class="p1">– Ходжа, вы разговаривали с ее родителями?

– Я же обещал все уладить, – весело подмигнул Насреддин Саиду. – И, смотри не забудь пригласить на свадьбу!

Ходжа похлопал онемевшего Саида по плечу, развернулся и, чуть сутулясь, вышел со двора. Саид так и остался стоять с бледным лицом и широко распахнутыми глазами. А когда он развязал кошель и не смог удержать его от нахлынувших чувств, ему под ноги просыпалось не меньше двух тысяч динар.

Глава 20. Верните деньги!

Когда однажды ходжа сидел со своими друзьями в чайхане Саламата, к ним приблизился богато одетый незнакомец.

– Доброго вам дня, – сказал он, и все поздоровались в ответ.

– Я купец, прибыл к моему другу ростовщику Ахматбею, – сказал купец.

– Чего же ты хочешь, друг Ахматбея? – спросил Насреддин, опуская пиалу.

– Мне сказали, что здесь я могу найти носильщиков.

– А что нужно нести?

– Небольшой ящик. Видите ли, я прибыл с караваном и собирался остановиться у моего друга.

– Чем же ты заплатишь за работу?

– Мой товар очень ценен, – похвастался купец. – Я торгую тончайшим фарфором. Но это еще не все. Мне довелось бывать во многих странах и городах и общаться с мудрыми людьми. А мудрость – дорогой товар! Поэтому я готов заплатить за совсем несложную работу тремя очень мудрыми и оттого дорогими советами.

Двое носильщиков, что сидели в чайхане, сразу отказались – советами семью не прокормишь, но ходже стало любопытно, что такого может сказать хитрый купец.

– Я тоже собираю по свету мудрость и потому готов донести твой ящик.

– Отлично! – потер ладони купец. – Только смотри, старик: мой товар очень нежный и хрупкий!

– Да-да, я понимаю, – сказал ходжа, слезая с топчана. – Саид, пойдем.

– Конечно, ходжа! – Саида не пришлось упрашивать дважды.

Они с ходжой прошли за купцом к караван-сараю, у которого толпились еще нагруженные, усталые с дальней дороги мулы. Купец провел ходжу с Саидом к своему ящику, стоявшему на земле, и указал на него.

– Вот этот!

– Этот так этот, – пожал плечами Насреддин. – А ну-ка, помоги мне, Саид.

Вдвоем они подняли тяжелый ящик и понесли к дому менялы.

– Чего же ты молчишь, купец? – спросил Насреддин, когда они прошли треть пути. – Говори свой первый совет.

– Слушай же: если тебе скажут, что идти пешком лучше, чем ехать, то ты не верь этому!

– Действительно мудрый совет! – согласился ходжа, продолжая обливаться потом под тяжестью ящика, в котором что-то все время грохотало и позвякивало.

– Ходжа, зачем это вам? – шепотом спросил Саид.

– Молчи и неси, – ответил ходжа, продолжая путь.

Когда они прошли еще часть пути, и до дома менялы осталась треть, ходжа вновь обратился к купцу:

– Каков же твой второй совет?

– Если тебе скажут, что быть голодным приятнее, чем быть сытым, ты не верь этому! – важно произнес купец, и по его губам скользнула мимолетная ухмылка.

– Согласен, и это тоже очень мудрый совет.

Ходжа уже почти выбился из сил, когда они наконец дотащили тяжеленный ящик до калитки дома менялы.

Насреддин остановился и, переведя дух, сказал:

– Вот дом твоего дорогого друга. А теперь выкладывай нам свой третий совет.

– Слушай же! – повернулся к ним купец, подбоченившись. – Если тебе скажут, что на свете есть больший глупец, чем ты, то не верь этому!

– Ай-яй! – воскликнул ходжа и, выпустив из рук ящик, всплеснул ими. – Воистину это мудрейший из советов.

Ящик с грохотом рухнул на землю, звон посуды забил уши, а купец застыл истуканом, потеряв дар речи.

– Послушай же и мой мудрый совет, о чужестранец, – сказал тогда ходжа. – Если тебе скажут, что в твоем ящике осталась хотя бы одна целая чашка, то ты не верь этому!

– Но… как? Что? – опомнился купец, опускаясь на колени перед ящиком.

– А вот тебе и еще один совет, совершенно бесплатно: какова цена, такова и работа.

Ходжа развернулся и затопал обратно к чайхане. Саид, все время оглядываясь на причитающего купца, поспешил за ходжой.

– Стой, проклятый старик, – опомнился купец. – Стой, кому говорю! Ты мне за все заплатишь. О, мой товар! – но выбежавший на шум из калитки Ахматбей удержал купца.

– Молчи, о несчастный! – зашипел он. – Неужели тебе мало того, что ты уже потерял? Теперь ты хочешь потерять все?

– Почему? – не понял купец.

– Ты связался с Насреддином, будь он проклят во веки веков! – взмахнул руками Ахматбей.

– Так он… – выпучил глаза купец, указывая пальцем на удаляющегося старика.

– Да, да, проклятый Насреддин, чтоб его растерзали пустынные шакалы. Радуйся, что ты потерял так мало. Но зайди в дом, и я тебе обо всем поведаю. А ты – вон отсюда! – выпихнул меняла в калитку бедняка. – И чтобы я тебя больше не видел здесь, – погрозил он кулаком ему вслед.

– Но как же… – бедняк едва не плакал.

– Вон, я сказал! – прикрикнул на него Ахматбей и захлопнул калитку.

Бедняк повесил голову и поплелся прочь. Но ушел он недалеко, за поворотом улицы его перехватил ходжа.

– Скажи, что у тебя стряслось?

– Да ну, не хочу даже говорить, – только и отмахнулся бедняк. – Вы все равно ничем не сможете помочь.

– Как знать. Но для начала ты все-таки расскажи.

– А что рассказывать? Двадцать лет я копил деньги, откладывая по монетке на свадьбу дочери. Но поскольку дома хранить их я не решался, то обратился к Ахматбею. Он согласился держать их у себя и сказал, что надежнее места мне не найти, и даже обещал процент. А когда деньги мне понадобились, и я пришел, чтобы забрать их, меняла сказал, что ничего у меня не брал и потому возвращать не собирается.

– И ты не брал с него никакой расписки?

– Откуда я мог знать? Я плету корзины и ничего не знаю о том, как следует поступать с деньгами.

– Да-а, – призадумался ходжа, – дело крайне сложное.

– Я же говорил, – окончательно расстроился бедняк.

– Ну, да не беда. Думаю, все образуется, – подбодрил его Насреддин.

– Как образуется?

– Ты знаешь еще кого-нибудь, кто давал Ахматбею деньги на сохранение?

– Конечно. Таких, как я, остолопов, оказывается, много на свете. И думаю, их ждет та же участь, что и меня. Ведь, насколько я знаю, они тоже не брали расписок.

– Сделаем так: иди и приведи их всех сюда. Остальное я объясню, когда вы все соберетесь.

– Хорошо! – повеселел бедняк и бросился со всех ног прочь.

– Что вы задумали, ходжа? Меняла очень хитрый человек, даже хитрее кази.

– Главное, он жаден не меньше Шарифбека.

– Если не больше. Иначе как бы он умудрился скопить столько денег.

– Вот и отлично! В таком случаем все