– Знаешь, Дэл, меня тут стали посещать кое-какие мысли. Хочешь, поделюсь?

– Ну, давай, – согласился Дэлиграт. На самом же деле единственное, что он хотел, так это чтобы гилкс замолчал и не делился своими мыслями с окружающими и в особенности с ним. Если бы Нест знал, кто сейчас идет впереди него, то он бы, наверное, даже дышал через раз.

С каждым шагом Дэлиграт ощущал, как крепнет внутри него сущность Демора. Появилось давно забытое чувство полного безразличия ко всему, кроме своей конечной цели. Его перестали мучить угрызения совести из-за того, что он подставил под удар Одинокую Гору, Асмер, а теперь еще и Ларекс. Если все пойдет так, как он задумал, то его обитель и этот Мир падут, а Асмер станет похож на чистилище.

Малая цена, чтобы другие продолжали жить.

Прошло уже много времени с того, как Дэлиграт стал Демором, и за это время он превратился в прекрасного торговца. Только он расплачивался жизнями людей и всегда оставался в выигрыше. Этот случай был не исключением, несмотря на то что в этот раз валютой будут те, кто считал Дэлиграта другом.

Это тоже неважно.

Он пожертвовал многим и кинул на чаши весов и свою жизнь.

– Так вот, о чем я тут иду и думаю, – продолжил Нест. – Всех троих здесь объединяет одно, почему мы идем с тобой. Это простой интерес. Никто не будет спорить, – гилкс посмотрел назад, где шли Терас и Дайсу, – ты весьма интересная личность, и твоя цель пребывания тоже интригует. Но, как я успел понять, находиться с тобой – весьма опасное занятие, так что простой интерес подкрепляется чем-то личным. Да и ты нас держишь не просто так. Я, например, хочу сам лично увидеть тот Мир, о котором рассказывала моя Мать. В бою от меня есть толк, да и готовлю я весьма недурно. В этом вы скоро убедитесь. – Нест намекал на скорый привал. – Терас неплохой вор. А в тебе, Дэлиграт, он видит замену отцу. Я ведь прав, Тер?

Мальчишка, что шел за ним, лишь кивнул, сорвал очередной листик и принялся жевать его.

– Из всего этого выделяется одна Дайсу. Зачем она идет – неизвестно. Если молчит, значит, скрывает что-то весьма опасное. А толку от нее я не вижу вообще. – Нест через плечо бросил подозрительный взгляд на Дайсу.

– И что ты об этом думаешь, Дэлиграт? – Девушка поняла, что молчать нельзя.

Сказанное сейчас гилксом было не новым для Демора. То, что Дайсу что-то скрывает, было понятно. Простым интересом тут не ограничишься. Она видела, на что способен Дэлиграт и что он не так прост. Если ее это не пугает, то ее тайна требует пристального внимания. Вот только Нест путает все карты. Уж пусть лучше она считает, что Демор ни о чем не подозревает.

Хотя он, почему-то, не задумывался: а действительно – зачем держит ее рядом с собой? Ради призрачной цели и выгоды? Это не присуще Демору.

Но его не покидала твердая уверенность в том, что она будет нужна. А он привык доверять своему чутью.

– Что я думаю? – переспросил Дэлиграт. – Это Нест вроде чем-то недоволен. Пока каждый из вас мне не мешает, он может идти со мной. Как только начнете путаться у меня под ногами, избавлюсь сразу. – Он говорил так буднично, что Нест пожалел, что завел этот разговор. Сомнений не было – он сделает то, о чем говорит. – Дайсу неплохой алхимик, не обделена магической Силой, хоть она и очень мала. К тому же она носит мои приборы, и в случае крайней необходимости я могу использовать ее жизнь, чтобы спастись. Так что, Нест, от нее тоже есть польза, хоть ты ее и не замечаешь.

– Спасибо, что дал понять, зачем я здесь, – обиженно сказала Дайсу. Она испугалась такой нескрываемой искренности.

– Я в любом случае сказал правду и не заставлял тебя идти со мной. – Дэлиграт так же безучастно шел дальше. Казалось, разговор к нему не относится вовсе.

Вскоре, как и обещал Демор, небольшая группа вышла к берегу маленькой речушки. Трудно было себе представить, как посреди равнины затесался ручеек такой чистоты. Скорее, всего один из подземных источников выбрался на поверхность.

Однако появление этого ручейка заботило путников в последнюю очередь. Как только они оказались на месте, Нест пошел за водой, а оставшиеся стали собирать редкие дрова, что валялись в округе.

– Где же огненные камни? Нигде не могу найти. – Гилкс рылся в своем мешке и никак не мог разжечь костер. Половину содержимого он уже извлек, но злосчастные камни, видимо, лежали где-то на самом дне.

– Держи. – Дэлиграт кинул Несту зажигалку. Но для рук гилкса она оказалась слишком изящным предметом.

Нест взял зажигалку двумя пальцами, как можно аккуратнее и, едва сдерживая смех, обратился к владельцу.

– Слушай, как бы мне ее не помять. Я даже не знаю, как ею пользоваться.

– Дай сюда, громила. – Терас выхватил зажигалку из рук Неста.

Ему не составило никакого труда правильно воспользоваться зажигалкой и развести огонь. Сразу было видно наметанный глаз мальчишки. Он с лету разобрался в устройстве этого механизма.

Теперь Терас тщательно продолжал изучать ее, пока не заметил на дне верхней крышки прикрепленный кусочек бумажки.

– Ну-ка, что у нас здесь. – Он по привычке полез за ножом, чтобы поддеть записку, забыв, что не так давно с ним расстался.

– Дай сюда, – Дэлиграт протянул руку, ожидая, что мальчишка выполнит просьбу беспрекословно. Однако он ошибся.

– Нет, я все-таки узнаю, что там написано. – Терас стал уноситься по берегу прочь от Дэлиграта.

Но Демор и не собирался играть с мальчишкой. Он только щелкнул пальцами, и зажигалка снова оказалась у него в руках.

– Там личное, Терас. – Дэлиграт поджег зажигалку и стал раскуривать уже приготовленную трубку.

– Курение убьет тебя. – Дайсу взглянула на Дэлиграта, но не таким холодным взглядом, как ожидалось.

Если она стерпела сказанное им, значит, ей просто жизненно необходимо присутствие Демора. А она не так проста, как кажется на первый взгляд.

– Не беспокойся за меня, это не табак. Здесь специальные эльфийские травы. – Демор подошел к костру и провел над ним рукой. Дыма тут же не стало. – Они прочищают дыхательные пути, держат меня в тонусе и, что самое главное, обеспечивают почти полный иммунитет к различным ядовитым веществам.

– Дашь тогда и мне потом попробовать? – Терас радостно крутился волчком рядом. Даже невооруженным взглядом было видно, какой груз свалился с его плеч после событий в городе.

– Нет. – Дэлиграт сделал очередную затяжку и пустил пару колец. – С каждым разом приходится увеличивать концентрацию трав, чтобы иммунитет не слабел. Эта порция просто убьет тебя.

Затем Дэлиграт вытащил из внутреннего кармана свою шляпу и сел на камни, ожидая, когда Нест и Дайсу управятся с обедом.

– Шляпа тебе не идет. – Терас попытался расшевелить Демора.

– Я знаю, и ты не первый, кто говорит мне об этом. Но она прекрасно защищает меня от этого палящего солнца. – Он натянул шляпу на глаза и принялся медленно покуривать свою трубку.