оставалось, кроме как хмуриться и ждать. Шепот жужжал со всех направлений, жужжание было невыносимым.

— Если советник Звест не при делах… можешь ли ты объяснить, чья это к-кровь, Мрена?

— Это… непрофессионально допрашивать коллег в такой манере, Атро, — выдавила сквозь зубы Мрена. — Я не подвергаю сомнению твое беспокойство, но эту проблему мы можем обсудить в спокойной, приватной обстановке. Нет нужды в этом представлении.

— Это кровь наших детей! — Рона не сдержала своего напуганного крика. — Пожалуйста, скажите нам, что это не вы, советник Мрена… Молю вас, скажите нам!

— Понятно… — произнесла Мрена, выдерживая еще одну хмурую паузу. Ублюдок прижал ее. Она понимала, как мало она могла сказать. — Я вижу Атро… передраматизировал ситуацию. Я уверяю вас, я и мои коллеги разрешим этот кризис. Мы…

— Где Тайрус?!

Этот крик раздался эхом в реве голосов. Жуткое осознание проползло в разум Мрены как рой. Ее челюсть дрогнула. Она приказала себе быть начеку. Это была манипуляция. Всего лишь та, что попала в яблочко.

Она повернула лицо к другому советнику. Она знала, что он ликовал.

— У нас с Тайрусом… было небольшое приключение, — наконец, ответила Мрена. — Он должен был вернуться раньше меня. Поэтому я спрашиваю: где Тайрус?

— Это то, что мы спрашиваем тебя, Мр—

— Где Тайрус, Атро? — холодно повторила Мрена.

— П-полагаю, ты знаешь это, Мрена. Я… извини.

— Иногда мне интересно, насколько ниже ты можешь пасть, коллега.

— Мы нашли мальчика, советник.

Сердце Мрены дрогнуло. Она, Атро, все повернулись в сторону голоса. Голос принадлежал Флие. Охотница кого-то несла на своих руках.

— Он в порядке? Что случилось? Где вы нашли его? — летели взволнованные вопросы из толпы.

— Он был найден за мельницей, — сказала Флия. — Потеря крови. Прошу прощения, советник.

— Тайрус! Нет! — закричала Рона.

Поначалу, Мрена подвергла сомнению свой рассудок. Она не верила, что все это было реально. Ее сердце громко билось, она стояла будто парализованная. Она слышала, как мальчик сменял руки, от стоической Флии к рыдающей Роне. Она слышала ненавидящий шепот. Она знала, что некоторые ненавидящие глаза смотрели на нее.

Даже в такой безнадежной ситуации она пыталась держаться. Но она больше не могла. Мрена чувствовала каждое сердцебиение вокруг, но не могла различить его. Она поспешила в сторону дитя.

Тупая сторона гарпуна прервала ее движение. Большая фигура экирки возвысилась над Мреной.

— С дороги, Флия, — прошипела Мрена.

— Держись подальше, убийца, — проворчала охотница, пытаясь оттолкнуть советницу.

— Я сказала… с дороги!

Мрена вновь не сдержалась. Не фильтруя свою силу, она схватила охотницу за шею и подняла. Вздох прокатился сквозь собравшихся, как массивная Флия пролетела за голову советницы, упав на землю.

Мрена не шла. Она бежала. Она лишь хотела прикоснуться к мальчику и почувствовать его пульс. Она хотела, чтобы это был лишь грязный заговор, настолько грязный, насколько им угодно, но Тайрус должен был быть живым. Она лишь хотела почувствовать его пульс…

И тут, рядом с телом, она застыла. Она осознала, что это был тупик. Демонстрация ее силы была последней каплей. Все взгляды были прикованы к Мрене. Она догадалась, что они хотели знать, чем она была. Они требовали ответов.

— Прошу прощения, что… все пришло к этому, Мрена, — сказал Атро, взглотнув. — Есть лишь один способ увидеть, была ли это ты. Покажи нам свои глаза.

