метала, но скорость набрала просто огромную. Я направил в лодку ещё больше энергии, и едва не потерял над ней контроль. Вернее, её собственная система управления сдохла, но лодка всё ещё оставалась големом, и я мог командовать ей как прежде, просто произошла небольшая заминка.

Себастьян очнулся первым. Его глаза всё ещё были полностью белыми, не успели восстановиться после вспышки, но он каким-то образом понимал, куда мы движемся.

— Стой! Поворачивай! Туда нельзя! — крикнул он.

— Она снижается! Мы сможем её убить, если она сядет!

— Не сядет! Там…

В этот момент лодка перевалила через гребень холма, и мы увидели большое облако пыли, движущееся через пустошь.

— Только не они! — взвизгнул поднявший голову Рус.

Мантикора прошла в метре над нами, чуть не задев мою голову лапой, и резко ушла вверх. Такой нагрузки её крылья не выдержали, и она упала на оставшийся позади склон холма. Я сбавил скорость, и стал разворачиваться.

— Не успели. — сказал Себастьян и сплюнул за борт.

Из пылевого облака на нас выскочило несколько мотоциклов и ржавых машин, а ещё оттуда загрохотали пулемёты. Тяжёлая пуля попала мне в грудь, и я упал на днище лодки.

Глава 25

После нескольких судорожных попыток вдохнуть с разорванной грудной клеткой я смог собраться с силами и создать внутренних големов. Это никак мне не помогло, просто немного отвлекло мозг от сигналов о скорой смерти от нехватки кислорода. Я продолжил создавать големов дальше, полностью покрывая ими всё тело. Наконец, невозможность вдохнуть перестала меня беспокоить, и я осторожно высунулся из лодки. Себастьян развернул энергетический щит между нами и пулемётами, усевшись на своё прежнее место, но лодка всё равно оставалась без управления. Рус залёг рядом со мной, прижав уши.

Пыль начала понемногу оседать, и я увидел три грузовика длинной метров по двадцать, с несколькими турелями на крышах кузова. Вокруг них стояло несколько мотоциклистов, багги и одна роскошная белая машина, сохраняющая ослепительный блеск даже в пылевом облаке, которое поднимали колёса грузовиков.

К нам ехал низко сидящий драндулет, когда-то выкрашенный в белый, но сейчас в основном ржавый, две багги и три байка. Байки были крупнее, чем у Рейтар, а вместо автопушек у них под рулём торчали гарпуны. Все байки были одноместными. Багги же направляли на нас стволы разномастных орудий — у одной повозки на крыше торчал безумного вида шестиствольный пулемёт, с не менее безумным стрелком за ним, у другой ствол горел, а стрелка видно не было, а на третью зачем-то нацепили настолько длинный и тяжёлый ствол, что он чуть не перевешивал машину, а позади ствола сидело целых два варвара, с трудом цепляющихся за отведённое им место.

Всё их оружие пока что молчало. С грузовиков тоже прекратили стрельбу, увидев магический щит.

— Ну просили же тебя, не надо туда ехать. — грустно произнёс Себастьян.

— Да что такое? Кто они?

— Вальгалла!!! — перебил Себастьяна крик из вырвавшейся вперёд машины.

Я посмотрел на источник звука. Дверь машины открылась, и из неё высунулся варвар в грязной полумаске, закрывающей нос и рот. Он крикнул что-то ещё, а потом взялся рукой за крышу, вытащил из салона ноги и подтянулся, оказавшись на крыше полностью. Теперь было видно, что он одет в трусы с подтяжками из металлических лент, а за спиной у него подвешен длинный арбалет, с плечами гораздо шире, чем у стрелка.

Варвар встал на одно колено, направил на нас арбалет и вставил в него тяжёлую стрелу, почти без оперения, с длинным тонким наконечником. Целился он мучительно долго, нас разделяло всего метров пятьдесят, а он всё никак не стрелял. Я оглянулся, вспомнив про укрывшуюся за холмом мантикору, но там было пусто. Машина неслась прямо на нас, и я приказал лодке вильнуть в сторону и остановиться. До столкновения с машиной оставалось всего десять метров, когда мы ушли с встречного курса. Машина промчалась мимо, недовольно сигналя.

На гребне холма она остановилась, а остальные варвары подъехали к нам и взяли в полукольцо. Арбалетчик наконец выстрелил, и стрела сорвалась, как крылатая ракета, с белыми вспышками и дымом. Мантикора поднялась выше, и теперь была видна не только стоящему на возвышении стрелку, но и мне. Она летела изо всех сил, но стрела была быстрее. Как бы она ни пыталась петлять, стрела летела за ней. За считанные секунды они пролетели больше километра, так далеко, что почти превратились в точки, но закончилось всё падением мантикоры с небес.

Арбалетчик махнул рукой, и багги поехали забирать добычу. Он встал в полный рост, а водила подвёз его к нам.

— Так-так-так… Что это тут у нас? — арбалетчик шумно вдохнул, спрыгнул на капот, а потом и на землю.

Лодка опустилась на высоту около полуметра над землёй, примяв траву. Себастьян и Рус молчали.

— Эй, ты кто такой? — спросил я у арбалетчика, положив руку рукоять меча, скрытого бортом.

— Кто я такой? — он ещё раз шумно вдохнул — Нет, это ты кто такой?

— Ну, вот и поговорили.

Я прыгнул на незнакомца, который был одного роста со мной, и в полёте ударил его рукоятью меча по лицу. Он упал, лишившись тряпочной полумаски, а я приземлился рядом, обнажил меч и опустил лезвие на металлическую полоску, готовый пронзить сердце варвара в любой момент.

Окружившие нас мотоциклисты тут же выхватили… брызгалки. Их оружие было железным, но внешне напоминало детские игрушки с баллонами для воды.

— Джеймс, убери меч. Мы сдаёмся, не стреляйте. — проскулил Рус.

— Испугался водички, блохастый?

— Водички? Это фосфороные бластеры, Джеймс. Ожоги неделями не заживают, если от боли не помрёшь. — фыркнул Себастьян.

— А ты чего замолчал? Я всё ещё жду ответа на свой вопрос!

Лежащий на земле варвар пошарил руками вокруг, нашёл маску и приложил её к губам. С внутренней стороны к ней было приклеено какое-то устройство с мундштуком, при дыхании через который и получался тот характерный звук. Но говорить стрелок похоже не собирался. Я опешил от такой наглости. Нет, предположим, меня обольют белым фосфором и сожгут, но он-то погибнет ещё раньше!

— Господин, отпустите мастера! Мы — Драконы Пустоши, племя свободных людей… — начал было подбежавший к нам водитель из тачки арбалетчика.

— Молчи, туша! — рыкнул на него «мастер».

Я пошевелил мечом так, чтобы водитель это увидел.

— Пожалуйста, не надо! Мастер хороший, вы обязательно договоритесь!

— Вальгалла! — крикнул один из мотоциклистов, и выстрелил в ослушавшегося приказа «тушу».

Струя вылетела из брызгалки с яркой вспышкой, и короткой белой полоской пролетела к водиле. Он