мужичок. — Деревень немало. Но у крестьян не так много денег, чтобы производство рядом с ними держалось на плаву. Другое дело здесь. Да, трудно, но и людей поболее будет.

Лайон кашлянул. Кожевник тут же замолчал. Хотя на этот раз парень не ставил целью его перебить. Просто омерзительный запах все больше въедался в горло.

— А почему вы не производите ничего кроме ремней, ну и всякой мелочи? — скороговоркой спросила Алесия, чувствуя, что отведенного времени остается все меньше.

— Например? — в глазах Иогаса зажегся живой интерес.

— Рюкзаки, чемоданы. — уточнила девушка, подозревая, что эти слова тут еще незнакомы. Заниматься просветительской деятельностью она не собиралась, но вот заинтересовать… — Полагаю, эти вещи могли бы иметь успех?

— Рюкзак… — задумчиво повторил мастер, торопливо пытаясь сообразить, что это. Увы… В багаже его знаний такая вещь еще не встречалась. — Простите за дерзость, госпожа, но могли бы вы уточнить, о чем речь?

— А что я с этого получу? — уже откровенно фыркнула Алес. — Идея моя, но вы хотите на ней заработать?

Лайон возмущенно кашлянул. Однако замаячивший на горизонте призрак выгоды, заставил кожевника пропустить кашель графа мимо ушей. И дело совершенно не в жажде наживы. Просто когда давят налогами и поборами, а от процветания производства зависит жизнь нескольких семей… Тут не то что в случайную идею — зубами в лошадиный хвост вцепишься.

Иогас и сам просиживал вечерами над кусками кожи, пытаясь выдумать что-нибудь эдакое. Но дальше книги с образцами дело как-то не зашло. Не считать же дельной выдумкой — десяток видов упряжных ремней. Это так, баловство одно.

— Что же вы желаете, госпожа?

— Процент с прибыли. — уже без всяких околичностей заявила Алесия и заметила, как у мастера медленно округляются глаза.

Впрочем, не у него одного. Лайон в очередной раз поперхнулся воздухом, и девушка участливо постучала его по спине.

— Вот и мой брат того же мнения. — закончила она. Парень, успевший глубоко вдохнуть, медленно сдулся. Ему было, что сказать сестре, но ведь не на людях. Выразить свой протест сейчас — это просто унизить ее.

— Я… кхм… — граф сурово сдвинул брови. Алес напротив, брови подняла, несколько раз моргнула, и на ее лице появилось столь умоляющее выражение, что Лайон кисло улыбнулся.

Стремление сестрицы иметь свой доход, тонко намекало, что после неудачного замужества она не доверяет никому. А в ее особом положении, любые запреты могут только разволновать. Пожалуй, можно поступиться гордостью и позволить ей эту малость.

— Ну хорошо. — произнес он, без особого желания. — Если ты и правда думаешь, что твои идеи будут иметь успех, и если местные мастера будут того же мнения…

— Прошу простить, ваше сиятельство… — напомнил о себе Иогас, — А идея-то в чем?

Алесия сменила умоляющее выражение на деловое.

— То есть, вы согласны на процент?

— Для начала стоит попробовать. — осторожно произнес мастер. — От этого вреда не будет. Так что такое рюкзак?

* * *

Алесия объяснила буквально в двух словах. Кожевник не слишком воодушевился, услышав по заплечный непромокаемый мешок. Однако, не желая выказывать неуважение, намекнул, что неплохо бы взглянуть на опытный образец.

Опытного образца не было. Его еще только предстояло сшить. В итоге договорились до того, что Алес сейчас закупит необходимую кожу, а Иогас, дней через десять, пришлет в поместье своего сына. (Пусть госпожа не смотрит, что мальчишке всего шестнадцать лет, с кожей он обращаться умеет, вдобавок шьет хорошо).

И если на новинку найдутся покупатели, то пятая часть дохода будет принадлежать госпоже. Алесия со своей стороны намекнула, что в случае удачи у нее могут появиться и другие идеи, так что мастерам стоит с ней «дружить».

Иогас не спорил. Возникнут идеи, или не возникнут, несколько кусков кожи он уже продал. А вот на изделия нужно еще поглядеть, тогда и видно будет, что из этого выйдет.

Отобрать на складе нужную кожу неожиданно вызвался Лайон, рассудив, что он сделает это гораздо быстрее. Если же Алес начнет выбирать сама, неизвестно насколько это затянется, а там ей еще какие-нибудь идеи в голову придут. Ну уж нет. Пусть лучше подождет пока в мастерской. Тут и воздух чище, и вообще…

Девушка спорить не стала. Оговорила только, что кожа нужна не слишком твердая — в идеале телячья, неброских цветов, и максимально водостойкая. Выслушав наставления, Лайон буквально испарился, прихватив с собой Иогаса. Очень уж парню не терпелось вернуться домой.

Алесия же, решила пока прогуляться по мастерской. Отправляясь сюда, она и не думала, что все сложится так удачно. Откровенно говоря, у нее даже конкретного плана не имелось, сплошные абстрактные идеи помноженные на импровизацию. Но вышло неплохо.

Кожевники хотят заработать. Она тоже. Даже Лайон сопротивлялся меньше, чем следовало ожидать. Привыкает к ее характеру? Возможно…

Случайный коридор вывел ее в небольшой зал, внешне напоминающий склад-магазин. На деревянных рамах были развешаны элементы конской упряжи (конкретные названия этих самых «элементов» девушка вспомнить не смогла), дальше следовали разной толщины ремни. Без всяких, к слову, пряжек. В качестве закрепляющего элемента предлагался тренчик — кожаное колечко, которое в прежнем мире обычно использовалось для закрепления конца пояса (чтобы не болтался).

Алесия мысленно отметила, что по возвращении нужно обязательно навестить кузнеца. Если в этом мире еще нет пряжек, значит появятся… Откуда-то из-за рам до нее неожиданно донеслись голоса. Точнее голос. Который яростно сетовал на судьбу, под сочувственное угуканье собеседника.

— … Вдвое! Нет, ты только представь! Вдвое задрать арендную плату! Мол, у столь важного господина потребность в деньгах! А у меня такой потребности будто нет? Да я кручусь, как водяной дух в мельничном колесе! У сына возраст подходит — надобно учить. А в монастырскую школу без денег не попадешь. Дочь в следующем году замуж выдавать, а это траты на приданное. Жена, конечно, простая баба, но и ей пару раз в год нужно новое платье справить. Уух!

— Зато чистым воздухом дышишь. Все, как и хотел. — отозвался более глухой голос, — А чего к другому хозяину не перейдешь, если все так плохо?

Алес понимала, что не стоит подслушивать чужой разговор. Воспитанный человек или обнаружил бы свое присутствие, или бы незаметно ушел. Но если отринуть голос совести, в любой случайности может крыться шанс. А шансами лучше не разбрасываться. Поэтому она осталась на месте, прислушиваясь к чужим словам.

— Район очень