***

Выбежала из комнаты, не заботясь о том, чтобы её запереть. Просто бежала, выискивая выход. На пути я никого не встретила. Повезло, что большинство девушек в это время устраивают чаепития друг с другом для закрепления связей. Оттого никто не встретился по пути.

Во всяком случае, до того момента, пока я практически не добежала до выхода. На моём пути всё же появилась преграда, и этой преградой оказался Вестар. Его лицо как обычно не выражало никаких эмоций. Он смотрел на меня сверху вниз, словно оценивая мои физические возможности, после чего заметил в руках сахарницу.

— Эта вещь принадлежит не вам, герцогиня, — спокойным тоном произнёс юноша. — Прошу вас, передайте мне содержимое.

Плохо. Он не мог появиться здесь просто так. Вряд ли он хотел навестить какую-то девушку. Нет… даже если это Мэрит, он прекрасно знал, что она сейчас занята и находится с кем-нибудь на встрече. Он следил за мной. Да… он определённо следил за мной и ждал, когда я начну действовать, а теперь он решил появиться.

Но если так, то знает ли Вестар, что произошло с принцем? Или ему всё равно? Он ведь служит короне, так… почему?

— Пропусти меня, — приказала я, на что юноша с неким безразличием в голосе произнёс:

— Не могу. Я вас неоднократно предупреждал, герцогиня. Снова и снова напоминал о том, чтобы вы не делали глупостей, — говорил он, при этом медленно вытаскивал клинок из ножен. — И всё же вы поступили весьма необдуманно. Но оно и к лучшему… — осмотрел свой меч. — Даю слово, что убью вас быстро. Так будет лучше для всех, герцогиня.

— Ч-что?.. — ахнула я, отступая.

— Вы можете меня ненавидеть, — справедливо заметил он. — Так даже будет правильнее. И всё же я уверен, что ваша смерть — единственный выход. Тогда всем станет жить значительно проще.

— Ты безумец! — закричала я, чувствуя, как очередная волна ужаса охватила моё тело. — Ты ведь к этому причастен, верно? Это из-за тебя все помешаны на Мэрит?

— Нет, не из-за меня, — спокойно ответил на вопрос.

— Тогда что происходит? Ты в курсе? В любом случае, тебе известны подробности. Ответь на вопросы!

— Слишком шумно… — вздохнул юноша и направился ко мне. — Мне жаль, герцогиня, но в этой игре я всего лишь такая же пешка, как и вы. А пешкам порой приходится покидать игровое поле.

Я хотела бежать… Хотя бы попытаться, но вокруг моих ног сгущалась мана, чёрная, словно сама ночь. Мана связала мои ступни вместе, не позволяя убежать. Чёрная энергия? Я ранее никогда не сталкивалась с такой. Что?.. Неужели так всё и закончится? В голове всплыл недавний сон. Это… почему так?

Вестар со спокойным выражением лица подходил ко мне, занося клинок над головой.

— Кто-нибудь! — закричала я. Знала, что здесь никого, но всё же… — Прошу, помогите!

— Бесполезно, герцогиня, — сказал он, уже нависая надо мной. — Вас никто не услышит. Это конец. Просто смиритесь и примите свою смерть.

Всё тело сотрясалось от ужаса. И его не скрыть, не спрятать и не обмануть. Лёжа на полу, я смотрела на Вестара, широко распахнув глаза. Если умру, я должна это видеть. Должна. Самое странное — Вестар, столкнувшись со мной взглядом, замер, но лишь на мгновение. Секундой позже он сам закрыл глаза. Словно не желал видеть мой конец. Не желал видеть, как отнимает жизнь у ребёнка, хотя и со взрослым сознанием.

После чего юноша опустил клинок.

Внутри всё завязалось тугим узлом. Я ждала. Ждала боль, мучение, а после небытие. Но нет…

— Не так быстро, — прозвучал грозный голос с ноткой усмешки, после чего почувствовала, что нахожусь в чьих-то больших и крепких руках. — Даже мои подданные, называемые «демонами», никогда не убивали беспомощных детей. Даже в военное время. А войн я повидал немало… Так почему бы тебе не поискать соперника по уровню?

— Эджил… — только и могла произнести, смотря на молодого мужчину, как на невероятное чудо. В последний момент он смог отбить клинок Вестара, унести меня и блокировать новый выпад рыцаря.

— Миледи, — с усмешкой произнёс Воланд, при этом пристально наблюдал за противником. — Вы не пришли на обед, как было оговорено. Я весьма расстроен, но не будем устраивать семейных сцен на глазах у посторонних. Да и боюсь, что с обедом придётся повременить, — улыбка исчезла с губ мужчины, а глаза засияли алым. — Один из студентов нуждается в индивидуальных занятиях.

Эта магия… чёрная, грубая, варварская… Она ни на что не похожа. Я никогда ранее не сталкивалась с таким типом. Да и откуда у Вестара такая сила? Он же один из тех, кто практически не обладает энергией.

Однако, даже после того как появился Эджил и защитил меня от клинка, сковывающая ноги чёрная энергия не рассеялась. При этом всегда, когда смотришь на проявление магии, можно заметить руны заклинания, хотя бы матрицу. Это естественно. Таковы правила магии. Но тут… казалось, словно сама природа схватила меня и не желала отпускать.

Что это? Можно ли вообще назвать это маной?

Более того, Эджил не медлил. Он атаковал Вестара, стараясь отогнать от меня и полностью переключить внимание мечника на себя. Да, Вестар — первый рыцарь королевства Эйдос. Его никто не может одолеть в бою один на один. Однако… это касалось исключительно нашей страны, королевство Астрал тогда ещё не было её частью.

Эджил получал свою силу не на тренировочном поле, а на жестокой и суровой войне, которая длилась не один год. Более того, он выжил и стал только сильнее. Воланд размахивал огромным клинком так, словно использовал нож для масла. При этом улыбался, как безумец, чем нервировал Вестара.

Рыцарь блокировал один выпад за другим. Он едва стоял на ногах, не в состоянии атаковать. Только защищался. А Эджила это забавляло. Он словно почувствовал запах крови, требовал больше. Смотря на такого мужчину, понимаю, почему многие, кому удосужилась побывать на поле боя с Эджилом и выжить, называли его Демоном. Он действительно действовал, словно сверхчеловек.

Алая магия собиралась вокруг его тела, словно маленькие молнии, которые поднимались вверх и концентрировались на мече. Судя по тому, как щурится Вестар, магия Эджила вызвала дискомфорт. Словно юношу обжигали горячим паром, и он не знал, куда деться.

Однако нельзя сказать, что Вестар уступал по силе. Он словно позволял наносить удар за ударом с одной лишь целью — понять стиль противника. И да, стиль Эджила заключался в прямых атаках. Он бил резко, сильно, не давая противнику и секунды на размышление. Лучшая защита — нападение. И Эджил это явно демонстрировал.

Но в какой-то момент Вестар принялся атаковать. Его стиль сильно отличался от атак Эджила. Мечник идеально уклонялся, проявляя уникальную гибкость, пластичность и скорость, а после наносил атакующие удары, целясь не в лицо или сердце, как это принято, а в любые другие органы, до которых можно дотянуться.