чертах”: слева некроманты, над ними снег; справа горы, за ними песок. На юге…много рек, тепло и хорошо.

*

Не меньше часа оба географа провели за изучением карты. Только когда Сольди достала из кармашка пару сухарей и протянула один Соу, он понял, что время близится к обеду.

Плотно перекусив в столовой академии, они собирались продолжить экскурсию, но выяснилось, что у учеников, особенно начальных курсов весьма ограничен допуск. По сути кроме общежития, столовой, учебного и административного корпусов, парка и спортивной площадки — им больше никуда нельзя. Даже в библиотеку, хотя туда Соу и не планировал заходить.

Огромным разочарованием для обоих стал категорический отказ куратора полигона пускать первокурсницу посмотреть на тренировочные поединки. И договариваться было бесполезно. Занудный старикашка с первого дня невзлюбил магистра Бесстрашного и при любом удобном случае пытался отстранить того хотя бы на день-два. К счастью, инквизиторы в большинстве случаев снимали все обвинения и Соу спокойно продолжал тренировки.

Собирая яблоки в саду академии, Сольди начала непрозрачно намекать ему, что раз здесь они всё что можно посмотрели, то может быть стоит ещё раз погулять по городу. И, может быть, где-нибудь они увидят кукольное представление, ведь она бо-о-ольше всего на свете мечтает посмотреть спектакль.

От одной мысли о детской сказке, Соу стало не по себе. Собрав всю волю в кулак, он принялся придумывать оправдания, почему они не могут этого сделать.

Основными его доводами было то, что в обычные дни таких уличных представлений не дают, что было правдой лишь отчасти; дают просто нужно знать места. И вторым, что ему нужно поговорить со знакомыми, чтобы те подсказали ему как получше пристроить Сольди к торговому каравану. Что тоже было не совсем так…

*

Сменив китель магистра на дорожный плащ наёмника, он вернул дочку матери и отправился в казармы. Памятуя опыт прошлой жизни, Соу рассчитывал, что у военных должны быть знакомые либо среди мелких и средних купцов, либо среди их охранников.

Только в этом не было особой нужды. Никто из десятников не стал спрашивать, кем ему приходится ребёнок, зато все утверждали, что любой торгаш с удовольствием возьмёт попутчика (возможно даже сделает небольшой крюк) с подорожной от Керрийской Академией Магии. От непогоды, лихих людей или стаи голодных хищников эта бумажка в пути, конечно же, не спасёт. Но вот потерявшие совесть мытари будут намного умеренней в вымогательстве взяток. Да и мелкие бароны, не брезгующие разбоем, таких путников предпочитают не трогать. Пока студента не отчислили официально, нападение на него — это нападение на всю Академию. А маги такое не любят. Пол беды, если дурак перебил охрану и потом хотя бы сам довёл маленького студента куда нужно, а не бросил посреди леса. Хуже если в бою ребёнка случайно зашибут…

Инквизиторам ничего не стоит узнать, где караван проехал, куда недоехал, а где их видели последний раз. Если при этом чьи-то мозги вытекут соплями — так получилось. Не нужно было пытаться скрывать правду от дознавателей… Керрийские законы никак не ограничивают “чистых” в применении магии к обычным людям.

Соу всё же убедили, что уговаривать никого не придётся, а за отдельную плату, возможно, согласятся взять и мамашу. Главное найти купца, который ближайшее время пойдёт в Бриат.

То, что простая бумага от Академии имеет такое влияние, натолкнуло Соу на мысль, что и договариваться с купцами лучше от имени магистра Бесстрашного, а не какого-то бродяги наёмника.

*

В Добряка Соу возвращался в добром расположении духа. Мало того, что экзамен прошёл как по маслу, так ещё и полковник первый раз за всё обучение похвалил его. Точнее он сказал, что его противники больше не умрут от смеха. Плюс Соу уже третий день подряд не сломал ни одного меча. Для полного набора осталось уговорить Найю устроить гулянку в честь отъезда Сольди. Женщина категорически отказывалась хоть как-то афишировать поступление дочери в Керрийскую Академию Магии. Через год, в лучшем случае через три, ей придётся вернуться. Поэтому для всех (особенно для её кота) Найя планировала сказать, что её забирал отец.

Подходя к Добряку Соу не услышал мерзкого бренчания Фло. Либо старик опять переел слив, либо ему кто-то всё же разбил голову его же лютней. А вот отсутствие Крона на рабочем месте уже настораживало. Толстяк большую часть жизни проводил в своём закутке у двери: ел там, дремал иногда, даже до ветру ходил за ближайший угол, но никогда не терял вход из виду.

В зале с первого взгляда всё было спокойно. Фло потерал подбитый глаз, люди молча ели, Марка оттирала пятно на полу, а Могра разносила заказы. Вторым звоночком стало то, что в его сторону старались не смотреть, а на приветствие неразборчиво мычали и быстро отводили взгляд.

Почуяв неладное Соу забежал на второй этаж. Дверь в комнату Найи была выбита и висела на чудом уцелевшей петле. Внутри царил жуткий беспорядок, как будто помещение встряхнули и перевернули вверх дном.

— Червь сказал, что раз Ручейка нашла себе постоянного клиента, то нужно увеличить его долю.

Соу обернулся. В по лестнице прихрамывая поднимался Грон с разбитым и опухшим лицом.

— Что случилось, где они? — Начало разговора Бесстрашному сильно не понравилось.

Трактирщик прошёл мимо Соу и сел на перевёрнутую кровать.

— Они искали деньги, но нашли что-то другое… Хомут тряс какой-то бумагой и кричал что это не сойдёт ей с рук…

— Где Найя и Сольди? Сними всё в порядке? — Соу подскочил к Грону и одним рывком поставил того на ноги.

— Они забрали обоих… — От резкого движения мужчина застонал. — Я хотел помочь, но меня даже слушать не стали… Сразу начали бить. Сказали, что я всё знал и помогал ей… Мой брат…

— Где они. — С каждой секундой Соу тряс трактирщика всё сильнее, но тот даже не пытался сопротивляться; только его голос становился всё тише и жалобней.

— Кром попытался остановить их, — мужчина шмыгнул носом и посмотрел мокрыми глазами на Соу. — Они чуть не убили его. Он еле дышит, лежит в беспамятстве. Нужно отнести его в храм. Помогите…

— Где. Они?

— В хромом доме. — Соу обернулся. В коридоре стоял молодой парень с разбитым носом и огромным синяком в пол лица. — Банда Червя обжила хромой дом. Я покажу где это…

— Нет. — Грон вырвался из рук Соу и схватил сына. — Не надо. Они сказали, что отпустят её, как только получат долг.

— Я сам с ними рассчитаюсь. — Соу едва не трясло от ярости, он готов был рвать этих мразей голыми