Четвёртый и мудрый совет Великого Круга. Но отправлять девятилетнего ребёнка за тридевять земель без гроша в кармане… А если ей понадобятся дополнительные карандаши и бумага или порвётся юбка? Девочке и так придётся навёрстывать упущенное время, а если ещё и бытовые неудобства будут отвлекать её от учёбы, то шансов сдать переводной экзамен у неё не будет.

Во-вторых, Найя пыталась всеми силами подтянуть дочку по основным дисциплинам, чтобы та смогла больше времени уделять развитию магического резерва. А месяц назад она познакомилось с магистром Бесстрашным, и обучение Сольди вышло на новый уровень.

Соу, так магистр просил называть себя, был парадоксален во всех отношениях. Сильнейший маг, что она знала, который мог в одиночку без инструментов создать сверхтяжёлый элемент и тут же поглотить его без серьёзных последствий для ауры. Да половина магистров Керрии умерли бы на месте от того количества маны, что содержит Виктория, а у него один день рука поболела, просто невероятно! И при этом он не знал магический алфавит. Вообще.

Но не это восхищало в нём больше всего. Сильнейший магистр с могущественными связями на самом верху (судя по наличию ночного пропуска) и при этом добрый и отзывчивый человечек. А ведь во время учёбы тэа’Илла знавала магов, которые сочли бы такой комплимент за оскорбление. Соу же был невероятно прост в общении и снисходителен ко всем окружающим, особенно к детям.

А неделю назад произошло чудо, на которое Найя даже не надеялась. На следующий день, после того как Бесстрашный сводил Сольди на праздник, девочка вела себя странно: постоянно летала в облаках, загадочно улыбалась и мурлыкала под нос песенки. Мать списала это тогда на радость от посещения внутреннего города. А вечером, когда пришёл магистр Бесстрашный, Сольди открыла свой маленький секрет двум самым близким людям. Она смогла создать Ив (учебный элемент столпа воды).

Пока Соу кружил смеющуюся Сольди на руках под самым потолком, женщина не сдерживая себя плакала. За свою жизнь Найя пролила немало слёз, но первый раз она делала это от счастья.

До конца периода вступительных экзаменов оставалось ещё несколько дней, но тянуть дальше не было смысла. Сольди и так уже была сильнее чем Найя могла мечтать полгода назад. Оставалось только незаметно для Червя сводить дочку в академию (а точнее до чёрных ворот), и затем пристроить её в торговый караван идущий до нужного города.

Получить дневной пропуск во внутренний город не такая уж и большая проблема. Нужны либо деньги, либо время. У Найи не было ни того ни другого. Поэтому для таких как она придумали иной способ отправить ребёнка на вступительный экзамен. Достаточно было привести его к воротам. Дежурный маг выписывал маленькому гражданину временный пропуск, а гвардеец из состава караула каждые три-четыре часа отводил будущих студентов прямо в академию. Вечером, перед закрытием ворот, всех детей приводили обратно. Так Найя и планировала поступить, до знакомства с магистром Бесстрашным.

Но теперь у неё появился ещё более простой и надёжный способ отвести Сольди на вступительный экзамен.

***

Караул на воротах возле храма Аллиды привык, что магистр Бесстрашный по утрам пробегает в одних штанах и нательной рубахе, а в обед может пройти под видом простого наёмника, но ещё ни разу они не видели его в обычном мундире. И вот, этот день настал.

Высокий, могучий магистр стоял в кителе с бело зеленой перевязью. В этот раз маг никуда не спешил. Предъявив документы (что было абсолютно не обязательно) и пройдя ворота, он встал со стороны внешнего города.

— Доброе утро, магистр. — Раз Бесстрашный не торопиться, дежурный маг решил выйти из караулки и засвидетельствовать почтение лично.

— Доброе, тэй…

— Прошу прощения, я не представился. — Молодой маг поспешил поклониться старшему в чародейской иерархии. — тэй’Вэнс Тилли. Третий магический корпус[33].

— Тилли…Тилли… — магистр Бесстрашный задумался, вспоминая, где он уже слышал эту фамилию. — А вы не родственник Арно Тилли?

— Да магистр, это мой брат. — Парень был уже не рад, что решил заговорить с Бесстрашным. А всё из-за того, как Арно провёл дуэль с ним. Не хватало только вызвать гнев такого сильного мага. Однако, вопреки ожиданиям Вэнса, Бесстрашный расплылся в улыбке и протянул ему руку.

— Можешь гордиться своим братом! Он первый кто заставил меня попотеть на арене.

Молодой маг в недоумении ответил на рукопожатие магистра.

— Но он же просто спрятался от вас…

— Он спрятался настолько хорошо, что на маленькой арене, зная, что он рядом, я не смог найти его. Поверь мне, магическая сила это не главное… — неожиданно для Вэнса магистр грустно усмехнулся и вздохнул, — Хороший маг должен ещё уметь думать. Обмануть врага — половина победы…

— Но Арно же не победил? — Поддавшись эмоциям Вэнс сказал не подумав, да ещё и прервал старшего.

— Но и не проиграл. — Бесстрашный ловко парировал довод подростка и сделал вид, что не заметил, как его перебили.

— Благодарю за ваши слова, магистр и за наставление. — тэй’Тилли поклонился заметно ниже, чем того требует этикет. — Магистр, разрешите задать вопрос?

— Разрешаю. — Бесстрашный похлопал его по плечу.

— Вы кого-то ждёте?

— Очень важного для меня человека, который, возможно, изменит этот мир. — Магистр улыбнулся и повернул голову. — А вот и она. — С этими словами он широко расставил руки и слегка присел, чтобы ребёнку было удобней обнять его.

***

В этот раз Соу решил не пользоваться служебным положением, тем более легальный путь был вполне удобен и доступен. Тэй’Тилли, как положено, выписал Сольди пропуск на один день, а сам он вызвался сопроводить её вместо гвардейца. А заодно и тех детей, что будут на воротах. Однако Вэнс остудил его пыл, сказав, что из внешнего города приводят в основном детей в первый месяц, затем желающих становится всё меньше и меньше. Последний ребёнок до Сольди был неделю, а то и две, назад.

Накануне вечером, когда Соу уже покинул Добряка, Найя дала дочери подробнейшие инструкции: как вести себя в академии, как разговаривать с магами (если её о чём то спросят), и, главное, как вести себя с магистром Бесстрашным, особенно на людях. Разумеется, обниматься, виснуть на шее и называть дядей в правила поведения не входило, за что Сольди чуть не получила нагоняй. Однако Соу вступился за девочку безапелляционно заявив, что в рамках приличия ребёнок может и должен вести себя как ребёнок.

Уточнять у него, что это конкретно означает, никто не осмелился, но и сам он передумал нести Сольди на плечах до самой академии.

*

В целом, Керрия весьма лояльно относилась к