без всяких условий, они вернутся к родителям или останутся на пиках воспитанниками, если пожелают. Я не торгую разумными. В отличие от твоих союзников.

– Ка-а-ак мы заговорили, надо же! Давно ли ты «не торгуешь»? Дай угадаю, явно меньше полугода. С того момента, как тебя продали, – перестал играть в «ничего не знающего» демон.

– А вот и нет. Я никогда не занимался работорговлей и впредь никому из своих не позволю. А твои подданные… что ж, тебе за них и отвечать. Верни Янли, и тогда твой трон в бездне не пострадает – и тебе никто не будет угрожать.

– А если она не вознамерится возвращаться? – прищурился вдруг Тиньмо. – Да и… уверен ли ты, что захочешь увидеть жену после того… как она стала демоном?

– Я спрошу у нее. – Сердце замерло, пропуская удар. В груди разрастался лед, целое озеро черного обжигающего льда. Но внешне я не мог показать ни единой эмоции.

– Ну… спросишь, – хмыкнул Тиньмо. – Но не сегодня. Она больна, потребуется время, чтобы привести ее в себя.

– Ложь. – Ледяное озеро жгло и вместе с тем дарило ни с чем не сравнимое спокойствие, позволяя мне смотреть прямо на демона, не отводя взгляда и не отступая ни на пядь. – Приведи ее сейчас, и я спрошу. А иначе… сын главы северного клана отправится к отцу и вручит родителю мое письмо. Я предложу До Лею союз против тебя. И предам огласке твой провал в деле защиты молодых демонов. Полагаю, и другие сильные кланы захотят к нам присоединиться. Особенно если я пообещаю им доступ в безлюдные пограничные земли, где они смогут выращивать злаки и овощи для родных и близких.

– Ух, какие мы грозные. Только пока ребенок дойдет до родителя, я порешу как минимум половину стоящих здесь, если не всех. Даже в том случае, если ты запечатаешь меня еще два или три раза. Ты настолько не ценишь их жизни?

– Он уже дошел, – любезно поставил демона перед фактом Юэ. – Наш глава, может, и юн, но у него хорошая родословная и совсем нет наивности. Письмо наследник клана отдаст отцу, получив сигнал через браслет связи. Начнешь битву сегодня – многие погибнут, но и ты на время ослабнешь. Северяне точно одержат верх. И в бездне появится новый владыка.

– Янли я не отдам. – Нервозность Тиньмо выдавали разве что хаотично мерцающие по еще человеческому телу звезды и покрасневшие глаза. – Но… ладно, позволю вам взглянуть на то, почему сейчас спрашивать о чем-то МОЮ будущую жену бесполезно. – Демон открыл портал и исчез.

Чтобы возникнуть буквально через несколько мгновений… в таком виде, что мы невольно отшатнулись.

– ГДЕ ОНА?! – взревел Тиньмо, принимая истинный огромный облик, из-за которого казалось, что в бездне внезапно появилось небо… вечернюю синеву которого расчертил метеоритный дождь.

Сперва мы все пребывали в ступоре, но потом я кое-что сообразил. И вместо озера льда в груди полыхнул вулкан. Плевать стало на размеры демона, на его внешность, на давление невероятно тяжелой и яростной ци. Я и не знаю, как умудрился схватить за грудки небо и встряхнуть так, что созвездия посыпались сверкающим водопадом.

– Нет уж, ты мне скажи, где она! Ты что, чертов Владыка Бездны, умудрился Янли потерять?!

Две огромные желтые луны на долю секунды превратились в полумесяцы, а затем Тиньмо снова вернулся к нормальным размерам. Точнее, к нормальному облику, потому как вцепиться в халат у меня ведь получилось. Хотя никакого халата минуту назад и в помине не было, только пустота и небо.

– То есть ее забрал не ты, – голос Повелителя Демонов не звенел эхом, звучал обычно и почти по-человечески устало. – Значит… это кто-то другой. Она не могла сбежать. Нет.

– Почему? – сдерживаясь изо всех сил, переспросил я.

– Собственной властью я приказал ей не покидать моих покоев. И она не могла не подчиниться. Твоя… точнее, МОЯ жена добровольно отдала мне душу, осуществив призыв. А потому просто физически неспособна противостоять моей прямой воле. Но это не отвечает на главный вопрос… ГДЕ ЕЕ ТЕПЕРЬ ИСКАТЬ?! – И демон посмотрел на меня так, словно я мог знать ответ на вопрос, а еще был обязан разделить его беспокойство.

Впрочем, с последним он не ошибся…

Янли? Где же ты?

Но… в отличие от Владыки Бездны я прекрасно знаю, что твоя душа ему не принадлежит. Ведь призывала его та, прежняя дочь семьи Тан. Поэтому ты вполне могла не подчиниться. Но если ты сбежала, то куда? И почему не дождалась меня – ведь совсем немного оставалось!

Неужели ты теперь и ко мне… не хочешь возвращаться?

Глава 64

Янли

Боги и демоны, когда он уже свалит, скотина рогатая? Если я еще хоть пять минут просижу в щели с муравьями – умру и выберусь наружу злобным духом, чтобы покусать за крапчатую шкуру и отравить ядовитой слюной так, чтобы ему лет триста чесалось, гаду разговорчивому.

За мной муж пришел! Юншен! Живой, здоровый, хоть и осунувшийся. То ли повзрослел, то ли устал. Эх, сколько месяцев откармливала, и все демону под хвост! Исчез даже намек на милые «булочкины» щеки.

Самое обидное, что я даже мысленно не могу позвать заклинателя, хотя до похищения у нас получалось разговаривать без слов. А теперь… точно знаю, прямо нутром чую: стоит лишь снять сиреневый щит с ауры – и Тиньмо мгновенно меня запеленгует. Кинется ловить, а заодно и обязательно проболтается, что я и есть спорная жена. И тогда, лапу даю на отгрызание, все передерутся здесь и сейчас.

Устроят битву насмерть. А если они мне мужа покалечат?!

Поэтому сижу. И злюсь. Восхищаюсь Юншеном, который за короткое время успел кучу дел провернуть и пришел за мной во всеоружии. Вдобавок и детей спас. Горжусь. И снова бешусь!

Хочу на ручки, хочу его целовать, просунуть ладони под многослойные шелка и ощущать горячую кожу на спине, и…

Ага, у меня теперь и рук-то нет. Одни хвосты…

А переговорщики беседуют без умолку! Сколько можно?! Козел рогатый гадости про меня мужу рассказывает.

– Невозможно превратить человека в демона столь быстро. Купай ты ее в своей крови хоть каждый день. – Юншен попытался вывести Тиньмо на чистую воду.

– Ты прав, – не спорил рогатый, – но только в том случае, если б малышка изначально была человеком.

– Что? Ты врешь. – Пальцы мужа напряженно застыли на удивительно красивом гуцине, выполненном из необычного светло-серого дерева с рисунком цветущей вишни.

– Никогда не опускался до банальной лжи. Но если хочешь, кхм… клянусь своим существованием,