было нужно для реализации моего плана по сближению с императорской семьёй. Но, потом, по мере общения, я реально привязался к этому человеку – и он ответил мне взаимностью. Почему нет? Общие интересы и увлечения, примерно одинаковый возраст (выгляжу старше). Наши женщины стали друзьями. Мне не нужна была протекция и личные преференции. А это всегда заметно. Много ли было настоящих друзей у такого человека? Не искавших от общения с ним какой-нибудь выгоды? Приятели по службе? Да, но они никогда не забывали про его происхождение. Что поделать – это было у них в крови. Мне же, производному циничного будущего, на подобное было попросту наплевать. Не чинясь, я называл его на ты – и по имени. Не при официальной публике, в кругу друзей, но всё же. Других, таких экстравагантных знакомых у него не было. Он, подсознательно понял, что я не предам его ни при каких обстоятельствах. Даже воля царственного брата не заставит меня, раскрыть его тайные секреты. Поэтому, его высочество доверял мне все свои тайны, сомнения и личные секреты. Мы стали очень близкими друзьями. С чего всё началось? Почти, с пустяков – я спас Михаилу жизнь.

На самом деле, это была хорошо продуманная операция, по предотвращению покушения неких террористов на Великого Князя. Покушения, естественно, липового, но очень натурально обставленного. До сих пор, никто ничего не заподозрил.

Всё началось в 1907 году, когда штаб-ротмистр, командир лейб-эскадрона Кирасирского Её Величества полка, Михаил Александрович, на одном из балов познакомился с Натальей Сергеевной (урождённой Шереметьевской), женой его подчинённого, поручика Владимира Владимировича Вульферта. На мой взгляд, она не обладала какой-нибудь особой красотой, но многие современники молодой женщины со мной бы не согласились. Выше среднего роста, достаточно стройная, со светлыми бархатными голубыми глазами, Наташа была весьма элегантна и уверена в себе. В её манере держаться было нечто такое, что как магнитом притягивало мужские взгляды. Имея безупречный вкус, она была неглупа и обаятельна.

Мадам Вульферт, дочь известного адвоката, уже приобрела скандальную известность в обществе. Это был её второй брак, а разведёнок тогда считали людьми второго сорта. От первого мужа, музыканта Сергея Мамонтова, племянника знаменитого мецената Саввы Мамонтова, она ушла с малолетней дочерью на руках. Вторым мужем, стал её детский товарищ Владимир Вульферт, из обрусевших немцев. Возможно, настоящий любви между супругами не случилось, а может быть деятельный и живой характер Натальи Сергеевны не вынес скучных будний супружеской жизни, но и второй брак не принёс ей счастья. Между ней и Михаилом постепенно зародилось чувство. Вскоре, она покинула мужа, планируя ещё один развод.

Случился большой скандал, который постарались не предавать огласки. Общество в Гатчине подвергло Наталью остракизму. Под страхом увольнения из полка, сослуживцам Михаила и их жёнам, решением полкового собрания, было запрещено здороваться и разговаривать с неверной супругой. Не то, чтобы однополчане Михаила были особо принципиальные. Просто, вдовствующая императрица Мария Федоровна, патронировавшая полк, к подобным вопросам относилась очень строго.

Между тем, события стремительно развивались. Муж Натальи не хотел дать ей развод, дело дошло до вызова на дуэль. Подобного скандала Николай 2 допустить не мог, и Михаила отправили служить в Орёл, где квартировал полк черниговских гусар. С Вульфертом попытались договориться, пообещав ему хорошее место в Москве и крупное денежное пожертвование.

Михаил обещал брату не делать попыток вступить со своей возлюбленной в законный брак, тем более она ещё не получила развода. Также, дал слово не встречаться с ней в Орле и Петербурге. Единственным местом, где могли проходить свидания влюблённых, оставалась только Москва. После короткого пребывания за границей, Наталья Сергеевна получила разрешение вернуться в Россию. Прибыв в Москву, она остановилась в гостинице, с прицелом снять или купить отдельный дом для личного проживания и встреч с Михаилом Александровичем.

Год назад, досконально проработав детали, особая группа с участием моего личного секретаря Сары и полковника Молчанова совершили на Великого Князя ложное покушение. В деле были задействованы только самые доверенные лица. Операция прошла успешно.

************************************************

Роскошный автомобиль серого цвета, неторопливо притормозил у подъезда украшенного причудливой лепниной доходного дома. Из «мотора» выглянул молодой мужчина в распахнутой шинели, под которой можно было разглядеть мундир одного из кавалерийских полков, императорской армии. Сойдя с подножки, он помог выбраться из машины нарядно одетой барышне. Та, кокетливо поправив перчатку на левой руке, что-то сказала юноше, готовому последовать вслед за своим товарищем. Засмеявшись над её словами, последний выскочил из авто и, согнувшись в шутовском поклоне, сделал вид, что хочет поцеловать даме ручку. Та, в притворном ужасе, спрятав руки за спину, отбежала на несколько шагов в сторону.

В этот момент, из тени неосвещённой фонарями части улицы быстрым шагом вышла неброско одетая женщина. Что-то, крикнув на неизвестном мне языке, она резко вскинула руку. По ушам стегнуло хлёстким выстрелом.

- Пора! – словно чёртик из табакерки, я выскочил из-за угла, успев подбить вверх руку террористки. Ещё один выстрел ушёл в молоко. Сделав яростное лицо, я принялся выкручивать пистолет из руки девушки. Она же, вцепившись в оружие, повисла на мне всей тяжестью своего немаленького тела.

- Не увлекайся Сара,- зло прошептал я на ушко неуёмной девице. Та, с громким хохотом выпустила ствол и, приподняв юбки, припустила на противоположный край улицы. Но, мне было уже не до неё. Из подлетевшей пролётки в мою сторону ударили огоньки выстрелов. Почувствовав, как пулей сбило фуражку, я рассвирепел.

- Сука, полковничья! Так мы не договаривались!

Направив захваченный браунинг на агрессоров, сделав вид, что тщательно прицеливаюсь – несколько раз нажал на спуск. Молчанов, выскочивший из злодейской колесницы, картинно сжимая по револьверу в каждой руке, словно споткнувшись, попятился назад. Прижимая руки к груди, он неуклюже свалился обратно в повозку.

- Актёр от бога, млять! – зло выдохнул я, выпуская вслед остатки магазина.

Кучер лихо свистнул – и пролётка, набирая ход, резко ускорилась. С облегчением вздохнув, я наконец-то смог осмотреть место несостоявшейся трагикомедии.

Всё произошло так быстро и неожиданно, что цели коварного нападения не успели совершить каких-нибудь ответных действий. Лишь мужчина в кавалерийском мундире крепко прижал к себе свою спутницу, закрывая её от пуль собственным телом. Его товарищ стоял с бледным лицом, нелепо шевеля дрожащими губами .

- С вами всё в порядке? – вытащив платок, я вытер им разгорячённое лицо.

- Никто не пострадал?

- Спасибо, нет. Отделались лёгким испугом, - попытался