этом одолжении.

— Вы там закончили трепаться? Другие ждут, — вставила вышибала.

Флекс вздохнул и кивнул. Зури кивнула в ответ, расстегивая свои деревянные серьги одну за другой, все восемь. Она пыталась показать принятие своей безжизненной улыбкой, но тело ее выдавало. Она инстинктивно обняла грудь. Колени близко, она чувствовала, будто раздевается перед толпой. Пустые дырочки в ее ушах горели слишком яро.

Зури отдала свои отличительные серьги. Она не смотрела на вышибалу.

— Наконец-то. Двигайте своими чувствительными задницами, — фыркнула зерейка, показывая на лодку.

Охотница робко кивнула. Взобраться в забитую лодку само по себе было испытанием, даже с грацией Зури. Несмотря на ее грусть, ее острые рефлексы не исчезли. Она помогла Флексу взобраться, и двое прижались в угол, придавленные с двух сторон сонными, ворчащими пассажирами, окруженные бочками и ящиками. Охотница отсутствующе взглянула наверх, на пузо облачного угря.

— Скоро дома, — прошептал Флекс. — Ты можешь в это поверить?

— Ага… — ответила Зури. — Чувствуется, будто мы были вдали целые спирали.

— Нервничаешь?

Она быстро кивнула, держа ружье между коленей. Ее руки все трогали дискомфорт в ее ушах.

— Я тоже, — прошептал Флекс. — Это новый опыт, в каком-то смысле. Сделать что-то не так, облажаться, понести наказание.

— Плохи ли были наши намерения, Флекс?

— Думаю нет, но правила есть правила. Мы попытались в спешке залатать дыру, она разверзлась в три раза шире. Иногда ты проигрываешь, когда играешь.

— Прости…

— Ты принесла свою порцию извинений, Зури. Достаточно, — уверил ее Флекс, сжимая ее пальцы. — Ты дала мне надежду, показала единственный свет в темной трясине. Хотя бы за это я тебе благодарен.

— Я не знала, что я делала. Я доверяла Джаки… Забыв, что он всегда был дураком, — пробормотала охотница. Ее печаль углубилась.

Флекс вздохнул. Охотница почувствовала, как его пальцы напряглись вокруг ее.

— Кое-что я не понимаю об этом дураке, — сказал он.

— А?

— Ты думаешь, взрыв был его работой?

— Не был, Флекс. Я же говорила.

— Тогда почему он все твердил, что это он сделал, даже когда признание могло спасти его жизнь?

— Упреки это все, что я слышу о Джаки с той луны, что мы встретились. Быть может, обвинения сидят в нем так глубоко, что их отсутствие пугает его.

— Это… странно.

— Так и Джаки тоже странный.

— Если взрыв не был его работой, — размыслил Флекс, — то кто это сделал?

— Маленькие существа. Кто-то отправил их… — Зури взглотнула. — Мысли об этом пугают меня. Что, если взрыв не был нацелен на Джаколма, а на нас?

— Мы слишком маленькая рыба, чтобы нас кто-то заметил.

— Так и есть, Флекс… Маленькие рыбки в огромном страшном океане. Мы не были готовы к внешнему миру.

— И вот мы плывем домой.

— Ага… — прошептала Зури, устало положив щеку на плечо Флекса.

Дождь утихал, облака становились ярче. Капитан закончил выгребать воду из судна. Корпус был полон народу, некоторых пассажиров оставили снаружи. Протесты, ругань вышибалы, остроумные крики капитана, визг птерикса с плеча карги; все это было где-то там для охотницы. Это не было реальностью, а, скорее, эфирным сном.

Капитан начал играть завораживающую мелодию на октафлейте. Следуя за мелодией, шарообразный угорь выпустил низкий стон, поднимая судно в воздух, неспешно и нежно. Веки Зури набрали весу. Мирный сон… Плывущие облака, болотные просторы, почтовые птериксы, летающие туда сюда. Она проспит сквозь это путешествие, и проснется она рядом с домом.