Мрена была на коленях, держа это глупое дитя. Каждое слово Атро было лишь еще одним ножом в ее спине. Ее пальцы пытались почувствовать пульс. Она не могла сказать, билось ли до сих пор юное сердце.

Некоторые лазурные глаза Расковались. Толпа расступилась, они были начеку. Они ждали признания, и Мрена оставила бездыханное дитя лежать на траве. Ее ноздри пылали, ее пальцы сжались в кулаки. Она встала напротив толпы.

Без слов, Мрена начала расстегивать свою мантию советника. В каждом ее движении был жгучий холод, движении загнанного зверя. Ей было нечего терять. Мантия пала.

Она стояла лишь в штанах и грудной повязке. Ее тело, должно быть, выглядело искаженным для жителей Поселка. Неестественно жилистым, несмотря на худые формы. Кто-нибудь заметил шрамы от отростков на ее руках, спине, шее? Она сбривала шипы для них, она терпела это спиралями. Это более было неважно.

Мрена сбросила повязку с глаз. Две алых сферы смотрели на толпу.

— Это дурной сон… Этого не может быть…

— Парагонское отродье…

— Мы тебе доверяли…

Она слышала болезненные слова, но ранили ли они? Она переступила черту, у нее больше не было необходимости сдерживать голод. Атро стоял, застыв на месте, самый неуклюжий авлар, что видел мир. Она наконец узрела этого жалкого червя.

— Ты зашел слишком далеко, пытаясь выставить меня чудовищем, Атро, — она заявила, облизывая бледные губы. — Ты не остановился ни перед чем. Ты убил мальчика, чтобы доказать свою правоту. И, полагаю, ты выиграл. Позволь мне представить твою награду…

Толпа сжималась вместе. Мрена купалась в опьяняющем тепле, что жгло ее вены. Много, много времени прошло с тех пор, как она Расковывала свои Азмические глаза. Ткань самой реальности дрожала вокруг Мрены, дрожа проклятой силой. Ее давно забытые руны показались — два спиральных червя.

— М-мрена, пожалуйста… Давай все обсудим! — кричал Атро.

— Лишь после того, как ты увидишь, что такое настоящее чудовище.

Она почувствовала опасность сзади. Инстинктивно, ее силуэт дрогнул, целый кусок реальности вокруг нее дрогнул тоже, и костяной гарпун пролетел мимо, даже на поцарапав Мрену. В мгновение, паутина лазурной эссенции придушила ее, обвиваясь вокруг рук и ног, вокруг ее горла и рта.

— Поймал тебя, отродье Парагона, — хищно ухмыльнулся Лиск, выпрыгнув из засады. Его пальцы держали паутину эссенции. Охотники хотели поиграть. Как мило.

— Пора прикончить эту суку! — проревела Флия, покрыв свои кулаки пламенем эссенции. Она сорвалась, чтобы разбить череп Мрене. Некоторые другие, более молодые, охотники добавили свою силу. Все, чтобы победить это чудовище.

Если этой луной она сбрасывала оковы, то почему бы не сбросить все? Жужжание Азмы распространялось вокруг Мрены, нечто, что она держала внутри слишком долго. Ее алая аура выглядела как рой призрачных насекомых. Эссенция отошла от Мрены, окрашивая паутину Лиска в алый цвет. Паутина начала испаряться.

Лиск округлил глаза. Он срочно обрезал связь, отрезав алый оползень от своих пальцев. Флия не была такой же ловкой. Она попыталась вновь ударить Мрену, но ее кулаки больше не горели. Советница ударила охотницу, отшвырнув ее невероятной силой.

С дьявольской улыбкой, Мрена шла к своему убегающему коллеге. Он выглядел таким сочным, полным жизни. И она как раз пропустила свой пир…

— П-пожалуйста, уберите ее! Убейте ее, сделайте что-нибудь!!! — кричал Атро.

— Никто тебя не