— Вы давно здесь служите? — спросил Никита Сергеевич главу семьи.

Молодой летчик с погонами лейтенанта ответил:

— Два года, сэр.

— Службой довольны?

— Так точно, сэр.

Выйдя из дома и пожелав молодым людям мира и благополучия, Хрущев бросил взгляд на поселок. Таких домов здесь были десятки…

Затем гостей проводили на смотровую площадку аэродрома, и местные летчики устроили показательное авиашоу. Сначала в небо взлетела четверка истребителей «Хантер». Они шли ромбом. Неожиданно на огромной скорости взмыв вверх и исчезнув в облаках, они через мгновение возвращались в поле зрения, на бреющем полете проходя мимо трибун.

Вслед этой четверке «Хантеров» в небо подняли четыре новых звена истребителей. Они летели как приклеенные, не нарушая строя. За ними грузной массой на небольшой высоте прошли тяжелые бомбардировщики класса «V».

Англичане с любопытством поглядывали на русских гостей, особенно на Хрущева с Туполевым, пытаясь угадать их реакцию на увиденное. Но ни тот, ни другой особых эмоций (к немалому разочарованию хозяев) так и не выказали. Могло показаться, что авиашоу не произвело на них должного впечатления (мол, у нас в Тушино мы и не такое видели).

Главной гордостью Марема были первые эскадрильи английских бомбардировщиков «Виктор Мк1», которые стали поступать в королевские военно-воздушные силы в начале 56-го. Эти самолеты представляли немалый интерес не только для Туполева. В Москве по возвращении домой его нередко спрашивали:

— Ты «Виктора» видел?

— Да.

— Нового?

— Да.

— Ну и как он тебе? Как его серповидные крылья?

— Занятная штука. Только это ж не английская новинка, их еще немцы изобрели.

Теорию серповидных крыльев действительно разработали еще в начале сороковых немецкие авиаспециалисты фирм «Арадо» и «Блом и Фосс». Такое крыло давало ряд существенных преимуществ и позволяло в его толстую корневую часть поместить четыре двигателя. В соответствии с расчетами самолет должен был иметь рекордные для своего времени крейсерскую скорость, дальность полета и бомбовую нагрузку.

Советской разведке удалось агентурным путем получить некоторые секретные материалы по английским стратегическим бомбардировщикам. «Дед» изучал их до отъезда в Англию. Составил для себя ряд вопросов, на которые надеялся получить ответ в ходе поездки.

Для «Деда» бомбардировщики были главным делом его жизни. За свою карьеру академик и трижды Герой Андрей Николаевич Туполев сконструировал более 100 типов различных самолетов, 70 (!) из которых выпускались серийно. На них было установлено 78 мировых рекордов скорости, дальности, потолка полета и т. д.

Весной 56-го ему шел уже шестьдесят девятый год. Время, как говорится, брало свое. Лошадиным здоровьем Туполев уже похвастаться не мог. Но в деле по-прежнему был чрезвычайно энергичен, бодр и целеустремлен, так что мог дать сто очков вперед любому молодому руководителю.

Что касается английской машины, то «Виктор Mk1» был вполне удачным самолетом и не уступал по характеристикам (кроме дальности полета) лучшим новейшим советским и американским стратегическим бомбардировщикам 3М и B–52B. Столь высоких характеристик англичанам удалось достичь благодаря хорошей аэродинамике и мощным двигателям.

На самолет установили самое современное оборудование. Так, например, навигационно-бомбардировочная система H2S обеспечивала точность выхода на цель в пределах 450 м.

Однако специалисты отмечали, что этот самолет не имел оборонительного вооружения, а это делало его беззащитным от атак истребителей ПВО.

Крылатая ракета воздушного базирования «Блю Стил»

Первые самолеты этой серии начали поступать в королевские ВВС в пятьдесят шестом году. «Виктор» должен был стать носителем крылатой ракеты «Блю Стил Mk1» с дальностью пуска до 320 км, которую с марта 1956 года разрабатывало отделение систем вооружения фирмы «Авро».

Ракету предполагалось подвешивать в полуутопленном положении в бомбоотсеке. Пуск ее осуществлялся с высоты 15 000 м. Через четыре секунды после сброса включался реактивный двигатель и ракета со скоростью, в два с половиной раза превышающей скорость звука, устремлялась к цели. Система управления обеспечивала точность стрельбы до 92 м, что было лучше точности бомбометания (640 м).

Визит к летчикам королевских ВВС незаметно подошел к концу. На борту «Викерса» по дороге в Лондон члены делегации обменивались впечатлениями. Только Туполев молча смотрел в иллюминатор.

— Как тебе понравилась их база? — спросил у него Хрущев.

— Размеры впечатляют. Бетона много залили, — отметил «Дед».

— А самолеты?

— Техника хорошая, но не лучше нашей.

— Ну а как они летают, тебе понравилось?

— Ничего особенного. Наши не хуже умеют.

— Хоть чем-то англичане тебя удивили?

— Домами для летчиков. Нам бы такие, — с грустью в голосе сказал Андрей Николаевич.

26 апреля, четверг.

Лондон,

посольство СССР

Ответный прием — это как второй тайм матча. Можно победить в нем и удивить соперника или, напротив, упустить свой шанс и остаться в проигрыше. Яков Александрович Малик рассчитывал на успех приема в советском посольстве. Неплохое течение визита необходимо было «закрепить» хорошим, русским, хлебосольным застольем. Таким, что остается в памяти на всю жизнь.

С утра в четверг он беспрестанно наведывался на кухню, чтобы узнать, как идут дела.

— Петрович, — ласково обращался он к повару посольства, — если чего не хватает, не стесняйся, говори. Из-под земли, но достанем.

— Да не волнуйтесь вы, Яков Александрович. Разве ж я вас когда-нибудь подводил?

Петрович был мастером своего дела. Все, что он готовил, особенно по торжественным случаям, — а сейчас был именно такой, — шло всегда на «ура».

Меню обеда было предметом длительных переговоров в стенах советского посольства в течение последних нескольких дней. Необходимо было не только удивить гостей российским кулинарным искусством, но и учесть все их предпочтения и особенности питания. У Идена, например, были камни в желчном пузыре. Макмиллан тоже должен был обходиться исключительно диетическим питанием. У Хрущева побаливали почки. Булганин жаловался на печень…

— Надо готовить диетический обед, — такое решение напрашивалось само собой.

Нельзя было допустить, чтобы немолодые уже и не слишком здоровые гости после приема в посольстве СССР жаловались на боли в животе или же попали к врачу. Но и рыбкой на пару с протертыми вареными овощами гостей принимать было негоже. Такой разворот кулинарной программы был для Петровича не нов. Его контингент, как у уролога, был довольно возрастным, и требовал к себе соответствующего подхода. Может быть, поэтому он давно уже научился готовить вкусную, безопасную и здоровую во всех отношениях пищу.

Кроме того, и Петрович и Малик за годы работы в Англии уже успели понять, какие именно блюда, продукты и напитки русской кухни по вкусу англичанам. Вегетарианский борщ, легко прожаренная белуга, грибы и овощи домашнего приготовления, легкие сухие вина из отборных крымских коллекций, ягодные морсы — все это и многое другое готовилось так, что ни один