близ расположенных миров. Демоны несли службу превосходно: вход сюда был возможен только имеющим особую королевскую печать на теле. Грэг с облегчением вздохнул – такая печать ставилась в храме при особом ритуале членам королевской семьи в день совершеннолетия. У него была. Он мог зайти. И, конечно, Дарко и Громыко. Им по службе вменялось это.

Грэг проходил мимо десятков дверей, но ни около одной путеводная нить не остановилась. Наконец, она замерцала ярче и уперлась в стену. Демон озадаченно остановился – в смысле, в стену? Ему хватило пары секунд – понятно, Дарко закрыл вход. Он набрал затхлого воздуха в грудь и стал собирать все силы в один мощный удар, принимая истинную ипостась.

От соприкосновения кулака Грэга с зачарованной стеной содрогнулся весь дворец. У несведущих могло возникнуть ощущения легкого землетрясения. Но только у них. Повелитель, архимаг и Громыко сразу смекнули – кто-то проник на нижний уровень. Не сговариваясь, они втроем оказались у входа.

– Ну? – грозно громыхнул Повелитель. – У кого какие мысли бродят?

– А что тут думать? – пожал плечами безопасник. – Я предупреждал: Грэг её найдет. И давайте помолимся Создателю, чтобы девчонка не научилась пользоваться своей магией. Насколько я помню, она иномирянка.

– Всегда с этими иномирцами проблема, – проворчал архимаг.

– Нельзя допустить, чтоб она вышла отсюда, – припечатал Верховный демон. – Мы с Дарко держим Грэга, а ты, – он кивнул Громыко, – знаешь, что нужно делать.

Троица «спасателей» двинулась вниз.

***

Грэг с удовлетворением смотрел на трещины в стене – теперь нужен удар магией, чтоб уничтожить заклятие невидимости. Он сосредоточился. Миг – и по его рукам заструилась чистая и … светлая(?) магия. Заклятие Дарко дрогнуло и растаяло. Грэг с недоумением смотрел на свои руки – откуда у темного светлая магия? Звук осыпавшейся каменной крошки возвратил его в реальность – Маша!

Девушка висела на стене, закованная в цепи. Грубые металлические кольца врезались в запястья и щиколотки, ещё один обруч обвивался вокруг бедер. Грэг кинулся к ней в надежде сорвать черные оковы. Но это оказалось непросто. Каждое звено было укреплено темной и сильной магией. Грэг истратил почти весь свой запас, а нейтрализовал только половину. Ярость от своей скорой беспомощности затопила его душу. Ну как же так?! Неужели Маше придется висеть до тех пор, пока он не восстановится?   

Издалека послышался торопливый топот. Грэг усмехнулся – кто бы сомневался! Наверняка архимаг и Громыко! Он заслонил собой любимую и приготовился драться.

***

Создатель сосредоточенно и с любовью ваял новый мир. В самом конце его Ожерелья миров одно из звеньев взорвалось – воинственные обитатели все-таки уничтожили свою планету и несколько миров сразу. Он с горечью осознавал свою ошибку – он совсем про них забыл, занятый проблемами близлежащих, и предоставил населяющие их расы самим себе. Так не пойдет. Нужен Смотритель, возможно, пантеон. Пусть слабенький, но хозяин. Только под его руководством развитие и жизнь не уйдут в небытие. И теперь Создатель собирал остатки материи воедино, вливал свою силу. Он представлял новую планету цветущей и прекрасной, а население … Пусть об этом подумает новый хозяин. Создаст новую жизнь, новые миры. И непременно под его, Создателя, началом. А то опять – разборки, войны и ожидаемый крах. Крах его трудов и надежд.

И вот уже под ладонями засиял призрачный голубой шарик – все-таки шарообразная форма самая приемлемая. Создатель плеснул прозрачной хрустальной воды из своего источника, выпустил из легких струю живительного воздуха. Всё, почти закончил. Вернее, закончились его действия, завершить должен Хозяин. Да, именно с большой буквы. Верховный Бог задумался – кому же отдать такой «подарочек»? Хлопотный, поглощающий всё время, изматывающий душу, но какой простор для творчества и фантазии! Своим сестрам он отдавать свое новое творение не хотел. Леди Судьба носилась по мирам брата и латала раненые души, Леди Любовь – не давала мирам потонуть в трясине бытовых забот и духовном болоте бытия. Леди Смерть … - упаси небеса! Она добросовестно выполняла свои обязанности и ни о какой ответственности за миры не хотела брать на себя. Нужен новый Хозяин, сильный и справедливый. Только такой способен вытащить груз создания новой жизни.

По спине прошлись теплые руки.

– Как дела, братик?

Он обернулся – старшая из сестер, Леди Судьба, с любопытством смотрела на его творение.

– Развлекаешься?

– Да особо не чем развлекаться, – не совсем дружелюбно ответил ей Создатель. – Свои же ошибки исправляю. А это не всегда приятно.

– Ну да, Я слышала, у сестрицы Смерти много работы было. Совсем из сил выбилась, пристраивая души.

Она прошлась по светлому пространству.

– Только мне не подсовывай ЭТО. И так уже ни минутки себе не могу уделить. А я тоже женщина.

Создатель ничего не успел ответить – раздался треск разрываемого пространства и в проеме времени появился его сын. Мальчик родился в результате его нечаянной связи с женщиной одного из миров. О его существовании Бог узнал совсем недавно от той же Леди Судьбы, когда юноше потребовалась помощь. Верховный заинтересованно посмотрел на свое чадо и принял решение – ОН! Именно! Молодой, сильный, владеет несколькими видами магии, да ему почти всё подвластно, стоит только захотеть!

– Сын! Как ты вовремя! – пробасил Создатель и сгреб молодого мужчину в свои могучие объятия.

– Действительно! – поддержала его Леди Судьба. – Я тоже по тебе соскучилась!

Мужчина ответил на отцовские объятия и грозно двинулся на тетку.

– Почему? – прогремел его отчаянный голос. – Почему ты уже который раз меняешь мою жизнь?

– Я? – фальшиво удивилась она. – Я даю тебе возможность на себе все прочувствовать! Ты – полубог, и, значит, полноправный член низшего пантеона! К тебе будут приходить за помощью, за советом. А как ты сможешь рассудить или помочь, если душа черства или несведущ ум?

– Объясните мне, – вмешался Создатель, – вы сейчас о чем?

– Она все время швыряет меня во времени! – обличительно ткнул пальцем мужчина. – Моя душа истекает кровью потерь!

Леди Судьба мягко подошла к племяннику и провела прохладной ладонью по горящей щеке.

– Зато ты приобрел бесценные знания, – она взлохматила его солнечные волосы. – Только тот, кто на своей шкуре испытал боль, сможет уберечь или, по крайней мере, помочь близким и дорогим душам. Тебе осталось только одно испытание –