– Одиноко, – проговорила миссис Элм, – тут. Просто сидишь. Мне казалось, что игра уже кончена. Я как одинокий король на доске. Видишь ли, не знаю, какой ты меня помнишь, но вне школы я не всегда была… – она замешкалась. – Я подводила людей. Не всегда была легкой. Я делала то, о чем сожалею. Я была плохой женой. Не всегда хорошей матерью. Люди в каком-то смысле махнули на меня рукой, и не то чтобы я виню их.

– Ну, вы были добры ко мне, миссис… Луиза. Когда мне тяжело приходилось в школе, вы всегда знали, что сказать.

Миссис Элм задышала ровнее.

– Спасибо, Нора.

– И вы уже не одна на доске. Пришла пешка и присоединилась к вам.

– Ты никогда не была пешкой.

Она сдвинула фигуру. Слон занял сильную позицию. Легкая улыбка тронула уголки ее рта.

– Вы победите, – заметила Нора.

Глаза миссис Элм внезапно обрели живость.

– Ну, в этом-то и прелесть, не правда ли? Никогда не знаешь, как все закончится.

И Нора улыбнулась, глядя на фигуры, которые у нее еще остались, и обдумывая следующий шаг.