лишь начинаешь расти. Но, большую часть времени, ты была обузой.

— Какой мотивирующий разговор! Спасибо, Ирин!

— Что ты ожидала услышать?

— Ничего, было глупо ожидать чего-то хорошего от тебя!

— Ты хочешь моего одобрения?

— Знаешь что, что если я хочу?! — выпалила девушка. — Что если… это то, чего я действительно хочу?

— Требованиями ты далеко не пойдешь. Покажи действия.

— О, я покажу тебе, Ирин, но потом не говори, что я не предупреждала!

Она была взволнована, отчаянна. Тепло эссенции дымилось в ее венах. Яна была не совсем уверена, что она делает, но ее ногти вцепились в аккуратно завязанную повязку на глазах. Ее было сложно оторвать, Яна шипела с раздражением, но когда повязка пала, космическое сияние вырвалось из ее глаз в лицо Ирина. После столького времени в темноте, она едва могла разобрать его силуэт, сам зал вокруг. Она запомнила удивление в его глазах прежде, чем ее спирально-шипастые руны выпустили залп. Вспышка света…

Всплеск адреналина, выпуск чистейшей эссенции, для Яны это был перебор. С запозданием, она поняла, что наделала, однако не знала, что изменилось, если изменилось вовсе. Ирин до сих пор был перед ней. Расслабленный, смотрящий вперед. Он не обратил на Янину демонстрацию никакого внимания, еще сильнее смущая ее. Она отвернулась и быстро захлопнула свои слегка кровоточащие глаза.

Если бы только белодревесный пол мог поглотить ее, пряча от этого стыда. Время шло, никто не говорил. В побежденном, пищащем тоне, она прошептала,

— Ирин?

— Да.

— Знаешь что? Похоже, ты прав. Я и вправду бесполезна.

— Ты пережила много боли.

— …Тебе стоило оставить меня на ближайшей помойке когда я была в рюкзаке… — Яна застыла посреди предложения. Она не могла понять это чувство, но что-то в словах Ирина ощущалось неестественным. Что-то было не так. — Чего? — она спросила.

— Ты до сих пор помнишь, как летают птериксы?

Холодок пробежал по ее спине. Она слышала эти слова ранее. Яна сказала бы, что кто-то веселился, играясь с ее рассудком, но это был Ирин. Он и веселье всегда были порознь.

Он был искренен.

— Я… вроде как, — она нервно подыграла.

— У меня никогда не было времени научиться летать. Мои аркана крылья новее, чем ты думаешь.

— Ты не доверял Саргволу, когда вы встретились. Затем он стал твоей путеводной звездой. Вся решительность, что я вижу в тебе, это его решительность. Ты живешь чтобы закончить, что он начал.

Ирин медленно повернул голову, настолько медленно, насколько возможно. Слова ей сказанные ужасали и саму Яну, но она продолжила говорить.

— Ты смотрел, как кровоточило его тело, и с ним кровоточили твои глаза. Твоя сила дала тебе крылья, чтобы бежать, но не чтобы изменить судьбу.

Она остановилась и взглотнула, вновь обнимая свои коленки. Ирин был тих, необычайно сбит с толку, пытаясь найти слова.

— Я не могу читать твои мысли, Ирин, — сказала Яна. — Но я видела этот разговор. Мы вели его ранее.

— Тогда я не скажу тебе ничего нового, — сказал экир.

— Ты пришел поддержать меня, я знаю. Но… быть может, поддержка это не про откровения.

— Тогда про что?

— Просто быть рядом. Тут темно и страшно одной…

— Ясно.

Она вытерла щеки от кровавых ручейков, пытаясь привязать повязку обратно. Он ничего не помнил, она это знала, и это чувство было экзотичным, опьяняющим. Впервые она ощутила власть над этим могучим мужчиной, над тем, кто был неуязвимым для нее, для других, для всех, что она знала. Он не знал, он не подозревал. Это было неправильно…

Она почувствовала себя навязчивой, будто бы она что-то делала не так. Что, если ее поймают? Что, если она поранит его? Каковы были границы этой жуткой силы, какова была цена?

В мгновение, ее распаленный разум остановился. Плащ с рукавами пал на ее плечи, и Яна утонула в нем. Жар покинул ее голову, неспешно перекатившись к ее щекам. Она теснее обернулась в его горько-пахнущем плаще, пряча яркую улыбку между коленок.

* * *

Мрена шагала сквозь тихие улицы Поселка. С каждой секундой ей это нравилось все меньше и меньше. Никто не спешил сообщить ей, что происходит. Нездоровые спекуляции это все, что у нее было. Смешанное с голодом, это чувство было невыносимым, оно жужжало внутри как рой мух.

Но спокойно, Мрена. Народ смотрел.

— Приятно, как и всегда, встретить моих любимых жителей Поселка, — она мягко сказала, пряча свою тревогу. Лишь одна персона во всем Поселке могла устроить сцену с ведром. Без ошибки, ее шаг вел ее к единственному подозреваемому — ее дорогому коллеге.

Она остановилась в пятнадцати футах напротив другого советника. Никто не стоял на ее пути. Молчание будто усилилось.

Держа свою привычную улыбку, Мрена сказала,

— Площадь довольно занята этой луной. Что-то случилось в мое отсутствие?

— Добро п-пожаловать, Мрена… — ответил Атро, выдавливая слова из своего горла. Он звучал запуганным, но медлительность сердцебиения его выдавала. Что у него было на уме? — Я надеюсь, что твое отсутствие… что ты не была в опасности, — он добавил.

— Благодарю за доброту, дорогой коллега, — Мрена слабо улыбнулась. — Я в порядке, готова уверить. Отчего ты думаешь, что я была в опасности?

— У т-тебя кровь на сандалях…

Она не видела, но знала, куда обратились все глаза. Ее рука предательски приподняла подол ее мантии, раскрыв сандали. Ее формальная улыбка держалась, но ее зубы сжались. Атро прижал ее. Или, по крайней мере, он так думал.

Ее голод усиливался. Весь нектар, что оставил Звест, был украден. Она выглядела жалко в тот момент, вылизывая остатки из ведра. Те крупицы алого сока сыграли злую шутку — они лишь распалили ее аппетит. Будто бы…

Нет. Этот червь не мог это спланировать. Она поставит его на место, лишь волнения стихнут.

— Спасибо, Атро, — в конце концов, сказала Мрена, аккуратно выбирая слова. — Некоторые вещи трудно заметить… будучи слепой.

— Возможно… — пробормотал этот проходимец. — Ты услышала слухи и т-тоже пришла расследовать?

— Расследовать что, могу ли я спросить?

— С-сосуд с кровью… комната пыток в заброшенной мельнице.

— Сосуд с кровью?

Никто из толпы не сказал и слова, но Мрена знала, что за каждым ее движением тщательно смотрели. Голод все рос в ее теле. Паузы между словами делались длиннее. Ее улыбка становилась неимоверно затратной.

— Т-так ты обнаружила это тоже… Как и я, — произнес советник. — Я… я отказываюсь верить, что это был Звест… Н-но, кажется, больше нет подозреваемых. Он был самой доверенной личностью, что мы знали, и…

— Звест не при делах. Он не знал.

С запозданием, Мрена осознала, что проговорилась. Ей ничего не