– Кто тут?!

Фонарь предательски не желал включаться. Смотритель лихорадочно жал на кнопку. Наконец-то…

– Где ты, блять!

Смотритель лихорадочно водил фонариком по стенам, полу, потолку, заглянул под стол и кровать… Пусто.

– Шшши-и-и-и-и-и…

Звуки стали громче. Смотритель выронил фонарь и схватился руками за голову. Нарастающий словно горная река шум давил на уши и резал сознание.

Ильич рывком открыл дверь и побежал, не разбирая пути, потом споткнулся, упал. И… Шум неожиданно прекратился. Словно таинственный звукооператор вырубил звук.

Смотритель включил фонарик, огляделся. Ботаническая… Каким-то непостижимым образом ноги сами принесли его на недостроенную станцию.

В этот момент впереди, в темноте появилось желтоватое свечение. Сначала слабое, мерцающее, оно с каждым мгновением становилось все ярче, настойчивее. Еще секунда – и станцию наполнил удушающий аромат ванили. Желтое пятно стремительно росло, увеличилось в размерах, раскрывая ряд за рядом тёмно-жёлтые ряды лепестков. Лепестки порхали, словно крылья сказочных бабочек, словно исполняли таинственный, завораживающий танец. Вдруг комната окрасилась кроваво-красным, это в танец вступили красные лепестки.

Смотритель застыл, не в силах оторвать взгляда от восхитительного зрелища. Принцесса исполняла свой танец… Вот один из стеблей завис перед лицом Смотрителя.

Кап… Кап… Из раскрывшихся присосок на бетонный пол одна за другой начали капать капли крови…

Смотритель приклонил колени.

– Я пришел к тебе, моя повелительница…

Солнечный день, в мае, да еще и выходной. Это просто чудо какое-то, подарок судьбы. На Невском всегда прорва народу, а сегодня вообще не протолкнуться.

– Кристина! – крикнул в толпу парень с фотоаппаратом и букетом цветов в руках. – Я тут! Иду!

Пробраться сквозь толпу не просто, но, вот он и у цели.

– Привет, это тебе, – он сунул в руки девушки букет.

– Са-ашка, Гринев… Тебя и не узнать! Сто лет не виделись. Спасибо, – Кристина обняла и чмокнула парня в щеку.

– Кхм, кхм… Не помешаю?

Оба, и девушка, и молодой человек обернулись.

– Кирилл! Какой ты в форме… Важный. Обалдеть! Красавец просто! Тебя надолго отпустили?

– Сегодня весь день в вашем полном распоряжении. И даже немного ночь.

– Ну, мальчики, и какие у нас на сегодня планы?

– Ну-у…

– Решать даме.

– Даме, так даме. Тогда командовать парадом буду я! Сейчас мы едем в Петергоф, смотреть фонтаны. Кто против? Воздержался? Принято единогласно! Потом… А потом мы идем на концерт. Некто Михаил Горшков. Не слышали? Говорят, здорово. Вот и проверим. А ночью… Кир, ты точно ночью не сбежишь? Ночью мы идем в Ботанический сад, смотреть на Царицу. Она как раз сегодня расцветает. Как вам такие планы?

– Если не умрем, то выживем!

– От хорошего не умирают, а завтра отоспимся!

– Тогда веди нас, капитан! – Гринев по-ленински вскинул руку.

Получилось неудачно, он задел проходящую мимо девушку, та отшатнулась, не удержалась на ногах и стала падать.

– Извините! – Саша бросился на помощь, но она не понадобилась: кавалер успел подставить ей руку.

– Осторожнее надо! Все хорошо? Ты как? Пойдем, присядем?

– Все хорошо, Витя, все нормально. Пойдем.

Пара ушла, а Саша еще какое-то время смотрел им вслед. Надо же, как неловко вышло… Но сегодня праздник! И ничто не сможет испортить им настроения!

– Витя!! У тебя кровь!!

Гринев резко обернулся на крик. Парень недоуменно смотрел на рукав рубашки, который быстро пропитывался кровью. Потом поднял глаза, встретился взглядом с Сашей. И в этот момент Гринев почувствовал, как по руке побежала теплая струйка. На асфальт одна за другой упали капли крови…

Ирина Баранова:

Вот и все. Закончена история Кристи, Векса, Грина. Немного грустно, но я чувствую огромное облегчение: «долгострой» увидит свет. Что получилось, что нет – судить читателю. Мы старались…

Роман писался долго, несколько раз переделывался кардинально, вообще. Работать с этим текстом было намного сложнее, чем с текстом «Свидетеля». Может, потому, что наши герои немного не такие, как остальные жители питерской подземки? А «не такие» – это какие? Наш главный герой из тех, кого называют «главгадами». Но ведь не сразу же он стал таким? И почему вполне симпатичные люди вдруг оказываются убийцами, циничными и хладнокровными? Много вопросов, и на все надо было дать ответы. И вот, он, итог.

Этого романа однозначно не было бы без моего соавтора, идея – полностью его. И куда же без дружеских пинков нашей ОПГ? Ребят, спасибо, что верили в нас и держали в тонусе! Спасибо моим друзьям, первым и очень строгим критикам. Юль, это я про тебя в первую очередь. Спасибо всем!

Константин Бенев:

Начну словами Чебурашки: «Мы строили, строили и наконец построили!»

История, начатая в «Свидетеле», наконец то нами рассказана. Какие я испытываю чувства?

Не знаю. «Царица Ночи» изначально посвящалась нашим друзьям, которые безвременно ушли…

Мы и не думали, что наша книга станет своеобразным памятником для них.

К сожалению, не придётся с ними разделить нашу радость.

Надеюсь, что роман вам придётся по душе и наш труд не будет напрасным.

Хочу от всей души поблагодарить моего друга и соавтора. Ирина – огромное спасибо! Если бы не твоя вера в то, что книге быть и не твоё упорство, и труд – эта история так и осталась бы лишь в черновиках.

От всей души хочу поблагодарить всех наших друзей, которые постоянно подгоняли нас и постоянно напоминали о том, что ждут нашу книгу.

Огромное спасибо Илье Евсееву, Леониду Добкачу и Сергею Круцу за добрые и полезные советы. Павлу Крутченко и Саше Сосновикову за дружеское плечо в трудные минуты. Вячеславу Бакулину за многолетнее ожидание и неоценимую помощь. Вадиму Чекунову за последний эффективный пендель. Дмитрию Глуховскому за возможность творить во Вселенной.

И всем всем-всем за то, что вы все есть у нас!