Дафна кивнула; она чувствовала то же самое.

– Но как только вы с Джеффом начали встречаться, я сразу же оказалась на втором месте. Вы вечно были слишком заняты. И всякий раз, когда мы общались, все продолжало крутиться вокруг принца – шли на дворцовое мероприятие, чтобы увидеть Джеффа, покупали что-нибудь, что ты наденешь с Джеффом, или говорили о Джеффе.

– Ты не вела себя так, будто против. Вечеринки во дворце, бесплатная дизайнерская одежда…

– Я могу покупать себе дизайнерскую одежду! – взорвалась Химари. – Меня не волновали льготы, которые дает нахождение в вашем окружении; я просто хотела провести с тобой время. Я скучала по своей лучшей подруге.

Дафна обняла себя, ей внезапно стало холодно.

– Я всегда думала, что ты ревнуешь.

– Конечно, я ревновала, – согласилась Химари. – Я бы солгала, если бы сказала, что быть тихой подругой очень весело, пока ты становишься все более и более известной. Пресса продолжала упиваться твоим идеальным лицом, идеальным парнем и идеальной жизнью. Которая больше не включала меня.

– Нет, я имею в виду я думала, ты хочешь встречаться с Джефферсоном. Что ты пыталась нас разлучить, чтобы заполучить его себе. – Оправдания Дафны показались неуклюжими даже ей самой.

Химари пожала плечами.

– Я, конечно, пережила фазу влюбленности в него. Но через это прошли все подростки в Америке. На самом деле он мне никогда не нравился, не в романтическом смысле. – Она перевела взгляд на Дафну. – И я все еще не уверена, что он нравится тебе.

Дафна не могла позволить себе признать этот факт.

– Прости, Химари. За то, что была плохим другом и причинила тебе боль, и…

– И за то, что отправляешь меня в Японию?

Дафна прерывисто вздохнула.

– Да. И за отправку в Японию.

– Ты никогда не делаешь что-то наполовину, – согласилась Химари с ноткой скупого восхищения в голосе. Она посмотрела вниз. – Тем не менее мы обе знаем, что мои родители не получили бы этот пост без твоего… вмешательства, – деликатно договорила она. – И, честно говоря, я не против того, чтобы начать все сначала.

Новое начало. Дафна не знала, что с этим делать.

На мгновение она позволила себе пофантазировать, на что это было бы похоже: родись она не Дафной Дейтон, будущей принцессой. А просто… Дафной.

Но она продала так много частиц себя, что вряд ли что осталось. Она действительно не знала, кем была под ярким публичным «я», которое показывала остальному миру.

– Мир? – предложила она, и губы Химари весело дрогнули.

– Ты держись своей стороны Тихого океана, а я – своей?

Дафна кивнула, не решаясь заговорить.

– Знаешь, – размышляла Химари, – чем больше я думаю об этом, тем больше мне нравится перспектива дружить с принцессой. Я уверена, что смогу попросить у тебя пару одолжений.

Дафна постаралась не показать, как ее сердце екнуло при этом слове.

– Мы по-прежнему друзья?

Химари усмехнулась, как будто это было само собой разумеющимся.

– А как иначе? Только друзья знают друг друга достаточно хорошо, чтобы причинить такую боль. Только друзья доводят друг друга до предела.

– Не думаю, что большинство людей согласятся с твоей теорией дружбы.

– Ну и что? – легко сказала Химари. – Мы с тобой не большинство людей.

Некоторое время они стояли в странной, тяжелой тишине. Поднялся ветер, ощупывая деревья невидимыми пальцами.

Между двумя молодыми женщинами имелось одно несомненное сходство: упрямство, которое каждая из них видела в другой. Оно их сближало, но также настраивало друг против друга, и, в конце концов, возможно, сделало их больше похожими на сестер, чем на друзей.

Дафне этого не узнать. У нее никогда не было сестры, она никогда никого к себе не подпускала, кроме Химари.

И Итана.

– Я буду по тебе скучать, – услышала свой голос Дафна.

Химари протянула руку.

– Тогда решено. Больше никакой вражды.

Дафна кивнула и пожала Химари руку, пораженная формальностью жеста, как если бы они были парой королев, оформляющих межгосударственный договор.

Затем, к полному изумлению Дафны, Химари притянула ее к себе и обняла.

– Мне жаль, – пробормотала Химари так тихо, что Дафна едва расслышала. Как будто Химари оставляла за собой право отрицать, что когда-либо говорила эти слова.

– Мне тоже. – Дафна сморгнула слезы, обжигающие ей глаза. – Хотела бы я вернуться назад и сделать что-то по-другому.

– Все к лучшему. Этот город маловат для нас двоих.

– А страна – нет.

Химари немного смягчилась. Затем она отошла в сторону, переводя дыхание.

– Ну, мне надо идти. Еще столько всего нужно сделать.

– До свидания, Химари, – отважилась сказать Дафна. – И удачи.

Наблюдая, как подруга садится в свою машину, Дафна знала, что должна почувствовать удовлетворение или, по крайней мере, облегчение. Вместо этого она ощущала себя до странного пустой.

Ее величайший враг, ее лучший друг – кем бы ни была Химари, она определяла Дафну. А теперь, когда Химари ушла, часть души Дафны всегда будет отсутствовать.

– Эй, Дафна.

Она подняла глаза и увидела, что Химари опустила окно.

– Знаешь, наследный принц Японии всего на два года старше нас, – продолжила Химари, приподняв бровь с явным вызовом.

– Я знаю. – Боль в груди Дафны, казалось, немного ослабла.

Химари склонила голову, и на ее губах заиграла старая знакомая улыбка.

– Кто знает? Может быть, ты не единственная из нас, кто выйдет замуж за принца.

– Спасибо, что проводил меня обратно. – Беатрис придержала дверь своих покоев, чтобы Тедди, несший стопку подарков, полученных в последний момент на репетиции ужина, мог проследовать за ней внутрь. Когда она двигалась, антикварное зеркало на стене ловило переливы ее платья, которое было вручную расшито жемчугом, под стать тому, что вплели ей в прическу. Когда Беатрис кивала или покачивала головой, жемчужины блестели на фоне ее темных шелковых волос.

– Ты сегодня такая милая, Би, – сказал ей Тедди, и она улыбнулась.

Милая. Не величественная, элегантная или что там еще думала о себе Беатрис, а просто милая. Нелепо придавать подобному такое значение, но все же ей было приятно слышать комплимент. Так она почти чувствовала себя настоящей, обычной девушкой – той, которая ходит на танцы в старшей школе, не гуляет после комендантского часа и читает журналы без своих фотографий на обложке. Как если бы они с Тедди могли быть обычной парой, а не королевой Америки и ее будущим консортом.