Какое-то время мы сидели в тишине, пытаясь осознать то, что только что узнали. Элементали на нашем континенте? Так ещё и в нашем королевстве? И ведь это произошло не вчера или позавчера, а несколько лет назад.

Голова болела от того, сколько вопросов возникало в сознании. При этом найденные ответы совершенно не помогали. И чем больше мы об этом думали, тем мрачнее казалось наше будущее. Однако нам пришлось прерваться, так как карета остановилась.

— Милорд! Миледи! Мы прибыли к замку Воланд! — раздался голос кучера.

— Хорошо, — вздохнул Эджил, после чего с улыбкой обратился ко мне. — Как мы и договаривались, не забыли?

— Очень старалась, но не получилось, — холодно бросила в сторону мужчины, словно желала заморозить его взглядом и голосом, но дверца кареты открылась, и на моём лице в то же мгновение засияла нежная ангельская улыбка. Причём я её практически отзеркалила от лица Эджила, который поступил аналогично.

Нас приветствовали слуги, дожидаясь, когда хозяева замка выйдут из кареты, но Эджил неожиданно громко произнёс:

— Диана, любовь моя, мы наконец-то прибыли домой!

Да… театральная постановка началась.

И на этот раз главными героями являемся мы.

План Эджила предельно прост и в то же время сложен.

Будем откровенны: его репутация оставляет желать лучшего. Собственные подданные павшего королевства Астрал ненавидят его и чувствуют себя преданными. Они ему не доверяли и всё больше склонялись к тому, чтобы избавиться от Воландов, да и всех приближённых к ним.

В теперешней ситуации в герцогстве Астрах стремительно повышался уровень преступности. Коррупция и нелегальная торговля на каждом углу. Иными словами, кошка вон, да мыши в пляс. Вера в светлое будущее исчезала с каждым днём.

Эджил не желал обрекать свою страну на подобное. Он хотел всё вернуть, о чём рассказал мне в первый же миг, когда пришёл в себя. Но сделать это не так просто. Для начала ему необходимо вернуть доверие тех, кто до сих пор стремится работать на благо Астрал. А для этого он должен исполнить свою роль.

Всё началось со слухов и сплетен. Эджила прозвали «Безумным влюблённым». Все прекрасно знали, что он отдал королевство своим врагам только ради того, чтобы быть ближе к девушке, которой очарован. Он не скрывал своих чувств, не скрывал того, что одержим кем-то, и даже открыто заявлял об этом местной прессе.

«Всё во имя любви!» — именно такое название носила статья. Не трудно догадаться, какой ужас охватил в тот момент королевство. Но документы были уже оформлены и подписаны.

Эджил осознавал, что сейчас в глазах своего же народа он самый настоящий глупец. И теперь недостаточно просто явиться на центральную площадь и закричать, что он был одурачен магией. Так он проявит ещё большую слабость, и тогда возвращать уж точно будет нечего. Он правитель. Правитель сильной, независимой и гордой страны. И должен выглядеть соответствующе, даже если в голове царит кавардак и возникает желание убить каждого второго.

В статье речь шла о «любви» короля к некой юной особе.

Наша удача в том, что Мэрит никогда не посещала земель Астрала. И из местных жителей никто не знает, кто эта «юная особа». Они не знают, сколько ей лет, как она выглядит, чем очаровала Эджила, чем вообще занимается. Вопросов много, а ответов нет.

И тогда Эджил предложил показать им «возлюбленную герцога». Показать ту, ради кого Астрал потерял статус королевства. Дать возможность лицезреть девушку, из-за которой всё королевство преклонило колено перед врагом.

И это я — Диана фон Хэлстейн.

Эджил должен продемонстрировать хотя бы небольшую победу. То есть он поставил всё на кон, чтобы заинтересовать девушку. Теперь же эта юная особа стала его супругой.

Победа? Да.

Конечно, я здесь уже бывала, и у многих возникнут вопросы, ведь ранее мы особо не были близки и встречались раз в день ради ужина. Что-то не складывается, верно? Но и на это у Эджила был ответ. При помощи Сюзи решили распространить слухи о том, что герцогине нужно было время, чтобы привыкнуть к новому месту, новым людям и новому дому. Герцог был так великодушен, что лично предпочёл отстраниться, дабы дать своей супруге немного свободного пространства.

Теперь же… всё изменилось.

Как ситуация, так и правила. Чем больше людей будут видеть нашу связь, тем лучше. Причём Эджил предупредил меня, что для игры вполне достаточно его самого. Мне же остаётся просто принимать его «любовь».

Выйдя из кареты, мы сразу же увидели слуг поместья. Что у мужчин, что у женщин лица были спокойными, безэмоциональными, смиренными. Словно лишённые жизни. Слуги не смотрели на нас. Опустили головы вниз. Но именно тогда Эджил вёл себя… очень странно.

— Любимая, — ласково промурлыкал молодой мужчина, помогая мне идти в сторону здания. — Ты, наверное, очень устала. Твоё тело кажется таким хрупким… как у ребёнка, — сказав это, Эджил приподнял мою руку и нежно поцеловал ладонь.

Вообще-то я наконец-то приняла свой прежний облик. Стала той, кем была. Вроде как… Могу судить по одежде. Это в ночь после происшествия в женском общежитии.

Правда, после того дня все как на ушах стояли, и никто толком не обратил внимания. Странно, что даже о ситуации с принцем никто ничего не знал и не говорил. Словно того момента в пустом кабинете и не было вовсе. А если я и пыталась что-то выяснить, то, в итоге, приходила к выводу, что никто ничего не знал. Принц Андрес ведь спокойно гулял по академии и выглядел вполне здорово. Так же, как и всегда. Дальнейшие мои расспросы не имели смысла, так как я могла навлечь ещё больше проблем.

Сейчас меня волновал другой вопрос.

Хоть мы с Эджилом всё обговорили, и я даже дала своё согласие, эти его игры… И эта близость… Я не могу к ней привыкнуть.

— Эджил, ну, что вы так? — произнесла тихим голосом, при этом достаточно громким, чтобы меня слышали слуги. — Здесь же люди…

— Мне всё равно! — пылко бросил мужчина, продолжая улыбаться, словно глупый влюблённый мальчишка. — Пусть весь мир знает, как я влюблён и как теперь счастлив! В мои руки попало сокровище королевства Эйдос, и теперь мне абсолютно всё равно, что станет с теми глупцами, которые не ценили этот бесценный алмаз…

Под конец своих слов Эджил приблизился ко мне, наклоняясь к самому лицу. Более того, прикоснулся к моей щеке, медленно проводя по ней тыльной стороной ладони. Для всех выглядело так, словно он намеревался меня поцеловать.

Краем глаза я оглянула слуг. Хоть те и продолжали стоять всё в тех же позах приветствия, их лица изменились. Едва заметно, но эмоции стали проявляться. Кто-то был удивлён, кто-то испытывал недоверие, а кто-то отвращение и злость. Но безразличных не было.

И всё же…

— Прошу вас, Эджил, — протянула я, доставая небольшой веер и смущённо пряча за ним лицо. — Давайте хотя бы уединимся.