Вторая мысль внезапно показалась ей не менее бредовой, чем первое сновидение, и женщина решительно тряхнула головой, возвращаясь в реальность, поползла к краю кровати и… и обнаружила себя на краю норы, тихонько покачивающейся на ветру! Снаружи лежал странный, сказочный мир из сиреневого мрака, тут и там прорезанного звездами. Звезды сияли сверху, звезды светились по сторонам, звезды сверкали внизу, прыгая с волны на волну и ехидно подмигивая. Единственное, чего не хватало небесам, — так это голубого шарика Земли в самом зените. И тогда можно бы легко ощутить себя волшебницей, летящей через космос, от планеты к планете, в неведомые дали…

Небо начало потихоньку светлеть, выхватывая из небытия кроны склонившихся над водой деревьев. Присмотревшись, Алина разглядела чуть в стороне, на самом берегу озера, крепкого парня, курчавого и плечистого, который замер, поджав под себя ноги, разложив на колени руки с повернутыми вверх ладонями и вскинув лицо навстречу грядущему рассвету. Женщина на всякий случай пошарила рядом в мехах. Ну да, конечно же, это был он. Дикарь. Кому еще, кроме безграмотного «папуаса», может прийти в голову подняться ни свет ни заря, бросить теплую постель и горячую женщину только для того, чтобы встретить рассвет на берегу безлюдного лесного озера?

У Алины сжалось сердце от столкновения сразу двух несовместимых желаний. С одной стороны, ей хотелось точно так же сидеть на берегу, наслаждаясь нисхождением на лицо первых утренних лучей. С другой — хотелось нежиться в безмятежной теплоте, раскачивающей ее, словно в колыбели. И еще откуда-то из темноты вдруг зародилась зависть к тем, кто умеет делать подобный выбор…

Солнце выглянуло над волнистым горизонтом лесных крон, разгоняя звезды и темноту, и воцарилось в новом ярком мире. Дикарь далеко внизу поднялся, вошел в воду, немного поплавал, а потом стремительно взметнулся по дереву вверх. Алина отпрянула и сделала вид, что спит. Мужчина скользнул в шкуры осторожно, незаметно, не потревожив ее ни одним касанием. Немножко выждал, а потом стал целовать ее спину от бедер вверх, скользя своими искрящимися ладонями вдоль тела женщины. И оно опять предало Алину, отозвавшись на ласки, горячась, вздрагивая и устремляясь навстречу огненно-ледяным прикосновениям.

Дикарь повернул ее к себе, стал целовать грудь, шею, лицо, и женщина бросила глупое сопротивление, сдалась вкрадчивой, настойчивой страсти, откинулась, раскрывая победителю свое лоно. Но все же мстительно спросила:

— Скажи, самец, кто лучше, я или рассвет?!

Как это приятно: говорить в глаза обидные глупости, зная, что жертва упреков ни единого твоего слова все равно не поймет.

Рассвет пробудил не только обитателей гнезда на дереве, но и дракона с девочкой внизу. Юля сразу полезла купаться, Кучур занялся ловлей птиц. Не столько для сытости — сколько там этого мяса в галке или сороке? — сколько для развлечения. Атрамир помог своей избраннице спуститься и заняться собой, стал разводить огонь, благо еще один заяц оставался нетронутым. Пока костер прогорал — сходил на огород, собрав еще три тушки, и на время расслабил ловушки. Зачем ловить больше, если эти еще не съедены?

После завтрака девочка затеяла покатушки в озеро с крыла дракона. Повторять вчерашнее развлечение оба были не готовы — уж очень выдохлись накануне. Алина же просто млела на солнце. Полезным делом занимался только молодой волхв, выращивая липам свежие ветви на втором уровне дома и заплетая их в стену. Деревья легко поддавались чародейству, и Атрамир очень надеялся еще до темноты получить новую комнату. Ну, разве что на плотную крышу времени не хватит.

— Господи, как же тут хорошо… — закинув руки за голову, простонала женщина. — Тишина, покой. А воздух какой! Чистый и сладкий, весь из цветочных ароматов. И кузнечики… Я не помню, когда в последний раз видела кузнечиков. Просто сказка! Навсегда бы тут остаться, вот это было бы здорово. Юля, что скажешь? — приподняла она голову.

— Да, здорово! — выбралась из озера девочка и упала рядом с мамой. — Только я планшет свой забыла. Теперь никто не поверит, что я с драконом играла.

— Я тоже телефон не взяла, — посетовала Алина.

— Дяденька! — громко окликнула дикаря девочка. — А когда мы домой поедем?

Мужчина наверху замер. Потом спрыгнул вниз, сразу оказавшись рядом с женщинами, опустился перед Юлей на колено, вопросительно вскинул брови.

— Дяденька, а… Я планшет забыла… — Малышка подвинулась к маме за поддержкой.

— Да, действительно, — согласилась Алина. — Тут, конечно, очень здорово. Но мы как-то не готовы оказались к такому отдыху. Неожиданному. Вообще никак не собрались. Вот… Родственники и друзья будут беспокоиться… Вещей никаких не взяли… Не предупредили… — Она тоже смутилась, видя, как изменился в лице дикарь. — Ты, наверное, ничего не понимаешь?

Однако Атрамир понимал все. Не зная слов, он ощущал самое главное: и малышка, и ее мама хотят вернуться назад. Обратно в свою привычную клетку. Обратно в мир смерти, к гнилому душному воздуху, к извечной пыли везде и всюду, к сухим каменным долинам и ядовитым рекам. В грязный и тесный, но привычный мирок. Не прошло и одного дня, как свобода начала их тяготить.

Как ни больно, но затащить в счастье через силу невозможно никого. Даже тех, кого ты избрал единственными и кто явно тянулся к тебе.

Что же тогда говорить об остальных рабах?

Девочка ощутила неладное, оставила маму и перебралась к нему, обняла так сильно, как только могла. Но это ничего не меняло. Как он ни нравился девочке, она все равно хотела назад.

Целитель кивнул и отправился в дом за упряжью.

Обратный полет проходил куда проще, нежели в Спасенные Земли. Женщина уже не так сильно боялась оказаться на спине дракона, девочка уверенно держалась на чешуе даже без помощи волхва, а жаркое солнце устроило огромное количество восходящих потоков на всем пути Кучура — ему пришлось взмахнуть крыльями лишь несколько раз за все часы путешествия к Вратам Демонов.

Пелену они прорвали на изрядной высоте, и к отрогу с пещерой женщин тоже спланировали без единого взмаха. Мир смерти уже погружался в сумерки, которые скрадывались здесь невероятным обилием светящихся камней, закрепленных на столбах, скалах, подвешенных на веревках, сияющих в пещерах и шалашах. Кучур вцепился когтями в отрог, выставил крыло, позволяя сойти девочке. Женщину Атрамир подтянул за обвязку, усадил на край пещеры и снял с нее упряжь, отпуская побратима на волю.

Алина облегченно перевела дух — все же случившееся было тем еще приключением! Включила на кухне свет, оглядываясь и как-то все еще не веря в привычную, нормальную обстановку. Юля тоже бегала по квартире, проверяя, все ли на месте. И первым делом, конечно же, сцапала планшет, возвращаясь в родную всемирную паутину.

— Ты есть хочешь? Может, компот открыть? — повернулась к дикарю Алина. — Надо будет завтра в магазин сходить, закупиться. Хватит жить аскетами, можно ударить по желудку! Мороженое, лимонад, конфеты… Думаю, дружок, тебя ждет масса неожиданных сюрпризов. Так как насчет ужина?