Он подсадил Алесю в карету, залез следом, сжал ее ладошку.

— Ох, не следовало нам вовлекать тебя в это дело, — прошептал он, — век себе не прощу, если что с тобой случится.

— А ты не записывай ничего и прощать будет нечего, всё мигом забудется, — не удержалась от едкой шпильки Алеся и тут же раскаялась в сказанном, увидев его исказившееся лицо: — Прости, формулы активации портала действительно нам необходимы, лично мне необходимы! Я сама приняла это решение, сама его реализую. Я хочу вернуться домой и ребят спасти, я поклялась себе сделать всё для этого еще до того, как встретилась с тобой, и не откажусь от дарованного судьбой шанса. Мне терять нечего, Рис, так что выше голову. Добро всегда побеждает зло, верно? Так что мы на стороне победителей!

— Мы не бросим тебя одну, всё хорошо продуманно, — как заклинание повторил Рис. — На рейте Дирасе лица нет, так он за тебя переживает, ты ему очень нравишься, Алеся.

«Нет, мужчина, которому очень нравится девушка, не отправит ее в спальню другого мужчины», — с горечью ответила про себя Алеся, но встряхнулась и приготовилась действовать.

Она — одиночка! Ей нужен межмировой портал. Она добудет формулы его активации. Все остальное — второстепенно. Она потом хорошенько подумает, кому стоит отдать формулы секретного открытия Хальера.

Карета остановилась у богатого дома, похожего на дом Ника в Кресси. Пока Рис выходил и открывал Алесе дверцу, к крыльцу подлетел и осадил взмыленного коня всадник, держащий в руке тонкую папку.

— Последний отчет из Греблина, господин первый дознаватель велели доставить на дом! — крикнул всадник.

К нему вышел степенный дворецкий и принял папку, а к Алесе уже спешил молодой высокий мужчина, бросивший на ходу курьеру:

— Почему так поздно?

— Вносили изменения, ждали завершения какого-то эксперимента, — ответил курьер, коротко поклонился и ускакал.

Мужчина, подойдя к Алесе и поцеловав ей ручку, велел дворецкому:

— Отнеси отчет в мой кабинет и больше меня не беспокоить! — После чего кинул Рису блеснувший в свете магических фонарей золотой рох: — Свободен! Девушку отвезут, куда она укажет.

Рис поспешно отвернулся, скрывая зло сжатые челюсти и недобрый блеск в глазах. Махнул рукой, забрался в карету и уехал, а Алеся посмотрела в лицо того, кому, возможно, ей вскоре придется говорить несколько запоздалое «нет».

«Ага, скажу «нет» и верну ему золотой, благо все мои сбережения при мне, я лиса пуганая» — усмехнулась про себя Алеся.

Лицо первого дознавателя было сухим, суровым, приветливая улыбка мало смягчала жесткость черт. Да, не хотелось бы Алесе проверять его реакцию на свой отказ от интимного продолжения встречи!

— Добро пожаловать в мой дом, вы дивно прекрасны, — произнес первый дознаватель. — Я планировал работать до поздней ночи, но рад, что Кравер меня переубедил. Меня зовут Лоурес, прелестная незнакомка.

Алеся улыбнулась, смотря в темные глаза:

— Алеся, — представилась она.

— Удивительное имя, не слышал такого раньше. Но в таинственной красавице все должно быть необычным, не так ли? — ответил на ее улыбку Лоурес. Он явно решил, что имя вымышленное.

Он повел Алесю в дом, галантно поддерживая под руку, словно встречал не куртизанку, а дочь богатого соседа. Правда, дочь соседа он бы точно не привел прямиком на второй этаж в свои личные комнаты, в небольшую гостиную, где распахнутая дверь демонстрировала убранство спальни и широкую кровать под парчовым одеялом. Надежду, что на Алесю не накинутся с порога, внушал столик, сервированный вазочкой с печеньем, коробкой конфет, бутылкой вина, двумя бокалами и свечами.

— Позвольте помочь, — жаркое дыхание коснулось шеи Алеси, когда Лоурес, стоя за спиной, склонился к ней, снимая с девичьих плеч накидку и бросая ее на спинку стула.

Обнажившегося плеча коснулись горячие губы и Алеся непроизвольно вздрогнула от страха.

— В самом деле новенькая? — мурлыкнул Лоурес. — Что-то ты слишком пугливая, от тебя хоть и не сильно, но веет страхом.

«Дурочка, забыла, что он менталист? Алеся, соберись немедленно! Первое — нельзя оставлять накидку на видном месте у входной двери! Второе — открыто смотри ему в глаза!»

Ищейка развернул ее лицом к себе, взгляд его стал цепким и очень серьезным.

— Тебя же не заставили прийти ко мне? — спросил он.

— Нет, я пришла по собственной инициативе, — исключительно честно ответила Алеся, помня, что не стоит лгать менталисту. Некоторые моменты они ощущают в фоновом режиме, не активируя магический резерв, и ложь — один из таких моментов.

Ее правдивость действительно заметили, и мужчина расплылся в довольной улыбке.

— Тогда поднимем бокалы за знакомство и переход к дружескому «ты», — предложил Лоурес, усаживая ее к столику, зажигая свечи и разливая вино.

Протягивая бокал, он окинул ее довольным взглядом, каким смотрят на лакомый десерт, готовясь его испробовать. Алеся впервые ощущала на себе столь откровенно вожделеющие мужские взоры и по ее напряженно выпрямленному позвоночнику скатывались холодные капельки испарины. Бокал дрогнул в руке, она торопливо поставила его на стол и попросила:

— Можно мне руки после дороги вымыть? И позвольте, я накидку аккуратно сложу, чтобы она не измялась.

Лоурес вежливо помог ей подняться со стула, посмотрел, как она сворачивает блестящую ткань, что прикрывала ее плечи, и беззастенчиво шагает в мужскую спальню, кладя накидку на тумбочку в дальнем темном углу. Лоурес повел ее через спальню к двери в ванную комнату. Пропуская ее в ванну, он тесно прижался к ней твердым мускулистым телом и шепнул:

— Не долго, моя прелесть, ты так хороша, что хочется съесть тебя немедленно.

— Я на три минутки, — опять исключительно честно ответила Алеся, сдерживая нервную дрожь.

Прикрыв дверь, она осмотрелась. В этой ванне, как и в доме Дираса и в других очень богатых домах, был водопровод. Внешне его устройство было похоже на земное, только все механизмы, включая насос для нагнетания воды, работали на законах магии, а не физики, и потребляли не электрическую, а магическую энергию.

Алеся включила воду и немного поплескалась.

Отчёт времени пошел.

Лоурес потоптался под дверью, потом вернулся в гостиную, звякнул бокалом. Выглянув в оставленную щелку неплотно прикрытой двери, Алеся увидела, что он отпил из своего бокала и вновь наполнил его до краев. Распахнул дверь в кабинет с противоположной стороны гостиной, подошел к столу, взял в руки папку, переданную курьером.

Алеся затаила дыхание, словно воочию видя, как в трехминутных песочных часах падают вниз последние крупинки.

Лоурес шагнул к металлическому сейфу на стене, приложил к нему поочередно несколько амулетов, делая при этом сложные пассы руками. Дверца сейфа открылась, а Алеся погасила свет и выключила воду, замерев за дверью ванной. Время ожидания вышло, настало время действовать. Ее успели забыть все, так же как и приказ не беспокоить хозяина, отданный из-за нее. Она нажала одну кнопочку на амулете, выданном ей незнакомцем в маске. Минимальный выплеск магии, не определимый на расстоянии в несколько метров.