последний момент. Сразу три причины жгли изнутри и придали мне скорости. Надо быть в курсе разборок с пиками, уж кому-кому, а мне точно… И хорошо бы задать пленному статистику правильные вопросы – Тиньмо не дурак и о многом догадается, но о некоторых вещах из другого мира он просто не знает, а я могу обратить внимание на нестыковки. Ну и… мне просто любопытно и отчего-то совсем не страшно. Похоже, лисьи черты характера прорастают сквозь мою личность, несмотря на сопротивление.

– Ты… – начал было Тиньмо, затягивая демона на каменную плиту, но не успел продолжить.

– Я все расскажу, владыка! Клянусь! – заверещал статистик, почему-то глядя с диким ужасом вовсе не на разгневанного главдемона, а на маленькую и безобидную лисичку.

– Да ты просто… – Тиньмо выматерился, у меня подцепил, горжусь! Научила демона плохому. – Ну ты б для приличия хоть посопротивлялся, отрыжка болотного червя! Мне надо выпустить пар!

Я зарычала, сообразив, что в зверином облике никаких подсказок дать не смогу и никаких вопросов не задам. Заметалась по образцовой демонической пыточной и даже вспрыгнула на каменный стол, куда повелитель бросил добычу, чем вызвала у жертвы тихий скулеж, переходящий в тонкий визг.

Пробежалась по демону, попутно цапнув за что подвернулось, и недовольно тявкнула на Тиньмо. Ну и как тут работать?

«А ты наглая лисичка. Не слушаешься прямых приказов, если ци не добавить, – за одно это надо бы выпороть. Пользуешься моей добротой. Что ты хочешь знать, неугомонное существо?»

«О, телепатия? А раньше нельзя было?» – Я потопталась и попрыгала по вздрагивающей жертве.

«А зачем? Мы и так прекрасно друг друга понимаем».

В моей голове появилась отчетливая картинка пожимающего плечами Тиньмо с самодовольной улыбкой на физиономии.

«Но твои мысли порой намного интересней слов. Особенно когда ты думала, что я их не читаю». – И снова ухмылка. В реальности же повелитель стоял с непроницаемым видом и задумчиво сверлил взглядом подчиненного.

«Почему ты патлатую масочную сволочь тогда не прочитал?» – логично возмутилась я, уворачиваясь от Тиньмо, когда тот попытался взять меня на руки.

«С заклинателем у меня нет связи. Я не вливал в него ци». – Демон ухватил меня поперек тельца и пересадил на стол с разнообразными инструментами.

«Что?! Когда я с тобой целовалась, наглая ты… повелительская личность?!»

«В самом начале, помнишь? Когда ты столь забавно пыталась сбежать из моей любимой спальни, карабкаясь по низшим демонам. Им, кстати, понравилось. И потом, я ведь не сказал, что только ты меня целовала. Я, хм… успел несколько раз продлить эффект, пока ты спала. Да и вливание ци многое дало».

«Тьфу на тебя!» – Я отлично понимала, что помешать демонюке втихую пакостничать не могу. Ну хоть выскажусь от души.

«Ничего не тьфу. Я лучший! – самодовольно отрезал Тиньмо. – И пока не забыл: пить кровь высшего демона не очень хорошая идея. Даже те капли, что ты слизала, прокусив мои пальцы, могли сделать тебя марионеткой… если бы я пожелал. И я все еще могу захотеть, между прочим».

Ага. Прозрачно намекнул. Как же. Так я тебе и поверила. Просто что-то пошло не так, и я примерно знаю, что именно. Ведь у меня вчера вечером после укуса было ощущение, что поднялась температура и ядра прямо пылают. А это моя новая ци-иммунная система пинками забивала разных демонических «кровяных тельцов», чтобы те не пытались захватить власть.

И судя по ощущениям – успешно запинала.

Вероятно, мои мысли Тиньмо услышал, потому что уж больно выразительно поджал губы.

И сменил тему.

«Что ты хотела спросить у моего… бывшего третьего министра?»

«Пф-ф-ф… демон получал и сводил отчеты о состоянии и численности молодняка в кланах и на свободных территориях?»

«Да. Доказательства вины мне особо не требуется, и так ясно. Но я решил выпустить пар».

«Да погоди ты с паром, куда торопиться? Ты не кастрюлька на плите, не расплавишься. Надо знать наверняка, что происходит, а демон владеет самой полной статистикой и вообще информацией. Особенно если он умудрялся ее перевирать, чтобы у тебя не возникло подозрений. Потому что скрывать пропажу демонят – тупо… да и всплывет быстро, а если умело переиначить некоторые факты… Вспомни-ка, не случались ли в последнее время какие-нибудь эпидемии в отдаленных кланах или, например, слишком массовые драки?»

«Подобное в бездне бывает постоянно. Сызмальства. Это и есть одна из главных причин, почему демоны стремятся в мир смертных, у вас гораздо безопаснее растить детей».

«Верно, как раз потому и следует искать подлянку там, где ее легче спрятать. Драки и болезни были всегда, но ты вот что спроси: за последние полгода сколько фиксировали таких случаев? А потом сравни количество пострадавших со статистикой прежних лет. И сразу шило из цянькуня вылезет, если, конечно, оно там есть».

«Хорошо», – на удивление покладисто ответил Тиньмо и повернулся к белому от ужаса чиновнику.

– А теперь, если не собираешься стать нашим с малышкой развлечением на следующие несколько часов, рассказывай… сколько действительно… – последнее слово он вкрадчиво выделил голосом, – …в моем царстве эпидемий и клановых войн.

– Сейчас, повелитель! – с ходу заорал несчастный и добавил то, из-за чего я оторопела: – Только не отдавайте меня кровожадной лисе на опыты!

Нет, вы слышали? Да я ни одного живого демона когтем не тронула, лишь пару трупов выпотрошила. И вообще! Неблагодарные какие! А я ведь разработала действенную настойку, чтобы Тиньмо своих демонюк проглистогонил.

И снадобье, помимо прочего, замечательно действует на подо… на пациентов.

А!..

Кхм…

Хотя на вкус настойка не очень. Причем очень не очень. И кишки печет, поносит и немного крутит. Но при чем здесь моя кровожадность?! Говорю же, неблагодарные!

Глава 60

Юншен

– Держи. – Я передал главе пика Целителей маленького, едва ли двухгодовалого… демоненка.

Ребенок мало чем отличался от человеческого, не было даже рожек. Только пушистый хвостик выдавал происхождение. Малыш боязливо вздрагивал и едва слышно всхлипывал. Абсолютно так же, как обычное дитя.

– Зачем? – удивился главный целитель Гу Диян, инстинктивно отдергивая руки.

– Осмотри его. Заодно изучи, если хочешь. Надо же знать опасного врага в лицо… – Я снова протянул ребенка, старательно маскируя сарказм в голосе и посматривая на небожителей.

Демоненок стал всхлипывать громче и сжался в дрожащий комок.

– Совсем рехнулись, – зло выдала помощница главного целителя, Вань Лицин, отпихивая главу пика в сторону.

И я вдруг вспомнил, что эта женщина с неприметным, пусть и правильным лицом небожительницы имеет титул горной наставницы и репутацию одной из лучших целительниц поколения. Но поскольку категорически отказывается заниматься чем-то, кроме экспериментов