Лишь чудом он сбежал, но куда ему идти? Куда ей и Флексу идти теперь? Казалось, будто бы охотница была убеждена, что Поселок отвергнет их, изгонит за то, что они натворили.

Прежде, чем она погрузилась в дождливую меланхолию, она услышала голос Флекса.

— Я украду твой секретный метод и просто пожелаю то, что первое придет на ум, — сказал он.

— Что же там первое, Флекс?

— Оно не сбудется, если я скажу, так?

— Так…

— На мгновение я подумал, что хотел бы стать этим ливнем, — все-таки, сказал Флекс.

— О?

— Дождем. Знаешь… быть может, это не имеет смысла, но дождь он везде. Он затрагивает весь сломленный мир своими каплями.

— Почему ты хочешь быть везде, Флекс?

— Может, мне и не нужен весь мир. Но, по крайней мере, в какой-то его части есть Яна. Это… глупо, но я мог бы быть близко к ней, даже если она не узнает. Дождь не может ее спасти, не может привести обратно домой, но так и я не могу, так? — Флекс дергано ухмыльнулся. — Может, она в порядке… может, она уже дома. Просто знать, что она в порядке… Это все, что мне нужно.

— Прости меня, Флекс, — проговорилась охотница.

Ее мокрые глаза слегка покраснели, ее губы сжались. Жгло.

— Зури…

— Прости меня за… за все вот это, — пробормотала Зури, не в силах сдерживаться. — Я подвела тебя.

— Все в…

— Все не в порядке, не говори мне, что все в порядке! Все было впустую, Флекс! Мы выжили тупо из-за слепой удачи. Мы не нашли Яну. Эта дорога была в никуда, и это все моя вина!

— Ну, по крайней мере, мы повидали мир, — сказал Флекс.

— Почему ты такой спокойный? — не унималась Зури. — Мы ничего не достигли! Мы возвращаемся домой с позором.

— Я возвращаюсь домой с тобой, Зури. И я и мечтать не мог о лучшей компании.

— Кто угодно был бы лучше меня. Ты должен презирать меня. Почему ты не презираешь меня, Флекс?

— Потому что я люблю тебя.

Охотница вздрогнула. Жаркий тихий вздох сорвался с ее губ. Она отвернулась, переминая пальцы.

— Как… как друга? — она быстро добавила.

— Конечно. Как друга, — Флекс сказал с широкой улыбкой.

Его рука обернулась вокруг плеча Зури, притягивая ее холодное мокрое тело к своей груди. Охотница робко последовала. Она все так же шмыгала носом, но чувствовала себя намного теплее в его объятии.

— Можно я скажу то же про тебя, Флекс? — она скромно спросила.

— Всегда.

— Я люблю те— Ааа!

Удар метлы озарил ее зад. Она обернулась, увидев старого экира.

— Найдите себе уголок, — проворчал экир. — Вы сидите на дороге.

— Извините… — стыдливо пробормотала Зури, быстро поднимаясь. Флекс едва не подскользнулся, следуя за ней. Грациозная охотница быстро поддержала его.

— Мы слышали, что мы здесь можем найти караван в Поселок! — крикнул Флекс вслед экиру.

— Поселок? Это вообще что?

— Это маленькое поселение к…

— Никто не ведет судна в эту задницу сломленного мира, — проворчал экир, уходя. — Четыре Башни это лучший ваш шанс.

Больше и больше света наполняло утреннюю станцию. В мгновение ока, вершины башен и деревянные мосты были наполнены сонным народом, создающим угрюмую толпу. Таща мешки с вещами, народ двигался сквозь сети крыш. Авлары последовали, сливаясь с толпой.

Глаза Зури остановились на странной фигуре. Она увидела горбатую каргу. Громкий птерикс сидел на плече карги, ее мешковатые одежды скрывали всю ее кожу и лицо. Она была единственной, кто не спешил, и, казалось, будто она наблюдала. Приглядывала.

Неловко кивнув карге, Зури прошла мимо с Флексом.

Было нетрудно найти нужное место. Группа незнакомых зевак собралась вокруг деревянной лодки. Эта лодка парила в футе над белодревесным полом. Веревки лодки спускались вниз с большего создания — забавного летающего угря. Существо было в форме шарика, не оставляя никаких вопросов о том, как оно летало. Никто из местных не был удивлен этому созданию, охотница тоже — она была слишком уставшая и подавленная.

— Мы отплываем лишь этот чертов дождь ослабнет, что тут не ясно? — ворчал капитан лодки, потрепанный зерей. — Платите за вход и пакуйтесь внутрь, мы не будем ждать медленных.

Охотница смотрела, как к вышибале капитана подходили пассажиры. Они отдавали небеснометаллические жетоны и другие ценности. Последнее было источником сонных пререканий, но всех пассажиров впустили на лодку после инспекции, одного за другим.

— Никаких острых предметов на моем корабле, мне плевать, где вы их оставите! — сказал капитан. — Мы отплываем в Четыре Башни.

— Куда идет это суд… — почти спросил Флекс, как его прервали дюжины взглядов.

— Для особенно одаренных, я повторяю! — рявкнул на него капитан. — Наше первое место назначения это Четыре Башни! Этот корабль плывет в чертовы Четыре Башни, в Четыре Башни он плывет, достаточно громко?!

— Да, спасибо… — промямлил Флекс.

Зури была рядом. Она сплела свои пальцы с его пальцами. Его улыбка, что последовала, была всем, что ей было нужно. Поправив ружье за ее плечом, она прильнула к Флексу. Она была просто прохожим, ожидающим своей очереди.

Ее постыдное самосознание усиливалось, оно пробирало ее до костей. Это было просто неправильно, то, как закончилось их путешествие. Флекс был беззаботным, он не каялся и не паниковал, будто бы в гармонии со своим выбором. Как бы то ни было, от его спокойствия охотнице было легче.

Когда настала их очередь, зерейская вышибала бесцеремонно остановила авларов перед почти полной лодкой.

— Плати, — она сказала, сверкая желтыми глазами.

— Какова цена? — спросил Флекс.

— Тридцать жетонов. Будто у вас, дикарей, они есть.

— У нас нет… — сказала Зури, смотря вниз.

— Все твои серьги, красавица, — сказала вышибала, коварно улыбаясь.

Зури побледнела. Сама мысль была возмутительна. Серьги Поселка, символ ее положения. Это была ее история, часть ее. Серьги были священны и доверены. Она бы и не подумала об этом раньше, но в этот раз, этим дождливым утром…

Она чувствовала поражение, поражение на всех фронтах. Быть может, она бы и так потеряла серьги, изгнанная за то, что натворила. Была ли она более доверенной охотницей?

Флекс было вступил в спор, но Зури придержала его за рукав.

— Флекс…

Она взглянула вниз на свои мокрые ноги. Ее пальцы пробежались вдоль остроты ее ушей. Ее пальцы медленно крутили деревянные застежки.

— Зури, тебе не нужно… — сказал Флекс. — Советники накажут тебя.

— Нас накажут в любом случае, Флекс, — слабо ответила Зури. — Что изменят несколько старых сережек?

— Давай разделим, хотя бы.

— Нет. Я заплачу эту цену сама.

— Тебе не стоит…

— Флекс, пожалуйста, — она взмолилась, ее глаза нашли его. — Мне полегчает на сердце. Я лишь молю об