– Тогда почему ты продолжал говорить мне, что Келси тебе пишет?

– Я следовал твоему примеру! – воскликнул он раздраженно. – После того как мы поцеловались, ты рассмеялась и сказала, что мы устроили хорошее представление.

– Я так поступила только потому, что ты смотрел на толпу! – запротестовала она. – Думала, ты видел, что все смотрят, и поцеловал меня, чтобы разъярить Келси!

Маршалл наклонился вперед, взял ее за руку. Сэм задумалась, чувствует ли он, как бьется ее сердце.

– Поверь мне, – сказал он ей. – Я целовал тебя только потому, что хотел.

– Но в прошлые выходные в Оранже…

– Я пытался увильнуть от Келси. Однако, когда она загнала меня в угол, я понял, что должен потанцевать с ней пару песен. В противном случае Келси устроила бы сцену, – мрачно добавил он.

Грохот колес кареты и гул голосов снаружи отошли на задний план; все, что слышала Сэм, – это звенящее эхо слов Маршалла.

– Значит, ты и я… у нас все по-настоящему?

Он ухмыльнулся.

– Извини, я снова заскочил вперед? Есть у меня такая привычка. Привет, я Маршалл Дэвис. Хочешь со мной прогуляться? Я бы дал тебе свою булавку в виде медведя гризли по такому случаю, но она дома.

Сэм рассмеялась.

– Да, – заявила она. – Я пойду с тобой.

И точно так же, как, вероятно, делали поколения ее предков, она провела остаток пути, украдкой поглядывая на своего парня и желая, чтобы эта дурацкая карета была немного просторнее.

Спальня Дафны выходила на подъездную дорожку, поэтому она всегда первой узнавала, когда к ним приходили посетители. Каждый раз, слыша, как подъезжает машина, она бросала взгляд на улицу, надеясь, что это папарацци явились помаячить у дома или, еще лучше, Джефферсон. Но когда Дафна приподняла занавеску и увидела синий спортивный автомобиль, то моргнула.

К ней приехала Химари.

С тех пор как дворец объявил о новом положении Марико, Дафна наполовину надеялась, наполовину боялась, что Химари отзовется. Королевская свадьба была на следующей неделе, и все знали, что принц идет с наследницей Дейтонов – Дафна сама слила это Наташе в благодарность за помощь.

Если бы Химари хотела причинить подруге боль, она бы сделала это сейчас, пока та на пике популярности.

Дафна бросилась вниз по лестнице. Какую бы угрозу ни представляла из себя Химари, какую бы войну она ни хотела начать, Дафна не могла позволить своим родителям узнать об этом.

Она добралась до входной двери как раз в тот момент, когда подруга собиралась позвонить.

– Химари. В чем дело? – Дафна выскользнула наружу и быстро захлопнула за собой дверь.

Химари приподняла бровь.

– Ты меня не пригласишь?

– Нет, когда я понятия не имею, что ты затеваешь, – прямо сказала Дафна.

Химари пожала плечами и направилась к краю дороги. Вишневое дерево – одно из многих, посаженных в Геральд-Оукс сто лет назад в порыве патриотизма – раскинуло свои ветви над головой, бросая тень на лица. На тротуар упало несколько соцветий.

– Ты, наверное, видела объявление на прошлой неделе, – начала Химари, проверяя реакцию Дафны. – Ее Величество назначила моих родителей новыми послами при Императорском дворе в Киото.

– Поздравляю. Они, должно быть, очень взволнованы.

– Мы переезжаем в Японию через два дня. – Химари повернулась к ней, скрестив руки. – Родители, конечно, в восторге. Все думали, что пост получит Леанна Сантос. Я не знаю, как нам так повезло. – Она колебалась, ее темные глаза смотрели на Дафну. – Я все время думаю, что ты как-то причастна к назначению, но в этом нет никакого смысла. Твоя специальность причинять мне боль, а не исполнять самые смелые мечты моих родителей.

– Понятия не имею, о чем ты, – сухо сказала Дафна. Но ее сердце было не на месте, и Химари ясно это видела.

– Значит, все-таки ты. Что ж, я впечатлена. – Химари подняла руки и медленно, издевательски похлопала. – Хорошо сыграно, Дафна. Ты, должно быть, действительно меня ненавидишь, раз уговорила королеву отправить нас за тысячи миль. Как ты ее убедила?

– Я тебя не ненавижу, ясно? Я сделала это только потому, что ты продолжала мне угрожать! Потому что ты собиралась сорвать мое прикрытие и разрушить мою жизнь!

Намек на боль или, может быть, сожаление промелькнули за неизменной маской на лице Химари.

– Я тебе угрожала? О чем ты говоришь?

– О сообщении, которое ты мне отправила, о том, что я получу по заслугам! – Дафна судорожно вздохнула. – Я думала, ты замышляешь что-то ужасное, какую-то масштабную схему мести, которая уничтожит меня навсегда.

– Конечно, ты так решила. – Химари закатила глаза. – Наверное, мне стоит порадоваться, что на этот раз ты сделала что-то хорошее, вместо того чтобы столкнуть меня с лестницы!

– Я тебя никогда не толкала!

За ее словами последовало гулкое молчание. Дафна оглядела улицу. Она слышала низкий гул газонокосилки в нескольких кварталах отсюда, но здесь все было тихо.

– Я тебя никогда не толкала, – повторила она спокойнее. – Я подсыпала тебе снотворное – просто надеялась, что ты ослабишь бдительность и сделаешь что-нибудь глупое. Ты угрожала рассказать Джефферсону обо мне и Итане, и я хотела иметь против тебя какой-то козырь, как ты имела против меня. Я никогда не думала, что ты действительно пострадаешь.

– Я знаю, – тихо сказала Химари. С этими словами вся ярость, казалось, улетучилась из нее.

– Мне очень жаль, – снова повторила Дафна. – Лучше бы я просто с тобой поговорила. Но, Химари, я боялась того, что ты можешь сделать. Ты так отчаянно хотела встречаться с Джефферсоном…

– Речь никогда не шла о принце; я имела в виду нас!

Дафна удивленно моргнула. Химари перекинула волосы через плечо, закручивая их концы.

– Дафна, когда я увидела тебя с Итаном, то совсем не думала о Джеффе. Я была… в шоке от того, что ты без малейшего сожаления можешь предать кого-то, кого любишь. – Химари вздохнула. – После того как это случилось, я все ждала, когда ты расстанешься с Джеффом, но ты явно не собиралась ничего ему рассказывать. И это заставило меня понять – ваши отношения не были для тебя священными. Для тебя вообще нет ничего святого. Ты сближаешься с людьми лишь затем, чтобы использовать их как ступеньки по пути наверх!

Странное, хрупкое чувство прорезало Дафну, точно осколок льда.

– Неправда, – прошептала она. – По крайней мере не с тобой.

Свет проникал сквозь ветви над головой, отбрасывая кружевные тени на лицо Химари.

– До тебя у меня было не так много друзей, – мягко сказала она, а в ответ на удивленный взгляд Дафны пояснила: – Конечно, я была популярна, но только благодаря титулу родителей. Ты первая, с кем мне не пришлось притворяться.