Я тогда тут точно с ума сойду! – Она повернулась к Лиле. – Я молоко сцедила, в стазисе в спальне. Покормишь, если не вернусь, на ночь. И печенья много не давай, а то опять не поест нормально. Поняла?

Лила покивала головой и покрепче обняла ребенка.

***

Во дворец Ирка с Машей переместились порталом из замка Корсо. На Баркжаме стоял запрет перемещений, и граница строго охранялась магией. У Ирки был безвременный пропуск.

По коридорам и залам они шли грозной парочкой, ведомые стражем и секретарем к залу переговоров. У Маши все кипело внутри, злость, отчаянье, решимость – все переплелось в один клубок эмоций, которые пульсировали во всем теле, требуя выхода. Она готова была биться до конца за своего ребенка. И за Рауха. И за Ирку. И вообще – за всех драконов, которые дали ей приют после предательства Грэга. Зачем она ему? Живет же со своей сисястой брюнеткой, пусть и дальше живет.

Встречные придворные и служители расступались перед ними, опасливо прижимаясь к стенам. Дверь в кабинет мужа Ирка открыла с ноги.

– Ну? – грозно прорычала подруга, уперев руки в бока. – Здесь собрались резиденты местного спикеркорта? В просто наречии дипломаты?  И кто тут самый главный пустобрех?

В кабинете, видимо, шло очередное заседание. Десять маститых мужчин, среди которых явно выделялся король с принцем, удивленно и со знакомой девушкам опаской, смотрели на них с высоты своего роста.

– Дорогая, – начал было принц.

– А с тобой я дома разберусь! – ткнув в него длинным накрашенным ногтем, припечатала Ирка. – Ты, что ли тут король? – безошибочно определила она правителя. – Давай, заканчивай эту лабуду! Обязательно хвостами махать? Не можете рот открыть и спокойно договориться?

– Ну, рот мы, допустим, открываем, и это сопровождается огнем, – фыркнул король. – Уйми свою женщину! – презрительно кинул он сыну.

Ван Корсо лишь посмеивался – он отлично представлял себе размеры материального ущерба, который сейчас нанесет его жена. А что? Пусть пар выпустит, ему меньше дома достанется.

– Демоны требуют отдать им плеяд, – главнокомандующий войсками не прочь был размять крылья в военных действиях.

 – А кто эта … леди? – недовольно спросил брюнет средних лет с ромбовидными зрачками – предположительно один из высших демонов.

– Это моя очаровательная супруга! – пояснил принц.

– Уймите свою супругу, наследник! – рявкнул ромбовидный. – Нас не устраивает присутствие женщины на переговорах!

– Если кого-то что-то не устраивает во мне, совсем не обязательно сообщать всем. Переживите шок молча! – огрызнулась Ирка.

Э-э-э-э, подруга закусила удила. Теперь всё – пока не проорется, не успокоится.

– Какая женщина! – прошептал седовласый демон в темном балахоне.

– Это просто невыносимо! – закатил глаза король. – Ван Корсо! Уйми жену!

– Не надо никого выносить! Поставьте, где взяли! – продолжала кипятиться королевская невестка.

– Ну всё, – прорычал король, – с меня хватит!

В мгновение ока он вскинул руки и направил на Ирку мощный луч магического света. Для Маши время замедлилось. Она видела, как дикий ужас начинает охватывать лицо принца, как стоявший рядом с ними секретарь пытается увернуться от возможного рикошета. Решение пришло за сотую долю секунды до того, как луч коснулся тела Ирки – Маша заслонила подругу собой и приняла удар на себя. Она зажмурилась, ожидая боли. Но той не последовало. Наоборот, что-то хищное проснулось внутри и с аппетитом заглотило весь магический заряд. Пришло осознание – это могло быть последней секундой в жизни Ирки и её ребенка. С диким чувством ярости Маша развернулась всем корпусом к королю, а голодная сущность потянулась к нему и впилась в энергетический кокон, выпивая королевскую магию. Она не успокоилась, пока не осушила драконьего правителя до дна.

Как в тумане, Маша слышала голос Рауха:

– Машенька, девочка, успокойся! Все прошло!

Ярость улеглась. Взгляд прояснился, и Маша смогла разглядеть неподдельный ужас в глазах мужчин. И только Раух крепко сжимал её за плечи и смотрел с беспокойством.

– Маша! Маша, ты как?

А Маша не могла сказать ни слова. Объевшаяся сущность внутри деловито переваривала королевскую магию и готовилась к отрыжке. Девушка прямо чувствовала, как её распирает изнутри. Ещё немного и она просто взорвется.

– Маша! – пробился к её сознанию голос Рауха. – Отпусти лишнюю магию! Выпусти её в окно!

Но Маша направила светящиеся глаза не в окно, а на Корсо. Почему – она и сама не могла сказать. Просто почувствовала, что так будет лучше. Она протянула к нему руки ладонями вперед и замерла – из глаз и ладоней невыносимо яркими лучами к принцу устремились потоки переработанной магии – ласковой и ликующей в своей победе. Они достигли живота Корсо и вмиг впитались в тело. Принца тряхнуло, но отпустило. Он, шатаясь, подошел к креслу и рухнул. Никто больше не сдвинулся с места.

– Ой, – в скрипучей тишине раздался тихий голос Ирки. – Это что сейчас было?

– Ты что сделала, дрянь? – завопил король и принялся размахивать руками, пытаясь вызвать магические всполохи. – Где моя магия?

– Поразительно! – громко прошептал старый демон. – Мы явились свидетелями неконтролируемой защиты плеяды! Разрешите, Ваше Высочество?

Он приблизился к Ван Корсо и провел около него руками.

– Поразительно! – уже громче воскликнул он.

– Пластинку заело? – отпихнула демона от мужа Ирка. – Ванечка, ты как?

Принц мотал головой, как бы сбрасывая напряжение.

– Ваша плеяда забрала магию у короля и отдала её наследнику! – вынес вердикт седой демон. – Отныне, принц