Дудоров получил свидетельства того, что в мае сорок пятого через пакгаузы спецзавода № 2 ХОЗУ НКВД в летнюю резиденцию Берии в подмосковном поселке Семеновское-Отрада были перевезены фрагменты знаменитой Янтарной комнаты. Лично для себя Иван Серов вывез из Европы и спрятал на территории своей дачи в Архангельском бриллиантовую корону бельгийского королевского дома. Когда в 45-м этому разбою пытались воспрепятствовать, Серов отправил всех недовольных его действиями в ГУЛАГ.

Но куда опаснее спрятанной бриллиантовой короны для карьеры Серова был другой компромат, «накопанный» Дудоровым. Николай Павлович лично доложил Хрущеву, что многолетний его соратник и фаворит не зря тяготеет к карательным органам — ведь отец председателя КГБ СССР, конный урядник Александр Серов, служил до революции старшим офицером Кадомской политической тюрьмы под Вологдой, где томились многие борцы за дело революции. А сын его сей страшный грех от партии скрыл! Такой выпад в адрес первого чекиста страны мог стоить Серову карьеры.

— Мы обсудили с Николаем Михайловичем эту историю о твоем отце, — сказал Хрущев. — Не абакумовская ли это выдумка, чтобы свести с тобой счеты? В общем, решили этому материалу ходу не давать.

— Спасибо, Никита Сергеевич, — с облегчением выговорил дрогнувшим голосом Серов.

— Поговорили мы и о бельгийской короне, которую ты вывез из Германии, — продолжил Хрущев.

— Не было этого, Никита Сергеевич, наговоры одни, — начал в очередной раз оправдываться Серов.

— Мы так решили: надо твоим молодцам из КГБ помочь Бельгии найти утерянную реликвию. Понимаешь? Помочь. Дело это нужное и важное. И не терпящее отлагательств.

Бриллиантовая диадема Елизаветы Бельгийской

— Хорошо, Никита Сергеевич, мы найдем эту корону, обязательно найдем.

— Добре, Ваня, — мягко, почти ласково сказал «Первый». — И последнее. На днях жду от тебя давно обещанного. Не забыл? На днях.

Серов понял, что речь идет о черной тетради Сталина, и кивнул головой в знак согласия.

30 апреля, понедельник.

Москва,

Петровка, теннисные корты «Динамо»

После прилета в Москву Серов, ненадолго заехав домой на улицу Грановского, отправился в КГБ. Несколько часов он провел, принимая доклады подчиненных и знакомясь с накопившимися материалами. Засиживаться до конца рабочего дня генерал, тем не менее, не стал. Он связался по внутреннему телефону с Коротковым и предложил:

— Как насчет партии в теннис, Михалыч?

— Всегда готов, — ответил голос в трубке.

— Тогда заходи ко мне, вместе и поедем. Заодно дела обсудим.

В КГБ дружеские отношения Александра Михайловича Короткова, руководителя управления «С», то есть нелегальной разведки, и главного шефа Ивана Александровича Серова ни для кого не были секретом. Обоим довелось вместе работать и во время войны и особенно тесно в послевоенной Германии.

Через полгода эта дружба пройдет очередное, хотя, возможно, самое серьезное испытание на прочность. Во время небезызвестных венгерских событий осенью 56-го советская колонна в Будапеште попадет под шквальный перекрестный огонь путчистов. Водитель головного бронетранспортера будет убит. Колонну, как неподвижную мишень, начнут расстреливать со всех сторон. Тогда Серов сам сядет за руль БТР и выведет колонну из-под огня. Шинель Короткова будет прострелена в трех местах, но сам он чудесным образом, как и Серов, окажется невредимым. Линия смерти пройдет стороной…

Внешне они были очень разными людьми. Коротков, несмотря на свою фамилию, был за метр восемьдесят ростом, а Серов, как говорят, метр с кепкой — низкорослый, но крепко сбитый и очень подвижный. Да и по характеру это были абсолютно разные люди. Единственное, пожалуй, что их сближало, кроме работы, — это теннис. Оба были фанатами этого вида спорта. И с давних пор играли друг против друга, сначала в Карлсхорсте, в Германии. Затем в Москве — на теннисных кортах «Динамо», что располагались в ту пору в центре, на Петровке. Да и во время отпуска в Крыму теннис сближал их не меньше, чем рыбалка.

Эту игру, как известно, изобрел англичанин Уолтон Вингфилд. Он же в 1873 году описал правила игры в теннис. Но за основу при этом Вингфилд взял существовавшую еще с XII века во Франции игру.

В Россию теннис привез в 1772 году француз Корбин де Плессе, «профессор мячиковой игры», как его тогда называли, покорив ею петербуржцев. Но широкое распространение у нас игра получила лишь столетие спустя после подписания в 1878 году императором Александром III манифеста о всемерном развитии тенниса в России.

Серов и Коротков были последовательными борцами за претворение в жизнь царского манифеста. На кортах «Динамо» они появлялись регулярно. Свидетелем чего был местный кот Васька, часто наблюдавший за их игрой со скамейки. Александр Михайлович регулярно подкармливал его колбасой с домашних бутербродов. На эту милость Василий отвечал неизменным приветствием каждый раз, когда Коротков появлялся на территории кортов. Васька чувствовал его приход издалека и всегда бежал навстречу с громогласным мяуканьем. Последующий танец вокруг ног начальника нелегальной разведки неизменно приносил ему добычу в виде обожаемой Васькой любительской колбасы.

Вот и в этот день Василий получил любимый гостинец, который немедленно съел и, непрестанно облизываясь, устроился у судейской вышки, чтобы «поболеть». Александр Михайлович легко выиграл первый сет, но так же быстро проиграл второй. Третий был решающим, и Серов вел в нем, успевая ответить, казалось, на любой обводной удар, на каждую «свечу» Короткова.

Иван Александрович ни о чем не думал, только об игре. Она увлекала.

«Черт возьми, — вдруг вспомнил генерал, — ведь я же совсем забыл!»

В суете апрельских дел в связи с лондонской поездкой генерал совсем забыл отправить в отдел административных органов ЦК КПСС подготовленный по его поручению важный материал. Он вскрывал существенные недостатки в работе МВД. Проведенной проверкой было установлено 40 тысяч неучтенных хищений социалистической собственности и 50 тысяч других незарегистрированных преступлений, в том числе 300 убийств.

Серов был уверен, что такой материал не даст возможности его ярому противнику Дудорову усидеть в министерском кресле.

«Как я мог забыть отправить эти материалы?! — казнил себя за беспамятство председатель КГБ. И неожиданно проиграл гейм, затем другой, а с ним и решающий сет.

— Партия, Иван Александрович! — не веря своему успеху, крикнул Коротков.

Василий, мяукая, побежал к своему кормильцу, стал кружить вокруг его ног, торжественно урча и мяукая, будто поздравляя с победой.

— Отлично поиграли, Михалыч, — заметил немного огорченный Серов. — Пойдем в душ, а потом по чайку.

В раздевалке за столиком друзья могли после игры обсудить дела. Вокруг не было не души. За чаем и партией в домино разговор шел непринужденно.

Эту игру многие пренебрежительно именовали «козлом», хотя у нее была древняя и благородная история. Ее изобрели китайцы еще