Среди успокаивающих видов был диссонанс. Это была лишь точка на горизонте, но глаза Зури открылись вновь. Ее чувства обострились, охотница не могла понять, почему ее интуиция забила тревогу. Точка раскрылась в пару махающих крыльев, и это покрыло кожу Зури дрожью. Она сорвалась к краю.

— Как насчет сделать еще один шаг и сорваться вниз, чтобы в мире стало одним идиотом, раскачивающим лодку, меньше? — проворчал капитан. — Теперь медленно иди обратно на место, и…

Она не слушала. Застывшая на месте, боясь моргнуть и упустить, она смотрела на него, на шустрое, маленькое создание, что пролетело прямо под судном. Ее сердцебиение усилилось, лишь она увидела цвет. Это был третий раз, что она увидела предвестника рока.

Алого птерикса.

Рука вышибалы схватила Зури за воротник, заставляя сесть на место. Охотница изогнулась, прижав колено к скамье, пытаясь смотреть. Она не моргала как одержимая, и, затем, она побелела. Птерикс не улетел в дальние края. Он исчез среди узких улиц станции.

Рок настал.

— В чем твоя проблема, дрянь? — рявкнула вышибала.

— Что происходит, Зури? — опасливо спросил Флекс.

Охотница взглянула на него. Ее глаза Расковались.

— Нет времени объяснять, Флекс.

Охотница вмазала приклад ружья в колено вышибалы, вышибала вздрогнула. Лодку дико качало. Пассажиры волновались, капитан что-то кричал. Никто не понимал, что было с головой у Зури. Она едва понимала сама, оборачивая веревку вокруг мачты судна.

Не было времени думать.

— Зури?! — вздохнул Флекс.

— СТОЙ! — с запозданием, крикнула вышибала.

Охотница сделала грациозный шаг назад, позволив ветрам обнять ее. Избежав хватки вышибалы, Зури падала с лодки. Она расправила руки и свела ступни, будто бы ныряя в озеро с мелкого утеса. Однако, внизу не было озера, лишь белодревесные постройки.

Веревка истекла, обжигая ладонь жгучим жаром. Лодку сотрясло от рывка. Угорь стонал, капитан ругался, народ отчаянно хватался за перила, но Зури была навысоке. Ее разум был чист, опасность не чувствовалась реальной — лишь цель чувствовалась таковой. Догнать этого птерикса казалось поворотным моментом.

Она не оставила Флексу выбора. Она смотрела, как он жег ступни и руки вдоль веревки. Авлары повисли над белодревесными улицами. Качающаяся баржа набирала скорость в сторону болотистых пустошей. Авларам пришлось прыгать.

— Куб! — крикнула Зури.

Флекс мгновенно ответил, сжав свои пальцы в форме когтей птерикса, глаза Раскованы. Видя их свет, Зури отпустила веревку. Вместо ломания всех своих костей, она прокатилась по прозрачной поверхности и спрыгнула на крышу. Флекс прыгнул вслед. Он следовал за Зури в ее безумной прихоти.

— Куб! — она крикнула снова, прыгая с крыши на крышу. Где расстояние было слишком широким, силовые кубы Флекса спасали ее. Кубы были видимы из за множества кругов на них, благодаря моросящему дождю.

Авлары карабкались, они прыгали, они рисковали здоровьем. Поселение было небольшим, но его улицы были паутиной, лабиринтом. Но место назначения было близко — белодревесная башня. Охотница начала карабкаться, риск был на пределе. Во время дождя, каждый выступ башни был лишь в одном соскользании от земель без спешки.

— Да что с тобой, Зури?! — наконец, выпалил Флекс.

— Тсс! Не сейчас!

Эта башня была высотой примерно как прежде виденный причал. Ближе к вершине, около восьмидесяти футов над землей, охотница вжалась