– Катя! Катя!

Она проснулась с бьющимся сердцем и спросила в темноту:

– Кеша, ты чего кричал?

Попугай скрипнул кольцом и передразнил кого-то:

– Катя! Катя! Нет, это кричал не я.

– Катя! - прокатился по комнате голос, - она узнала, голос Эраста. Возьми наушники!

На кровать что-то шлепнулось, она зажгла огонек и стала разглядывать это что-то. Самые обычные наушники, которыми пользуются слушатели плэйеров, вызвали у неё слезы умиления - привет из дома! Она надела наушники и отчетливо услышала голос Эраста.

– Катя, ты должна меня слышать. Едва смог к вам прорваться - там, где вы сейчас, работает какой-то мощный природный экран. Надеюсь, наушники не пострадали от телепортации... Слушай, через неделю я буду ждать вас у Черной Дыры. Я изобрел отличный коридор - вам в него надо только вступить, и вы дома. Моя мама слишком многое умеет и не верит в мои способности. Ты все-таки разумнее. Запомни, через неделю, в девять часов вечера...

Что-то щелкнуло и звук исчез. Катя едва успела спрятать под подушку наушники, как в бесшумно открывшуюся дверь её комнаты вплыла некая светящаяся фигура. Катя приготовилась изобразить знак Ветра, но фигура замахала руками и сказала знакомым голосом:

– Не спеши, Катря, меня выдувать, я тебе ничего плохого не сделаю.

– Как знать, может, то, что для тебя хорошо, для меня как раз и плохо. У вас принято по ночам ходить в гости к невестам?

– Не принято, - несколько смутился Егор, - но мне показалось...

– У нас говорят, если кажется, то это привидение.

– Насмешница! - покачал он головой. - Но я не шучу. В твою комнату метнулся некий луч, вот я и пришел посмотреть...

– Нет ли у меня под кроватью мужчины? - ехидно продолжила она. - Что ж, поищи!

– А ты не смейся. Слышала про непорочное зачатие? Там к деве Марии голубок прилетал, а потом она в тягости оказалась. Думаю, это мужу она так объяснила.

– А тебя такое объяснение не устроило бы?

– Нет. Я ведь тоже могу голубком прикинуться...

– А чего ты такой светящийся? - спросила Катя, уводя скользкий разговор в сторону.

– Чего, чего, чтобы свечу с собой не таскать!

– А меня такому фокусу научишь?

– Пока лишь я тебя всему учу, а мне какая в том корысть?

– Чему же я тебя могу научить? - удивилась девушка.

– Целоваться! - выпалил Егор.

Катя изумленно посмотрела на него: уж не ослышалась ли?

– Ну, чего гляделки наставила? - сердито буркнул он. - Может человек и не уметь целоваться, ежели у него девушки не было. Трудно тебе, что ли?

– Не трудно, - протянула она.

– Вот и давай это... учи!

– Отвернись. Я с кровати встану, переоденусь.

Юный колдуе послушно отвернулся.

– И сияние свое убери, - скомандовала девушка, накинув сарафан. - Не хватало ещё со свечой целоваться!

– Будешь учить в темноте?

В темноте не годилось, темнота для таких дел штука коварная.

– Подсвечник зажги, - сказала Катя. - Вон, у кровати стоит.

Егор ждал её, весь напряженный, будто она собиралась, по меньшей мере, рубить ему голову.

Нет, так не пойдет! Невеста одета, а жених до сих пор в ночной сорочке. Что-что, а одеваться и одевать с помощью магии Катя научилась. Произнесла заклинание и из той же сорочки соорудила парню белые брюки и рубашку с короткими рукавами, которая из-за нехватки материала сидела на нем слишком плотно. Зато новый наряд так выгодно обрисовывал мускулистую фигуру молодого колдуна, что девушка ахнула: хоть в боевике снимай, про крутых парней. Она подвела Егора к зеркалу.

– Посмотри на себя.

Он безропотно позволял ей проделывать с ним подобные штуки, потому что не видел в том вреда для себя. Ночью, когда все спят, почему не позволить хорошенькой девчонке развлечься. Но, услышав её предложение подойти к зеркалу, удивился: это нужно для того, чтобы научить целоваться? Взглянул. Посмотрел внимательнее. Приосанился.

– Я думал, одежка одних женщин красит, ан нет, - наконец признался он и щелкнул пальцами, отчего на его ногах оказались сапоги из тонкой кожи. Так-то получше будет.

А Катя добавила ещё от себя белую ковбойскую шляпу.

– Ух, ты! - присвистнул он и спросил будто невзначай. - Тебя Знанием тоже батюшка наделил?

– Нет, двое старичков, бездетных.

– Тогда понятно... Что ж они парня посмышленей не нашли?

– А чем плоха девушка?

– Девушка хороша, дак женишься на ней - попробуй в руках удержать! проговорил он задумчиво.

"Домострой! - вздохнула про себя Катя. - Почему мужчины непременно хотят женщин держать в руках? По себе судят, что ли? Жених! Так самосозерцанием увлекся, что и про поцелуи забыл!"

Она соорудила для себя кресло-качалку и стала меланхолически покачиваться, размышляя:"Кто из нас сильный пол, если исключить физическую силу, большой вопрос!"

– Чего это ты посреди ночи качаться надумала? - спросил Егор, недовольный её равнодушием.

– Так ведь спать мне не дают.

– Ты обещала меня кое-чему научить.

– Мне показалось, ты расхотел.

– Ничего я не расхотел!

Целоваться в спальне не стоило.

– А не могли бы мы пойти погулять?

– Так ночь же на дворе, - подивился он.

– Так ночью женихи с невестами и гуляют! - передразнила она и пошла к двери, уверенная, что он последует за нею.

При их появлении в коридоре заметались какие-то белые бесплотные тени. Катя от неожиданности отступила назад, ударившись о широкую грудь Егора. Скрывая испуг, она ворчливо сказала.

– Давай, зажигай свой нательный светильник! А то у вас в избе, похоже, слет привидений.

– Это двенадцать монахинь, - пояснил Егор, сооружая небольшой факел; отчего-то светиться самому парню расхотелось. - Дементия придумка. Страхолюдин он делать не любит, решил числом взять - братья тягались, кто из них лучший колдун.

Они вышли во двор. Звезды висели низко, крупные, как яблоки, и даже в отсутствии луны давали достаточно света, чтобы молодые люди могли видеть друг друга.

Егор отбросил в сторону факел и он погас, почему-то зашипев, как если бы его бросили в бочку с водой. Катя подошла к юноше, обняла его за шею и притянула к себе.

– Высоковат ты, Егорка!

– Так и ты не маленькая.

Она коснулась губами его губ, сухих и горячих, и поцеловала взасос. Егор было ответил, но тут же резко отстранился.